Je mehr wir uns mit Spielen der nächsten Generation beschäftigen, desto häufiger sehen wir Spiele, die Raytracing verwenden. Was auf Spielkonferenzen vor noch gar nicht langer Zeit eher ein nebensächliches Thema war, ist inzwischen bei zahlreichen Spielen gang und gäbe. Von Spielen mit hyperrealistischer Optik wie Alan Wake 2 sogar bis hin zu Spielen wie Minecraft erregt Raytracing die Gemüter. Man hört ständig davon und wahrscheinlich habt ihr es selbst bereits gesehen, ohne es zu merken, aber was ist Raytracing überhaupt? Einfach ausgedrückt ist Raytracing ein Verfahren, das Licht, Reflexionen und Schatten realistischer wirken lässt, indem es den Weg von Lichtstrahlen simuliert. 

Bis vor Kurzem waren noch verschiedene Tricks nötig, damit Licht und Reflexionen in Spielen überzeugend wirken. Sogenannte gebakte Beleuchtung und Screen Space Reflections waren die vorherrschenden Methoden, um realitätsnahe Lichter und Schatten zu erzeugen. Gebakte Beleuchtung kann man sich als eine Art vorgegebenes Lichtmuster vorstellen, das sich nicht dynamisch verändert. Die andere Methode, Screen Space Reflections, benutzt den aktuellen Bildschirminhalt, um ihn im Wasser oder auf glänzenden Oberflächen zu reflektieren. Das Verfahren ist zwar begrenzt nützlich, spiegelt aber wie gesagt nur das, was gerade auf dem Bildschirm zu sehen ist. Das bedeutet, das mit Screen Space Reflections nichts reflektiert wird, was sich hinter euch befindet.

Raytracing ist um Welten weiter. Diese sehr rechenintensive Grafiktechnik berücksichtigt alles, was sich in eurer Umgebung befindet, zum Beispiel, ob das Licht auf eine reflektierende Oberfläche trifft oder welche anderen Objekte in der Nähe die Farbe oder die Helligkeit des Lichts beeinflussen. Es ist kein Filter, den man schnell über das Spiel legen kann, um die Optik magisch aufzupeppen – dahinter steckt komplizierte Mathematik, die Spielern die realistischste Version von Licht, Reflexionen und Schatten bietet, die man in Spielen finden kann.

Am besten aber versteht man es, wenn man es selbst sieht. Hier ist unsere Auswahl von einigen der besten Raytracing-Spiele für den PC:
 

Alan Wake 2

Nur wenige PC-Spiele mit Raytracing sind optisch so beeindruckend wie Alan Wake 2. Einen Screenshot dieses Spiels kann man leicht mit einem echten Foto verwechseln. Die Art und Weise, wie Remedy Entertainment auf die visuelle Gestaltung geachtet und sie hyperrealistisch gerendert hat, macht das Spiel zu einer Augenweide. Hier seht ihr einen Screenshot mit jeder Menge Details: Reflexionen auf dem Boden, Bühnenbeleuchtung, die das Blattwerk darüber anleuchtet und verschiedene subtile Schatten. Alan Wake 2 bedient sich zudem jeder Menge dunkler Töne, mit buchstäblicher Dunkelheit in nahezu jeder Szene. Schatten sind allgegenwärtig. Bei aktiviertem Raytracing wirken sie noch lebendiger und verleihen der Dunkelheit mehr Weichheit und Realität.

 

Cyberpunk 2077

Bei PC-Spielen mit Raytracing ist Cyberpunk 2077 eine Art Maßstab. Bei Raytracing kommt einem allen voran Cyberpunk 2077 mit seiner Fülle von neonbeleuchteten Straßen in den Sinn. Bei strömendem Regen durch Night City zu rasen, ist ein unvergleichliches Erlebnis. Die Art, wie jede Straßenecke von oben bis unten leuchtet, ist wirklich faszinierend. Aber das betrifft nicht nur die Nacht. Schatten und Licht zwischen den Wolkenkratzern wirken auch tagsüber atemberaubend lebendig und präzise.


 

Die Spider-Man-Spiele von Marvel

Marvel's Spider-Man und Marvel's Spider-Man 2 haben in Bezug auf hervorragende Grafik keine Abstriche gemacht. Diese Spiele haben im Hinblick auf optischen Realismus beeindruckende Erfolge erzielt und sowohl auf PlayStation-Konsolen als auch auf dem PC neue Maßstäbe gesetzt. Vor allem Spider-Man 2 bietet die realistischsten Raytracing-Reflexionen, die man heutzutage finden kann. New York City hat in einem Spiel noch nie so gut ausgesehen. Dieses Spiel ist nicht nur ein Superhelden-Nervenkitzel – es ist ein technisches Paradebeispiel dafür, was Raytracing auf dem PC leisten kann.


 

Metro Exodus

Metro Exodus wurde 2019 veröffentlicht und sah bereits damals sehr beeindruckend aus, doch die 2021 von 4A Games veröffentlichte Enhanced Edition legt bei der Grafik mit globaler Beleuchtung komplett per Raytracing sowie emissiver Beleuchtung noch einmal nach. Jeder Ort erstrahlt mit einer neuen Atmosphäre. Diese Aufnahmen zeigen den Unterschied einer verbesserten globalen Beleuchtung mit aktiviertem Raytracing. Man erkennt, wie der Waggon trotz des hellen Tageslichts nur schwach angeleuchtet war. Jetzt hüpft das Licht zwischen den Objekten hin und her und sorgt für eindeutig lebendigere Grafiken.

 

Fortnite

Fortnite gehört zu den Spielen, deren Engine regelmäßig aktualisiert und mit neuen Technologien ausgestattet wird, die es immer besser machen. 2023 führte Fortnite das Beleuchtungssystem Lumen von Unreal Engine 5 ein, das die globale Ausleuchtung und die Leuchtkraft enorm verbesserte. Inzwischen bietet das Spiel auf dem PC sogar die Möglichkeit, Raytracing zu verwenden, und es sieht umwerfend aus. Nicht nur Wasser und metallische Oberflächen reflektieren das Licht wie erwartet, sondern ebenso reflektierendes Material von Skins. Wenn sowohl Lumen als auch Raytracing aktiviert sind, verwandelt sich Fortnite in ein visuelles Wunderwerk.

 

Fazit

Raytracing ist eine aufregende Technologie, die wir Spieler mit Sicherheit immer öfter erleben werden, da die Entwickler sie mit den modernen Engines mehr und mehr verwenden. Sei es eine wunderschöne Neonreflexion, die globale Beleuchtung in einem dichten Wald oder das Innere der metallenen Versuchskammern von Aperture Science – die Welt des Raytracing bietet ein aufregendes Erlebnis und verspricht für die Zukunft noch viel mehr.