真の次世代ゲームを深く探求するほど、レイトレーシングを実装するゲームがますます増えていることがわかります。かつてゲーム業界でニッチなトピックだったものが、今では多くのゲームで誰もが目にし体験できるようになっています。『Alan Wake 2』のような視覚的に超リアルなゲームはもちろん、『マインクラフト』のようなゲームでさえ、レイトレーシングが注目を集めています。私たちは頻繁に耳にし、おそらく気づかずに目にしていますが、レイトレーシングとは一体何なのでしょうか？簡単に言えば、レイトレーシングとは現実世界における光の動き方を模倣することで、照明、反射、影をよりリアルに見せるグラフィック技術です。

ごく最近まで、ゲームは反射や光に説得力を持たせるために、特別な技法を使う必要がありました。ライトベイクやスクリーンスペースリフレクションといったものが、説得力のある光と影を作り出すための主な手法だったのです。ライトベイクは動的に変化しない、あらかじめ決められた照明パターンと考えるとわかりやすいかもしれません。もうひとつの手法であるスクリーンスペースリフレクションは、画面上に現在表示されている映像を利用して、水面や光沢のある表面の反射を再現します。ある程度は役に立ちますが、これは画面にあるものしか見せることができません。つまり、画面にない背後のものが反射されるべき場合、スクリーンスペースリフレクションでは反映されないということです。

レイトレーシングはまったくの別物です。この非常に負荷の高いグラフィック技術は、光源が反射面に当たっているか、あるいはシーンの近くにある他の物体が光に色や追加の明るさといった新たな特性を吸収させるかなど、周囲のあらゆるものを考慮に入れます。これは、単にゲームを魔法のように外観を向上させるためのクイックフィルターではありません。内部で複雑な計算がなされており、プレイヤーに最もリアルなバージョンのゲーム内の光、反射、影を提供しているのです。

しかし、実際に見えなければ意味がありませんよね？そこで、今日はPCで最高のレイトレーシング対応ゲームをいくつかご紹介したいと思います。
 

Alan Wake 2

『Alan Wake 2』ほど視覚的に印象的なレイトレーシング対応PCゲームは非常に稀です。このゲームのスクリーンショットは、本物の写真と見間違えてしまうほどです。Remedy Entertainmentが作り上げた映像と超リアルなレンダリングの組み合わせは、まさに目の保養です。下の写真では地面の反射、葉に当たるステージの照明、繊細な影など、多くの要素が描き出されています。また、『Alan Wake 2』はほぼすべてのシーンに文字通りの暗闇を用いることで、ダークな雰囲気を強く出しています。影は至る所にあり、レイトレーシングを有効にすることで暗闇に柔らかさと現実味が加わり、さらに効果を高めています。

 

サイバーパンク2077

レイトレーシング対応PCゲームに関して言えば、『サイバーパンク2077』はひとつの基準です。レイトレーシングと聞くと、ネオンに照らされた通りが至るところにある『サイバーパンク2077』がすぐに思い浮かぶかもしれません。暴風雨の中、ナイトシティの通りを破壊するような体験は他では味わえません。街角が上から下まで光り輝く様は、実に感動的です。しかし、それは夜間に限定されておらず、日中でさえ、超高層ビルの周囲に降り注ぐ影や光が見事なまでに緻密に描写されています。


 

Marvel's Spider-Manシリーズ

最高のグラフィック品質と言えば、『Marvel's Spider-Man』と『Marvel's Spider-Man 2』を忘れることはできません。これらのゲームは映像の忠実度において目覚ましい成果をあげ、PlayStationコンソールとPCの性能を限界まで引き出しています。特に『Spider-Man 2』は、最もリアルなレイトレーシングによる反射効果を特徴としており、ゲーム内でニューヨーク市がこれほど美しく見えたことはありません。本作は単なるスーパーヒーローのスリル満点なゲームではなく、PCにおけるレイトレーシングの本当の力を示す技術的なショーケースなのです。


 

Metro Exodus

『Metro Exodus』の映像は、2019年のリリース当時も優れていましたが、2021年に4A GamesがリリースしたEnhanced Editionは、完全レイトレーシングによるグローバルイルミネーションとエミッシブライティングによって、映像をさらにワンランク上に押し上げました。各ロケーションには、新たな雰囲気を感じさせる特徴を備えています。下の画像はレイトレーシングによって実現された、より優れたグローバルイルミネーションの力を示しています。真昼であるにもかかわらず、列車内は薄暗く照らされているのが分かります。光が物体間で反射し合い、より現実味のある映像を作り出しています。

 

フォートナイト

『フォートナイト』は継続的にエンジンを更新し、表現方法を進化させる新しい技術を取り入れ続けているゲームのひとつです。2023年、『フォートナイト』はUnreal Engine 5のLumenライティングシステムを導入することで、グローバルイルミネーションとライティングの出力を大幅に向上させました。現在PC版ではレイトレーシングのオプションも利用可能になっており、その映像は圧巻です。水や金属製の物体が期待どおりに反射するだけでなく、反射素材を含む表皮にも適用されます。Lumenとレイトレーシングを有効にすれば、『フォートナイト』は最高の映像を誇るゲームに変貌します。

 

終わりに

レイトレーシングは画期的な技術であり、開発者が現代のエンジンで継続的に活用していく中で、私たちゲーマーが今後ますます目にすることになるのは間違いありません。美しいネオンの反射や密林のグローバルイルミネーションであれ、Aperture Scienceの研究室にある金属製の試験室内であれ、レイトレーシングの世界には楽しめるものがたくさんあり、今後についてもさらに期待が膨らみます。