Персонаж Бэтмена существует уже почти столетие, и Тёмный рыцарь получает главные роли в самых разнообразных произведениях поп-культуры. Хотя впервые этот персонаж появился в комиксах, после он успел побывать и на голубых экранах, и на экранах кинотеатров, и в качестве игрушек, и в качестве персонажа десятков видеоигр. 

Но хотя некоторые из этих игр были удостоены признания критиков и фанатов, ни одной из них не удавалось сколько-нибудь точно перенести рыцаря Готэма в руки игроков, пока в 2009 году за дело не взялись Rocksteady. Выходившие до Batman: Arkham Asylum игры часто реализовывали только одну сторону персонажа, и особого впечатления это не производило.

В Batman: Arkham Asylum соединились все элементы, без которых невозможно представить атмосферный и пёстрый мир Брюса Уэйна — его декаданс, упадок и кажущуюся обречённость. Rocksteady также удалось сохранить и эксцентричность, и реалистичность окружающих Бэтмена врагов, и они служат отличными статистами для создания правдоподобного и увлекательного погружения в его реальность. 

Путешествие Крестоносца в плаще через остров Аркхем и открываемые им тайны лечебницы — не просто очередная игра с Бэтменом на обложке. Rocksteady оказалось под силу то, что не смогли сделать другие, и их секрет — отбор таких умений Бэтмена за всю богатую историю персонажа, которые бы дополняли геймплей и создавали реалистичный мир. Играя в Arkham Asylum, иногда можно подумать, что вы очутились в мире, который придумал Джокер. Это — гаджеты, приёмы и мелкие детали, которые сделали Batman: Arkham Asylum столь живым для игроков в 2009 году.

Игры в кошки-мышки с врагами, преодоление высотных препятствий и планирование с гаргулий — вот лишь некоторые из стелс-умений Бэтмена, которые в Arkham Asylum ощущаются по-настоящему живо. Стелс-механики в играх про Бэтмена пытались реализовать и ранее, но Rocksteady удалось найти способ сделать их гораздо более целостными.

Грубая сила и мощь Бэтмена никуда не делись — они особенно заметны в механиках рукопашных схваток — но тут он не бессмертен, и получаемый урон не проходит без следа. Он уязвим, как любой человек, и это видно. Когда он раз за разом получает по голове обрезком трубы, в глазах у него мутнеет, а ноги подкашиваются. Rocksteady мотивирует игроков обращаться к отлично реализованным стелс-механикам игры, и это делает Бэтмена более похожим на нас с вами. При этом игра обращается и к тёмной стороне его жизни — жизни детектива. Стелс-составляющая геймплея включает в себя не только такие базовые вещи, как поиск укрытий и внезапные атаки из них, но и ставший знаковым фильтр для камеры от третьего лица «Режим детектива», в котором подсвечиваются уязвимые места противников и тайники. Все эти любопытные приспособления подчёркивают мельчайшие детали персонажа, и разработчики на них не поскупились. 

В отличие от других облачённых в плащи соратников по цеху вроде Супермена, Бэтмен полагается на рюкзак гаджетов, через которые игроки открывают для себя Arkham Asylum. Его инструменты — свидетельство того, насколько тщательно Rocksteady удалось передать Крестоносца в плаще, и насколько их попытка превосходит все предыдущие.

Взрывчатый гель, например, позволяет издалека подрывать врагов и элементы окружения. При этом возможности Бэтмена не ограничиваются разрушениями. Криптографический секвенсор — это высокотехнологический инструмент с анализатором радиочастот и другими датчиками, с помощью которого Бэтмен может перегружать и взрывать встающие у него на пути электронные устройства: силовые поля, бомбы и двери. Используя весь арсенал гаджетов WayneTech, игроки могут полностью вжиться в роль Брюса Уэйна, что делает глубже и иммерсивность, и геймплей.

Исследование — неотъемлемая часть видеоигр, но для персонажа Бэтмена она имеет особое значение. В конце концов, он не просто супергерой — он ещё и детектив. Идти по следам оставленного кем-то запаха, при этом обходя различные препятствия, само по себе залог интересного геймплея, но это ещё и заставляет игроков почувствовать себя прямо на страницах комикса или в сцене из «Бэтмен: Мультсериала».

Помимо бэткогтя можно пересекать просторы острова и лечебницы с помощью тросомёта; некоторые из локаций без него будут совсем не доступны. Есть особое удовольствие в том, чтобы использовать вычурные высокотехнологичные гаджеты не просто ради насилия, а для того, чтобы забраться в какую-то еле заметную пещеру, расщелину или комнату. Такие предметы, как бэтаранг и радиоуправляемый бэтаранг позволят избавляться от противников; с их помощью можно также нажать недосягаемый переключатель, открывающий дверь или новый проход.

Бэтмен здесь — более чем борец с преступностью. Он исследователь, детектив, супергерой. И набор его способностей, уязвимостей и умений в Arkham Aslyum даёт полностью прочувствовать это. Помогает в этом и по большому счёту нелинейная архитектура лечебницы: с каждым новым прохождением здесь можно по-разному применять детективные навыки героя, что делает эти прохождения личными и особенными. 

Бэтмен никогда не ощущается слишком могущественным: более того, часто противники превосходят его в силе. Даже рядовые стычки с обычными головорезами представляют опасность. Электрошокеры и ножи заставят игроков прибегать к другим тактикам и экспериментировать в поисках подходящих приёмов. Игра побуждает перепрыгивать врагов, перекатываться и выводить противников из строя с помощью плаща, пока в конце концов вы не доберётесь до Джокера.

Сложно представить игру про Бэтмена, в которой Лучшего детектива в мире не затянул бы в одну из своих мрачных извращённых игр Джокер — и именно это и удалось Rocksteady в Batman: Arkham Asylum. Игра, в которую вы играете, задумана не вами, не Бэтменом, даже не разработчиком — это игра Джокера. 

Джокера не просто закрыли в лечебнице с Бэтменом. Ему удалось освободиться и замыслить план вместе с другими заключёнными, среди которых такие именитые противники Бэтмена, как Харли Квинн, Виктор Зас, Убийца Крок, Бейн, Ядовитый Плющ и Пугало. Эти персонажи служат связующими звеньями для плана Джокера в течение всего сюжета игры, а также создают богатый и детализированный мир игрокам на исследование. Игра Arkham Asylum полна деталей, даже кишит ими — и ничего не кажется неуместным. Такая целостность обеспечивается тем, что в самом центре повествования находятся персонажи, и каждая ниточка ведёт к Джокеру, который будет сопровождать вас с первых минут.

Джокер отлично выполняет роль эдакого церемониймейстера самой игры: вы будете встречать его и на экранах телевизоров, и слышать через динамики громкой связи. Он же играет роль финального босса, разумеется. Когда приспешники Джокера одновременно и выполняют часть его плана, и служат промежуточными боссами, всё становится гораздо более значимым и настоящим. Игра никогда не превращается в бессмысленную долбёжку по кнопкам. 

Каждая схватка с важным и известным боссом ощущается как нечто эпичное, и при этом ощущается и её важность, и обоснованность. Бои с Бейном, Ядовитым Плющом и Пугалом легко можно было бы превратить в филлер, проверяющий подвижность ваших пальцев и занимающий вас чем-то в перерывах между важными моментами сюжета. Но нет: каждая битва с боссом вписывается в отведённый ей момент игры, и все они разработаны с учётом сильных сторон ваших врагов. Бейн обладает нечеловеческой силой, которой его наделяет знаменитая химическая смесь «Титан»: он бросается на игрока, как таран, и вам придётся уворачиваться, оглушать и перепрыгивать его. Это идеальный для начала игры бой с боссом, который вписывается во вселенную Бэтмена. 

Когда же дело доходит до Пугала, ситуация развивается совершенно иначе, и вам придётся не один раз сражаться со злокозненным доктором. Во время этих сражений игроки под воздействием токсичного газа этого босса будут перенесены в царство галлюцинаций. По сути, боя как такого не происходит — игрокам нужно будет пройти эдакую «полосу препятствий», избегая взгляда выросшего до колоссальных размеров Пугала, который будет пытаться поймать их в смертельную хватку. Вместо того, чтобы атаковать врага физически, игрокам придётся добраться до финиша этого линейного сценария и направить Пугалу в лицо прожектор, что и закончит уровень.

Эти два вида битв хорошо иллюстрируют, как Rocksteady удаётся использовать мир Бэтмена и персонажей из него для создания геймплея, сюжета и атмосферы. 

Противники в Arkham Asylum опираются на ИИ-систему, которая объединяет их всех — от самого заурядного головореза до самого Джокера. Особого шарма и иммерсивности добавляют крики напуганных Бэтменом противников, в частности когда они не могут найти спрятавшегося Крестоносца в плаще. Закрепляют впечатление и напряжённость атмосферы их переговоры, когда они пытаются понять, где же он засел — а тем временем вы подрываете проходящих мимо противников, тихо убираете их по одному и, планируя с гаргулий, отключаете их ударами ногой. Происходящее в игре никогда не создаёт ощущение заскриптованности — напротив, прохождение ощущается уникальным. Синергия всех элементов Arkham Asylum для создания особого геймплея и сюжета просто красива, и поэтому она создаёт впечатление настоящей игры про Бэтмена. 

Хотя Batman: Arkham Asylum и вышла ещё в 2009 году, она остаётся обязательной для прохождения всеми фанатами Бэтмена и супергероев вообще, да и для всех, кто может по достоинству оценить качественную адаптацию первоисточника. К тому же, к игре приложили руку сценаристы и художники, работавшие над некоторыми оригинальными комиксов DC про Бэтмена. В разработанных Rocksteady сиквелах, Batman: Arkham City и Batman: Arkham Knight, студия ещё больше развила и без того надёжные, как железобетон, идеи и концепции, заложенные в Arkham Asylum. Что и делает серию Arkham одной из лучших видеоигровых франшиз про супергероев в истории.