Ju djupare vi kommer in i nästa generations spel, desto fler spel ser vi som implementerar strålföljning. Det som en gång verkade vara ett nischämne på spelkonferenser är nu något som vi alla kan se och spela i dussintals spel. Från visuellt hyperrealistiska spel som Alan Wake 2 till spel som Minecraft – strålföljning är något som är på allas läppar. Vi hör talas om det hela tiden och du har säkert sett det utan att vara medveten om det, men vad är egentligen strålföljning? Enkelt uttryckt är strålföljning en grafisk teknik som gör belysning, reflektioner och skuggor mer realistiska genom att efterlikna hur ljuset rör sig i verkligheten.

Fram till nyligen var man tvungen att använda knep för att få saker som reflektioner och ljus att fungera på ett övertygande sätt i spel. Metoder som bakad belysning och skärmrymdsreflektion dominerade när det gäller att skapa verklighetstroget ljus och skuggor. Du kan tänka dig bakad belysning som ett förutbestämt belysningsmönster som inte förändras dynamiskt. Den andra metoden, skärmrymdsreflektion, använder bilden aktivt på skärmen för att simulera reflektioner i vatten eller på blanka ytor. Även om detta är något användbart, kan det bara visa dig det som för närvarande visas på skärmen. Det innebär att även om något bakom din vy skulle reflekteras, skulle det inte ske när du använder skärmrymdsreflektioner. 

Strålföljning är något helt annat. Denna mycket krävande grafiska teknik tar hänsyn till allt i din omgivning, till exempel om ljuskällan träffar en reflekterande yta eller vilka andra objekt i närheten som gör att ljuset absorberar nya egenskaper som färg och extra ljusstyrka. Det här är inte bara ett snabbt filter som appliceras på dina spel för att få dem att se bättre ut på ett magiskt sätt – det är komplex matematik under huven som ger spelarna den mest verklighetstrogna versionen av ljus, reflektioner och skuggor i spelvärlden. 

Men vad spelar det för roll om vi inte kan se det? Här är våra val av några av de bästa spelen med strålföljning för PC:
 

Alan Wake II

Få spel med strålföljning för PC är lika visuellt slående som Alan Wake 2. Det här är ett av de spel där man lätt kan missta en skärmdump för en riktig bild. Remedy Entertainments sätt att sammanställa grafiken och kombinera den med hyperrealistiska renderingar gör det till en fröjd för ögat. Nedan finns en bild där det händer mycket – reflektioner på marken, scenbelysning som faller på lövverket ovanför och några subtila skuggor. Alan Wake 2 lutar också tungt åt mörka toner med mörker i nästan varje scen. Skuggorna finns överallt och de känns ännu mer effektiva med strålföljning aktiverat, vilket gör att mörkret känns mjukt och verklighetstroget. 

 

Cyberpunk 2077

När det gäller PC-spel med strålföljning är Cyberpunk 2077 ett riktmärke. När man tänker på strålföljning dyker Cyberpunk 2077 nästan automatiskt upp i tankarna på grund av dess överflöd av neonbelysta gator. Det finns inget som går upp mot att rusa fram genom gatorna i Night City i regnväder. Det är verkligen imponerande hur varje gathörn lyser upp från golv till tak. Det är dock inte bara på natten – även på dagen är skuggorna och ljuset som faller över skyskraporna otroligt precisa.


 

Marvels Spider-Man-spel

Marvel’s Spider-Man och Marvel’s Spider-Man 2 har inte missat ett en millimeter när det gäller grafisk kvalitet i toppklass. Dessa spel har uppnått imponerande resultat när det gäller visuell trovärdighet och har pressat gränserna för både PlayStation-konsoler och datorer. I synnerhet i Spider-Man 2 finns några av världens mest verklighetstrogna strålföljda reflektioner. New York City har aldrig sett bättre ut i ett spel. Det här spelet är inte bara en spännande superhjälteupplevelse – det är också en teknisk demonstration av vad strålföljning på PC verkligen kan åstadkomma.


 

Metro Exodus

Metro Exodus släpptes 2019 och såg redan då bra ut, men 2021 släppte 4A Games en förbättrad version som tar grafiken ännu längre med helt strålföljningsbaserad övergripande belysning och emissiv belysning. Varje plats har en ny atmosfärisk känsla. Bilden nedan visar hur bra övergripande belysning som kan uppnås med strålföljning aktiverat. Du kan se att tågvagnen var svagt upplyst trots att det var mitt på dagen. Nu studsar det inkommande ljuset mellan objekten och skapar en mer verklighetstrogen bild. 

 

Fortnite

Fortnite är ett av de spel som kontinuerligt uppdaterar sin motor och inför ny teknik som driver mediet framåt. 2023 introducerade Fortnite Unreal Engine 5:s belysningssystem Lumen, vilket avsevärt förbättrade den övergripande belysningen och ljusflödet. Nu har spelet även möjlighet till strålföljning på PC – och det är imponerande. Du får inte bara reflektioner på vatten och metalliska ytor som förväntat, utan det gäller även skins som innehåller reflekterande material. Med både Lumen och strålföljning aktiverat förvandlas Fortnite till ett visuellt kraftpaket.

 

Slutsats

Strålföljning är en spännande teknik som vi spelare utan tvekan kommer att få se mer av i takt med att utvecklarna fortsätter att använda den i moderna motorer. Oavsett om det är en vacker neonreflektion, global belysning i en tät skog eller inuti de metalliska testkamrarna i Aperture Sciences laboratorier så finns det mycket att njuta av och ännu mer att se fram emot i strålföljningens värld.