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The Thaumaturge : l'alchimie parfaite entre histoire et mystère
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Meghan Sullivan
The Thaumaturge (« faiseur de miracles » en grec) vous plonge dans les rues agitées de Varsovie en 1905 pour suivre l'histoire de Wiktor, un adepte de la magie qui chasse des êtres spectraux connus sous le nom de Salutors. Issus d'anciennes légendes folkloriques, les Salutors sont de dangereuses créatures qui s'attachent aux humains possédant de profonds défauts, mais qui confèrent des pouvoirs extraordinaires lorsqu'ils se lient à un thaumaturge.
Le défaut de Wiktor (l'orgueil) le pousse à se lier à toujours plus de Salutors. Cependant, tout bascule lorsqu'il se retrouve propulsé au cœur d'une révolution menée par des citoyens polonais, qui tentent de se libérer du joug impérial de la Russie tsariste. Wiktor va alors devoir non seulement faire face à un monde en pleine évolution, mais aussi aux dangers de recourir à de nombreux Salutors.
Esprit révolutionnaire
L'année 1905 a été particulièrement mouvementée en Pologne. À cette époque, le pays s'est retrouvé chamboulé alors que l'ancien monde a commencé à se diriger vers la modernité, et les citoyens se sont mis à réclamer la liberté et les opportunités dont ils avaient longtemps été privés.
« Au début du XXe siècle, un léger vent de changement s'est mis à souffler sur presque tous les pays », explique Karolina Kuzia-Rokosz, directrice de conception du jeu, par e-mail.« Le peuple polonais aspirait lui aussi à évoluer. L'année 1905 marquait le 110e anniversaire de l'occupation et du partage des territoires polonais entre la Russie, la Prusse et l'Autriche. La révolution de 1905 a germé dans les territoires polonais dès le mois de février de cette même année. Voyant que le tsar avait perdu la [guerre russo-japonaise], les Polonais ont décidé de prendre les armes. Des affrontements et des manifestations ont alors eu lieu au sein de ces territoires jusqu'à la fin de l'automne de la même année. »
Si l'on ignore encore en quoi les actions de Wiktor influenceront le cours de l'histoire, on peut déjà s'attendre à ce qu'il se retrouve entraîné au cœur d'une énorme tempête politique. « Quand Wiktor arrive à Varsovie, l'esprit contestataire [de l'époque] est… déjà présent et dangereux », poursuit-elle. « Dès qu'il quitte la gare, il tombe sur le tsar faisant un discours public qui finit par tourner au vinaigre. Des arrestations ont alors lieu, et Wiktor se retrouve plongé au milieu du chaos. Et ce n'est que le début. »
Au cœur de cette tempête, Wiktor va pouvoir interagir avec certains des plus grands noms de l'histoire, comme le tsar Nicolas II et la mystique figure russe de Raspoutine. Si ce dernier devra sa future notoriété à son influence considérable sur le tsar, en 1905, il n'était encore qu'un ermite errant.
« Raspoutine est l'un des personnages les plus importants du jeu, mais c'est aux joueurs de se faire leur propre opinion sur lui, écrit la directrice de conception du jeu. Nous avons choisi de le représenter car la chronologie du jeu correspondait à sa propre chronologie. »
Un tournant historique
Peu de jeux s'attardent autant sur le point départ de conflits historiques aussi marquants. Fool's Theory a non seulement compris l'importance de ces événements, mais a trouvé un moyen unique de permettre aux joueurs de les vivre à leur manière.
« C'était une période pleine de troubles sociaux et politiques, et de bouleversements dans la vie des gens, raconte Karolina Kuzia-Rokosz. Tout cela crée un environnement plus que passionnant pour un thaumaturge capable de voir, de ressentir, de toucher et de lire les pensées, les désirs et les peurs des gens laissées à la surface des objets du quotidien, et de s'en servir pour aider les autres et soi-même ou pour mieux comprendre le monde qui l'entoure. C'est aussi l'occasion d'en apprendre un peu plus sur une époque et sur des lieux révolus, et sur la vie de personnes aujourd'hui disparues. »
Même si la façon dont Wiktor utilise son don dans The Thaumaturge pour interagir avec ce monde instable dépend du joueur, Karolina Kuzia-Rokosz admet qu'il ne s'agit pas d'un jeu de fantasy.
« Dans The Thaumaturge, nous montrons les difficultés, les problèmes et la laideur de l'ancien monde. À travers les [différents] personnages du jeu, nous dépeignons l'imperfection de la nature humaine, la pauvreté et l'injustice, mais nous laissons toujours au joueur la possibilité de décider de la façon dont il souhaite agir et de ce qu'il pense de ce monde. »
Si le jeu peut sembler sinistre, sa directrice de conception n'hésite pas à souligner que tout n'est pas aussi sombre qu'on peut le croire. « Nous apportons également une lueur d'espoir : la compassion, la bienveillance et le sens de la justice existent aussi chez des gens qui peuvent paraître totalement différents de nous, mais qui ne cherchent en réalité qu'à améliorer leur sort et à devenir de meilleures personnes. »
Zéro défaut
La capacité de Wiktor à lire dans le cœur et dans l'esprit des autres est directement liée à la mécanique Défaut/Salutor, qui permet aux joueurs de repérer des Salutors en rassemblant des informations sur les gens susceptibles d'avoir attiré l'une de ces créatures à cause de leur puisant défaut. Comme l'explique Karolina Kuzia-Rokosz, « un défaut est une imperfection présente chez la plupart d'entre nous, qui affecte notre caractère ou notre psyché. »
Le défaut de Wiktor est l'orgueil, mais il est capable de contrôler son propre démon intérieur grâce à son pouvoir de thaumaturge. Malheureusement pour lui, son orgueil le pousse à extraire les défauts des autres afin d'attirer toujours plus de Salutors, ce qui, comme le souligne la directrice de conception, peut s'avérer risqué.
« Posséder [plusieurs] Salutors est tabou, et s'emparer du défaut de quelqu'un d'autre peut changer [un thaumaturge] à jamais. Ce n'est donc pas sans danger. Avoir trop de Salutors peut facilement faire sombrer un thaumaturge dans la folie. »
Si s'approprier les démons des autres n'est peut-être pas la meilleure des idées, il y a tout de même une bonne nouvelle. Extraire les Salutors de leur hôte humain permet à Wiktor de gagner différentes capacités magiques, chacune liée à quatre dimensions : le cœur, l'action, l'esprit et la parole. Si ces éléments mystiques peuvent rappeler les systèmes des jeux de rôle classiques, Karolina Kuzia-Rokosz insiste sur le fait que ces dimensions sont censées être plus mystérieuses et plus subtiles.
« Les éléments liés à la magie traditionnelle comme la terre, l'air, le vent et le feu ne correspondaient pas vraiment au cadre ni à l'ambiance du jeu, précise-t-elle. Nous avons donc opté pour quelque chose de moins défini, mais [qui correspond toujours à des catégories]. Autrement dit… le moindre vestige de désir, d'émotion forte, de sentiment, d'amour et de haine appartient au cœur.Toutes les pensées, toutes les idées ou tous les rêves appartiennent à l'esprit. Toutes les étreintes, tous les coups et les gestes appartiennent à l'action, et tout ce qui est dit ou chuchoté appartient à la parole. Ces quatre dimensions sont à la fois vastes et faciles à appréhender. »
Un jeu ensorcelant
Wiktor aura besoin de tous les sorts et de toutes les compétences dimensionnelles qu'il pourra trouver, car comme le rappelle Karolina Kuzia-Rokosz, la ville de Varsovie en 1905 n'était pas un lieu très accueillant. « Le tsar perdait petit à petit son influence et son pouvoir, et sa propre noblesse était avide de changements politiques et économiques sur des questions susceptibles d'influencer son existence. Au même moment, la France et le monde occidental en général étaient déjà perçus comme un nouvel idéal. Les gens voulaient plus de liberté, d'éducation et d'innovation, mais aussi reprendre le pouvoir conféré à une seule personne plutôt qu'au peuple. »
Autrement dit, le monde de Wiktor évolue, et il y aura des sacrifices à faire.
The Thaumaturge sortira le 20 février sur l'Epic Games Store.