Avec l'arrivée des jeux vidéo de nouvelle génération, le ray tracing commence à s'imposer en tant que nouvelle norme. Ce qui ne représentait auparavant que du jargon technologique de conférence est devenu un élément ordinaire pour de nombreux jeux vidéo modernes. Le ray tracing fait fureur, autant pour les jeux hyperréalistes comme Alan Wake 2 que pour les titres aux visuels simplifiés tels que Minecraft. Vous en avez sûrement beaucoup entendu parler, voire même déjà rencontré à votre insu, mais savez-vous réellement ce qu'est le ray tracing ? Pour faire simple, le ray tracing est une technologie graphique qui simule le déplacement réel de la lumière afin de rendre les effets lumineux, les reflets et les ombres plus réalistes en jeu. 

Jusqu'à récemment, les jeux vidéo avaient recours à diverses astuces pour rendre les reflets et la lumière crédibles. Les équipes de développement avaient principalement recours aux éclairages précalculés et à la fonction de reflet de la fenêtre de visualisation (SSR) afin de créer des effets d'ombre et de lumière convaincants. L'éclairage précalculé est un modèle d'éclairage prédéterminé qui ne subit aucun changement dynamique. L'autre méthode, le SSR, utilise l'image affichée à l'écran pour simuler les reflets sur l'eau ou sur les surfaces brillantes. Bien qu'utile, cette fonction ne peut afficher que les éléments présents sur l'écran. Cela signifie que la fonction de reflet de la fenêtre de visualisation ne reflètera jamais un objet situé derrière votre perspective actuelle, même s'il le faudrait. 

Le ray tracing, à l'inverse, fonctionne de manière complètement différente. Cette technique graphique extrêmement avancée prend en compte tous les éléments à proximité, comme le reflet de la source lumineuse sur une surface réfléchissante ou la présence d'autres objets pouvant accorder de nouvelles propriétés à la lumière de la scène, telles que d'autres couleurs ou la modification de la luminosité ambiante. Le ray tracing n'est pas un simple filtre appliqué aux graphismes d'un jeu pour le rendre plus esthétique. Il s'agit d'un système mathématique complexe qui tourne en arrière-plan pour retransmettre la lumière, les reflets et les ombres le plus fidèlement possible en jeu. 

Mais il vaudrait mieux voir tout ça par vous-même, non ? Voici notre sélection des meilleurs jeux PC qui font appel au ray tracing :
 

Alan Wake 2

Peu de jeux sur PC qui font appel au ray tracing ont un impact visuel aussi fort qu'Alan Wake 2, au point où les captures d'écran en jeu paraissent presque réalistes. Avec des visuels frappants et des rendus hyperréalistes, Remedy Entertainment a réussi à créer un vrai régal pour les yeux. Dans l'exemple ci-dessous, vous pourrez apercevoir les reflets sur le sol, la lumière des projecteurs qui éclaire la végétation, ainsi que quelques ombres légères. Alan Wake 2 fait également ressortir sa trame narrative sombre en tirant parti de l'obscurité dans presque chaque scène. Les ombres sont partout, et avec le ray tracing, l'obscurité semble plus douce et réelle. 

 

Cyberpunk 2077

Cyberpunk 2077 est une réelle référence en matière de jeu sur PC qui fait appel au ray tracing. Avec ses innombrables ruelles inondées d'enseignes lumineuses, Cyberpunk 2077 représente parfaitement l'utilité du ray tracing. Quoi de mieux que de se balader dans Night City sous la pluie ? Chaque coin de rue brille de haut en bas. Cependant, le ray tracing n'est pas qu'utile lors des scènes nocturnes : la journée, le jeu d'ombre et de lumière autour des gratte-ciel est particulièrement époustouflant. 


 

La franchise Marvel's Spider-Man

Marvel's Spider-Man et Marvel's Spider-Man 2 proposent tous deux une qualité graphique impressionnante. Ces deux titres ont repoussé les limites de la fidélité visuelle, autant sur les consoles PlayStation que sur PC. Plus particulièrement, Spider-Man 2 présente des reflets hyperréalistes grâce à la fonction de ray tracing. New York n'a jamais été aussi bien représentée en jeu. Le jeu n'est pas qu'une simple aventure dans la peau d'un superhéros : il offre également un aperçu technique des prouesses du ray tracing sur PC.


 

Metro Exodus

Lors de sa sortie en 2019, Metro Exodus proposait déjà de bons graphismes, mais la sortie de l'Enhanced Edition en 2021 a permis au studio 4A Games d'offrir une fidélité visuelle incomparable, avec une méthode d'éclairage global reposant entièrement sur le ray tracing, ainsi que de l'éclairage émissif. Chaque lieu du jeu propose une ambiance distincte. L'image ci-dessous reflète l'effet que peut avoir un éclairage global reposant entièrement sur le ray tracing en jeu. Avant, le wagon était mal éclairé, bien que la scène se déroule en plein jour. Désormais, la lumière incidente rebondit entre les objets, créant ainsi une image plus réaliste. 

 

Fortnite

Fortnite est un titre qui ne cesse de renouveler son moteur de jeu et d'adopter de nouvelles technologies pour repousser ses limites. En 2023, Fortnite a mis en place le système d'éclairage Lumen de l'Unreal Engine 5 en jeu, augmentant considérablement l'éclairage global et l'intensité lumineuse. Désormais, le jeu offre même la possibilité d'activer la fonction de ray tracing sur PC, offrant des graphismes époustouflants. En l'activant, le moteur de jeu crée non seulement des reflets sur l'eau et les surfaces métalliques, mais également sur les skins qui contiennent des matériaux réfléchissants. En tirant à la fois partie de Lumen et du ray tracing, Fortnite propose une expérience visuelle époustouflante.

 

Pour conclure

Le ray tracing est une technologie passionnante qui devrait continuer de faire parler d'elle et d'intégrer les moteurs de jeu modernes. Qu'il s'agisse de découvrir les magnifiques reflets d'enseignes lumineuses, l'ambiance atmosphérique d'une forêt dense ou les chambres métalliques du laboratoire d'Aperture Science, il vous reste tant de choses à découvrir dans l'univers du ray tracing.