Hoe meer we ons verdiepen in echt next-generation games, hoe meer we zien dat ze raytracing implementeren. Wat ooit een niche-onderwerp leek op gameconferenties is nu iets wat we allemaal kunnen zien en spelen in tientallen games. Van visueel hyperrealistische games als Alan Wake 2 tot zelfs een game als Minecraft, raytracing is helemaal in. We horen er voortdurend over en je hebt het waarschijnlijk wel eens gezien zonder het je te realiseren, maar wat is raytracing eigenlijk? Simpel gezegd is raytracing een grafische technologie die belichting, reflecties en schaduwen realistischer maakt door na te bootsen hoe licht in het echt beweegt. 

Tot voor kort moesten games trucs gebruiken om dingen als reflecties en licht overtuigend te laten werken. Dingen als baked lighting en screen space reflections waren de dominante vormen van het creëren van overtuigend licht en overtuigende schaduwen. Je kunt baked lighting zien als een vooraf bepaald belichtingspatroon dat niet dynamisch verandert. De andere methode, screen space reflections, gebruikt het beeld op het scherm actief om reflecties in water of op glanzende oppervlakken te simuleren. Hoewel dit enigszins nuttig is, kun je hiermee alleen zien wat er op dat moment op het scherm te zien is. Dit betekent dat zelfs als iets achter je zicht gereflecteerd zou moeten worden, dit niet gebeurt als je screen space reflections gebruikt.  

Raytracing is heel wat anders. Deze zeer veeleisende grafische techniek houdt rekening met alles in je omgeving, zoals of de lichtbron een reflecterend oppervlak raakt of welke andere objecten in de buurt het licht nieuwe eigenschappen geven zoals kleur en extra helderheid. Dit is niet zomaar een snel filter dat op je games wordt toegepast om het er op magische wijze beter uit te laten zien. Onder de motorkap zit er complexe wiskunde die spelers de meest levensechte versie van licht, reflecties en schaduwen in games geeft. 

Maar wat maakt het uit tenzij we het kunnen zien? Hier zijn onze keuzes voor de beste games met raytracing op pc:
 

Alan Wake II

Weinig pc-games met raytracing zijn visueel zo opvallend als Alan Wake 2. Dit is een van die games waarbij je een schermafbeelding gemakkelijk kunt verwarren met een echt beeld. De manier waarop Remedy Entertainment de beelden heeft samengesteld en gecombineerd met hyperrealistische renderings maakt het een lust voor het oog. Hieronder zie je een beeld waarin veel gebeurt: reflecties op de grond, toneellichten die op het gebladerte erboven schijnen en subtiele schaduwen. Alan Wake 2 leunt ook zwaar op zijn donkere tinten met de letterlijke duisternis in bijna elke scène. Schaduwen zijn overal en ze voelen nog effectiever aan met raytracing ingeschakeld, wat de duisternis zachtheid en realisme geeft.

 

Cyberpunk 2077

Als het gaat om pc-games met raytracing is Cyberpunk 2077 een benchmark. Als je aan raytracing denkt, komt Cyberpunk 2077 bijna als eerste in je op vanwege de overvloed aan neonverlichte straten. Er gaat niets boven door de straten van Night City scheuren in een regenbui. De manier waarop elke straathoek van boven tot onder oplicht, maakt echt indruk. Het is echter niet alleen 's nachts, overdag zie je een verbluffende precisie als het gaat om schaduwen en licht dat rond de wolkenkrabbers valt. 


 

Marvel’s Spider-Man-games

Marvel’s Spider-Man en Marvel’s Spider-Man 2 missen niets als het gaat om grafische kwaliteit van de bovenste plank. Deze games hebben indrukwekkende prestaties geleverd op het gebied van visuele natuurgetrouwheid en hebben de mogelijkheden van zowel PlayStation-consoles als pc's op de proef gesteld. Vooral Spider-Man 2 heeft een aantal van de meest levensechte reflecties met raytracing die er zijn. New York zag er nog nooit zo goed uit in een game. Deze game is niet alleen een superheldenervaring, het is een technische showcase voor wat raytracing op pc echt kan doen.


 

Metro Exodus

Metro Exodus kwam uit in 2019 en zag er toen al solide uit, maar in 2021 bracht 4A Games de verbeterde editie uit, die de beelden naar nog grotere hoogten stuwt met volledig geraytracete globale belichting en emissieve verlichting. Elke locatie heeft een nieuwe atmosferisch gevoel. Het beeld hieronder laat de kracht zien van betere globale belichting met raytracing ingeschakeld. Je kunt zien hoe de treinwagon zwak verlicht was, ook op klaarlichte dag. Nu kaatst het binnenkomende licht tussen objecten door, waardoor een levensechter beeld ontstaat. 

 

Fortnite

Fortnite is een van die games die de engine blijft updaten en nieuwe technologie toepast die het medium verder stuwt. In 2023 introduceerde Fortnite het Lumen-verlichtingssysteem van Unreal Engine 5, dat de globale belichting en lichtopbrengst sterk verhoogde. Nu heeft de game zelfs de optie voor raytracing op pc, wat verbluffend is. Je krijgt niet alleen reflecties op water en metalen bronnen zoals verwacht, maar het geldt zelfs voor skins die reflecterend materiaal bevatten. Met zowel Lumen als raytracing ingeschakeld, verandert Fortnite in een visuele krachtpatser.

 

Conclusie

Raytracing is een spannende technologie die we als gamers ongetwijfeld vaker zullen zien als ontwikkelaars deze blijven gebruiken in moderne engines. Of het nu gaat om een prachtige neonreflectie, globale belichting in een dicht bos of binnenin de metalen testruimten van de laboratoria van Aperture Science, er is genoeg om van te genieten en nog meer om naar uit te kijken in de wereld van raytracing.