진정한 차세대 게임으로 깊이 들어갈수록, 레이 트레이싱을 충족시키려는 게임이 점점 더 많아집니다. 한때 게임 컨퍼런스에서만 다뤄지는 틈새 주제처럼 보이던 것이 이제 수많은 게임에서 직접 보고 플레이할 수 있는 무언가가 되었습니다. Alan Wake 2 같은 시각적으로 초현실적인 게임부터 Minecraft 같은 게임에 이르기까지, 레이 트레이싱이 큰 화제입니다. 레이 트레이싱에 대해 늘 듣고 있고, 어쩌면 나도 모르는 사이에 본 적도 있을 겁니다. 하지만 레이 트레이싱이란 도대체 무엇일까요? 간단히 말해 레이 트레이싱은 빛이 현실에서 움직이는 방식을 모방하여 라이팅, 반사, 그림자 등을 더욱 현실감 있게 표현하는 그래픽 기술입니다. 

최근까지도 게임에서는 반사나 빛을 그럴듯하게 구현하려면 우회법을 사용해야 했습니다. 베이크된 조명이나 스크린 스페이스 리플렉션 같은 방식이 그럴듯한 빛과 그림자를 표현하는 데 주로 사용되었습니다. 베이크된 조명은 동적으로 변하지 않는, 미리 정해진 라이팅 패턴이라고 생각하면 됩니다. 다른 방식인 스크린 스페이스 리플렉션은 화면에 표시된 이미지를 직접 활용해 물이나 반짝이는 표면의 반사를 시뮬레이션합니다. 어느 정도 유용하긴 하지만 이 방법은 화면에 현재 보이는 것만 보여줄 수 있습니다. 즉, 시야 뒤에 있는 것이 반사되어야 하는 상황이라도 스크린 스페이스 리플렉션을 사용하면 반사되지 않는다는 뜻입니다. 

레이 트레이싱은 완전히 다른 종류입니다. 이 높은 성능을 요구하는 그래픽 기술은 주변의 모든 것을 고려합니다. 예를 들어 광원이 반사되는 표면에 닿는지, 장면 주변의 다른 물체에 영향을 받아 빛이 색이나 추가적인 밝기 같은 새로운 속성을 띠게 되는지 등입니다. 이는 게임에 간단한 필터를 씌워 마치 마법처럼 그래픽을 좋아 보이게 만드는 것이 아닙니다. 게임 속의 빛, 반사, 그림자를 가장 사실적으로 보여주기 위해 내부에서 복잡한 수학 계산이 이루어지고 있는 것입니다. 

하지만 내가 직접 볼 수 없다면 그게 무슨 의미가 있을까요? 여기 최고의 PC용 레이 트레이싱 게임 몇 가지를 꼽았습니다.
 

Alan Wake 2

Alan Wake 2만큼 시각적으로 인상적인 PC용 레이 트레이싱 게임은 드뭅니다. 이 게임은 스크린샷만 보면 실제 사진으로 착각하기 쉬운 게임 중 하나입니다. Remedy Entertainment가 비주얼을 세심하게 다듬고 초현실적인 렌더링과 결합하여 그야말로 눈이 즐거운 작품이 되었습니다. 아래 스크린샷에는 바닥의 반사, 위쪽 나뭇잎에 드리워진 무대 조명, 은은한 그림자까지 여러 요소가 담겨 있습니다. 또한, Alan Wake 2 특유의 어두운 분위기는 거의 모든 장면에 깔린 어둠에 상당히 의존합니다. 곳곳에 그림자가 드리워져 있는데, 레이 트레이싱을 활성화하면 어둠이 부드럽고 현실감 있게 표현되어 더욱 효과적으로 느껴집니다. 

 

사이버펑크 2077

레이 트레이싱을 적용한 PC 게임을 논할 때 사이버펑크 2077은 일종의 기준점입니다. 레이 트레이싱을 떠올리면, 네온 빛으로 가득한 거리 덕분에 사이버펑크 2077이 가장 먼저 떠오릅니다. 폭풍우 속에서 나이트 시티의 거리를 질주하는 경험과 비슷한 일은 없습니다. 거리 모퉁이마다 위에서 아래까지 빛나는 모습은 정말 인상적입니다. 밤뿐만이 아닙니다. 낮에는 마천루 주변으로 쏟아지는 그림자와 빛이 놀라울 정도로 정교하게 표현됩니다. 


 

마블 스파이더맨 게임

Marvel's Spider-Man과 마블 스파이더맨 2는 최상급 그래픽 퀄리티에 있어 한 치의 빈틈도 보여주지 않았습니다. 이 게임들은 시각적 충실도에서 놀라운 성과를 이뤄냈으며, PlayStation 콘솔과 PC 성능의 한계를 시험합니다. 스파이더맨 2는 특히 가장 사실적인 레이 트레이싱 반사 효과를 보여주는 작품 중 하나입니다. 게임에서 뉴욕이 이토록 멋지게 보인 적은 없습니다. 이 게임은 단순히 스릴 넘치는 슈퍼히어로 놀이기구가 아닙니다. 이것은 PC에서 레이 트레이싱이 진정으로 할 수 있는 일을 보여주는 기술적 쇼케이스입니다.


 

Metro Exodus

Metro Exodus는 2019년에 출시되었을 때도 탄탄한 비주얼을 보여주었지만, 2021년에 4A Games가 출시한 Enhanced Edition에서는 완전한 레이 트레이싱 글로벌 일루미네이션과 이미시브 라이팅을 적용해 비주얼의 한계를 더 시험합니다. 모든 장소의 분위기가 새로워졌습니다. 아래 스크린샷은 레이 트레이싱을 활성화하여 얻어진 더 나은 글로벌 일루미네이션의 위력을 잘 보여줍니다. 대낮인데도 기차의 내부는 어둡게 비치는 모습을 볼 수 있습니다. 이제 들이치는 빛이 물체 사이에 반사되어 더욱 그럴듯한 비주얼을 만듭니다. 

 

포트나이트

포트나이트는 엔진을 지속적으로 업데이트하고 새로운 기술을 적용해 매체의 한계를 끊임없이 시험하는 게임 중 하나입니다. 2023년 포트나이트는 언리얼 엔진 5의 루멘 라이팅 시스템을 도입하여 글로벌 일루미네이션과 라이팅 출력을 크게 강화했습니다. 이제 이 게임은 PC에서 레이 트레이싱 옵션까지 지원하며, 아주 멋집니다. 물이나 금속 재질에서의 반사는 물론이고 반사되는 재질이 포함된 스킨에도 레이 트레이싱이 적용됩니다. 루멘과 레이 트레이싱을 모두 활성화하면 포트나이트는 시각적 강자로 탈바꿈합니다.

 

결론

레이 트레이싱은 흥미로운 기술이며, 개발자들이 최신 엔진에 이를 계속 활용함에 따라 게이머들은 앞으로 더욱 자주 레이 트레이싱을 접하게 될 것입니다. 아름다운 네온 반사든, 울창한 숲속의 글로벌 일루미네이션이든, Aperture Science 연구소의 금속성 실험실 내부든, 레이 트레이싱의 세계에는 즐길 거리가 가득하며 앞으로 기대할 것도 많습니다.