Più ci addentriamo nel mondo dei giochi di nuova generazione, più vediamo il ray tracing implementato in vari titoli. Quello che prima sembrava soltanto un argomento di nicchia di cui parlare alle conferenze di settore si è ormai trasformato in una realtà ben visibile (e giocabile) in decine di opere videoludiche. Partendo da giochi visivamente iperrealistici come Alan Wake 2 fino titoli come Minecraft, il ray tracing è sulla bocca di tutti. Se ne parla in continuazione e magari l'hai persino visto in azione senza rendertene conto, ma cos'è esattamente il ray tracing? In parole povere, il ray tracing è una tecnologia grafica che rende illuminazione, riflessi e ombre più realistici, simulando il modo in cui la luce si propaga nella vita reale. 

Fino a poco tempo fa, i giochi dovevano ricorrere a stratagemmi per far apparire convincenti elementi come riflessi e illuminazione. Tecniche come il baked lighting (illuminazione pre-calcolata) e gli screen space reflections (SSR - riflessi nello spazio dello schermo) erano i metodi principali per creare luci e ombre credibili. Il baked lighting può essere visto come uno schema di illuminazione predefinito che non cambia in maniera dinamica. Il metodo degli screen space reflections, invece, sfrutta l'immagine presente sullo schermo per simulare riflessi sull'acqua o sulle superfici lucide e, per quanto utile, mostra solo ciò che è visibile in quel preciso momento. In altre parole, anche se un oggetto fuori dal campo visivo verrebbe normalmente riflesso, con gli screen space reflections non succede. 

Il ray tracing è una realtà completamente diversa. Questa elaborata tecnica grafica prende in esame ogni elemento nell'ambiente circostante, dalla luce che colpisce una superficie riflettente agli oggetti nelle vicinanze capaci di modificare proprietà della luce come colore e intensità. Non si tratta di un semplice filtro applicato sui giochi per farli apparire magicamente più belli, ma di complessi calcoli matematici che offrono ai giocatori la versione più realistica di ombre, luci e riflessi del mondo videoludico. 

Ma a cosa serve, se poi non possiamo vederlo? Ecco selezionati alcuni dei migliori giochi per PC con ray tracing:
 

Alan Wake 2

Sono pochi i giochi per PC con ray tracing così sorprendenti a livello visivo quanto Alan Wake 2. Si tratta di uno di quei titoli in cui potresti facilmente scambiare uno screenshot per una fotografia reale. Il modo in cui Remedy Entertainment ha curato la grafica e l'ha combinata con rendering iperrealistici ha reso il tutto una vera gioia per gli occhi. Ecco qui sotto uno scatto dove è possibile notare vari dettagli: i riflessi per terra, le luci del palco proiettate sul fogliame sovrastante e ombre appena accennate. Alan Wake 2 si focalizza molto sulle sue tonalità cupe, con l'oscurità presente praticamente in ogni scena. Le ombre sono ovunque e risultano ancora più efficaci dopo avere attivato il ray tracing, donando così realismo e una certa morbidezza all'oscurità. 

 

Cyberpunk 2077

Quando si parla di giochi per PC con ray tracing, Cyberpunk 2077 è un vero punto di riferimento. Cyberpunk 2077 è uno dei primi titoli che salta subito alla mente quando si pensa al ray tracing, considerando l'abbondanza di strade illuminate dai neon. Non c'è niente come sfrecciare per le strade di Night City durante un temporale. Il modo in cui ogni angolo della strada brilla da cima a fondo lascia davvero senza fiato. Ma non è solo la notte a impressionare: anche di giorno, luci e ombre che si riflettono tra i grattacieli mostrano una precisione stupefacente. 


 

La saga di Marvel's Spider-Man

Marvel's Spider-Man e Marvel's Spider-Man 2 non sbagliano un colpo quando si parla di qualità grafica di alto livello. Questi giochi hanno ottenuto ottimi risultati per quanto riguarda la resa visiva della realtà, sfruttando al massimo le capacità sia delle console PlayStation sia dei PC. Nello specifico, in Spider-Man 2 è possibile vedere alcuni dei riflessi basati su ray tracing più realistici di sempre. La città di New York non è mai stata così bella in un videogioco. Questo titolo non mostra soltanto l'avvincente storia di un supereroe, è anche una dimostrazione tecnica di cosa il ray tracing su PC sia davvero capace di fare.


 

Metro Exodus

Metro Exodus, pubblicato nel 2019, è sembrato fin da subito un prodotto valido. Nel 2021, però, 4A Games ha reso disponibile l'edizione migliorata, con una grafica dalle capacità aumentate grazie all'illuminazione globale completamente basata su ray tracing e all'illuminazione emissiva. Ogni luogo ti fa percepire un'atmosfera completamente nuova. Lo scatto qui sotto permette di notare la potenza dell'illuminazione globale ottimizzata tramite l'attivazione del ray tracing. All'inizio il vagone del treno appare scarsamente illuminato, nonostante sia pieno giorno, ma subito dopo si può notare la luce riflettersi sugli oggetti creando un effetto visivo più realistico. 

 

Fortnite

Fortnite è uno di quei giochi che continuano ad aggiornare il proprio motore e ad adottare nuove tecnologiche per proiettare il mezzo videoludico ancora più nel futuro. Nel 2023, Fortnite ha introdotto il sistema di illuminazione Lumen di Unreal Engine 5, che ha permesso di aumentare notevolmente l'illuminazione globale e l'intensità della luce. Adesso il gioco offre perfino l'opzione per il ray tracing su PC, ed è davvero sorprendente. Non soltanto è possibile vedere riflessi sull'acqua e sulle superfici metalliche, come ci si poteva aspettare, ma anche sulle skin che contengono materiali riflettenti. Con Lumen e il ray tracing attivati, Fortnite si trasforma in una vera potenza visiva.

 

Conclusione

Il ray tracing rappresenta una tecnologia entusiasmante e di certo i giocatori ne sentiranno parlare sempre più spesso, man mano che gli sviluppatori continueranno a utilizzarla sui motori più recenti. Che si tratti di meravigliosi riflessi al neon, dell'illuminazione globale presente in una fitta foresta o delle camere di prova metalliche nei laboratori di Aperture Science, c'è già tanto da apprezzare e ancora di più da scoprire nel mondo del ray tracing.