ยิ่งเราก้าวลึกเข้าสู่เกมยุคใหม่แท้ๆ มากเท่าไร ก็ยิ่งเห็นเกมนำเทคโนโลยี Ray Tracing มาใช้มากขึ้นเท่านั้น สิ่งที่ครั้งหนึ่งเคยดูเหมือนเป็นแค่หัวข้อเฉพาะในงานประชุมเกม ตอนนี้กลายเป็นสิ่งที่เราทุกคนได้เห็นและได้สัมผัสในหลายๆ เกม ตั้งแต่เกมที่ภาพสุดสมจริงอย่าง Alan Wake 2 ไปจนถึงเกมอย่าง Minecraft เทคโนโลยี Ray Tracing ก็กลายเป็นประเด็นร้อนที่ถูกพูดถึงกันทั่ว เราได้ยินเรื่องเทคโนโลยีนี้กันตลอดเวลา และคุณอาจเห็นมาบ้างโดยไม่ทันสังเกตด้วยซ้ำ ทว่า Ray Tracing คืออะไรกันแน่ พูดให้เข้าใจง่ายๆ Ray Tracing คือเทคโนโลยีกราฟิกที่ทำให้แสง การสะท้อน และเงาดูสมจริงมากขึ้น โดยเลียนแบบการเคลื่อนที่ของแสงในชีวิตจริง 

หลายเกมต้องใช้เทคนิคหลอกตาเพื่อทำให้สิ่งต่างๆ อย่างเงาสะท้อนและแสงดูสมจริง จนกระทั่งไม่นานมานี้ แสงที่คำนวณไว้แล้วล่วงหน้า (Baked Lighting) และเงาสะท้อนบนหน้าจอ (Screen Space Reflection) ถือเป็นวิธีหลักที่ใช้สร้างแสงและเงาที่ดูสมจริง อาจพิจารณาได้ว่าแสงที่คำนวณไว้แล้วล่วงหน้า (Baked Lighting) เป็นเสมือนรูปแบบแสงที่กำหนดไว้แล้ว ซึ่งไม่มีการเปลี่ยนแปลงใดๆ อีกวิธีหนึ่งอย่างเงาสะท้อนบนหน้าจอ (Screen Space Reflection) ใช้ภาพบนหน้าจอเพื่อจำลองการสะท้อนในน้ำหรือบนพื้นผิวมันวาว แม้ว่าจะมีประโยชน์อยู่บ้าง แต่วิธีนี้แสดงได้เฉพาะสิ่งที่อยู่บนหน้าจอในขณะนั้นเท่านั้น ซึ่งหมายความว่าถ้ามีสิ่งใดอยู่ด้านหลังมุมมองของคุณ แล้วควรสะท้อนแสงได้ สิ่งนั้นจะไม่มีการสะท้อนแต่อย่างใด หากใช้เงาสะท้อนบนหน้าจอ 

Ray Tracing นั้นแตกต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง เทคนิคการสร้างภาพกราฟิกที่ต้องใช้กำลังประมวลผลสูงนี้จะคำนึงถึงทุกสิ่งอย่างรอบตัวคุณ เช่น แหล่งกำเนิดแสงกำลังกระทบกับพื้นผิวสะท้อนแสงหรือไม่ หรือมีวัตถุใดบ้างในบริเวณใกล้เคียงที่ทำให้แสงดูดซับคุณสมบัติใหม่ๆ ได้ อาทิ สีและความสว่าง นี่ไม่ใช่แค่ฟิลเตอร์ง่ายๆ ที่เอาไปใช้กับเกมเพื่อให้ภาพดูดีขึ้นอย่างน่าอัศจรรย์ แต่เป็นการคำนวณทางคณิตศาสตร์อันซับซ้อนที่ช่วยให้แสง การสะท้อน และเงาในเกมดูสมจริงที่สุดสำหรับผู้เล่น 

แต่จะไปสำคัญอะไรล่ะ ถ้าเราแยกไม่ออก เราจึงทำการคัดสรรเกม PC ที่ใช้ Ray Tracing ได้ดีที่สุดมาดังนี้:
 

Alan Wake 2

มีเกม PC ที่ใช้ Ray Tracing เพียงไม่กี่เกมเท่านั้นที่ภาพสวยสะดุดตาเท่า Alan Wake 2 นี่เป็นหนึ่งในเกมที่คุณอาจเข้าใจผิดได้ง่ายๆ ว่าภาพบนจอคือภาพจริง วิธีการที่ Remedy Entertainment คัดสรรภาพและผสมผสานเข้ากับการเรนเดอร์ที่สมจริง ยิ่งทำให้ดูน่าตื่นตาตื่นใจขึ้นไปอีก นี่คือภาพด้านล่างที่เผยให้เห็นรายละเอียดเยอะมากๆ ทั้งเงาสะท้อนบนพื้น แสงไฟบนเวทีที่สาดส่องลงบนใบไม้ด้านบน และเงาบางๆ แสนละเอียด นอกจากนั้น Alan Wake 2 ยังเน้นโทนมืดเป็นหลักด้วย โดยเน้นความมืดมิดแทบทุกฉากเลยทีเดียว เงานั้นมีอยู่ทุกที่ และจะรู้สึกสมจริงยิ่งขึ้นเมื่อเปิดใช้ Ray Tracing ซึ่งจะช่วยเพิ่มความนุ่มนวลและความสมจริงให้กับความมืด 

 

Cyberpunk 2077

เมื่อพูดถึงเกม PC ที่ใช้ Ray Tracing แล้วนั้น จะไม่พูดถึง Cyberpunk 2077 คงไม่ได้ เมื่อนึกถึง Ray Tracing เกมที่มักโผล่มาในใจแทบจะทันทีคือ Cyberpunk 2077 เพราะถนนอันเต็มไปด้วยแสงนีออนล้นหลาม ไม่มีอะไรเทียบได้กับความรู้สึกขณะขับรถไปถนนใน Night City ท่ามกลางสายฝน การที่ทุกมุมถนนส่องสว่างตั้งแต่บนลงล่างนั้นสร้างความน่าประทับใจได้อย่างมากจริงๆ และไม่ใช่แค่เวลากลางคืนเท่านั้น แต่ในเวลากลางวัน ก็มีแสงและเงาที่สาดส่องลงมาบนตึกระฟ้าได้อย่างน่าทึ่งอีกด้วย 


 

เกม Marvel's Spider-Man

หากพูดเกี่ยวกับคุณภาพกราฟิกระดับแนวหน้าแล้ว คงอดพูดถึง Marvel's Spider-Man กับ Marvel's Spider-Man 2 ไม่ได้ ทั้งสองเกมนี้ประสบความสำเร็จอย่างน่าประทับใจในด้านความคมชัดของภาพ โดยผลักดันขีดความสามารถของทั้งคอนโซล PlayStation และ PC โดยเฉพาะอย่างยิ่ง Spider-Man 2 ที่มีการสะท้อนแสงด้วย Ray Tracing ที่เหมือนจริงมากที่สุดเท่าที่มีมา นิวยอร์กซิตี้ไม่เคยดูดีขนาดนี้ในเกมมาก่อนเลย เกมนี้ไม่ใช่แค่เกมซูเปอร์ฮีโร่สุดเร้าใจเท่านั้น แต่ยังเป็นการแสดงเทคนิคให้เห็นว่า Ray Tracing บน PC นั้นทำอะไรได้บ้าง


 

Metro Exodus

Metro Exodus วางจำหน่ายในปี 2019 และดูดีมากๆ ในตอนนั้น แต่ในปี 2021 ทาง 4A Games ได้เปิดตัวเวอร์ชันปรับปรุง ซึ่งยกระดับภาพกราฟิกไปอีกขั้นโดยใช้การส่องสว่างโดยรวมเต็มรูปแบบด้วย Ray Tracing และแสงจากวัตถุกระจายแสง ทำให้ทุกหนทุกแห่งมีบรรยากาศใหม่ที่แตกต่างออกไป ภาพด้านล่างแสดงให้เห็นถึงขุมพลังของการส่องสว่างโดยรวมที่ดีขึ้นจากการใช้ Ray Tracing จะเห็นได้ว่ารถไฟมีแสงสลัวๆ แม้ว่าจะเป็นกลางวันแสกๆ ก็ตาม และแสงที่ส่องเข้ามาจะสะท้อนกับวัตถุต่างๆ ทำให้เกิดภาพที่ดูสมจริงยิ่งขึ้น 

 

Fortnite

Fortnite เป็นหนึ่งในเกมที่อัปเดตเอนจิ้นของตนไม่หยุด และนำเทคโนโลยีใหม่ๆ มาใช้เพื่อยกระดับเกมให้ก้าวไกลยิ่งขึ้นเรื่อยๆ ในปี 2023 Fortnite ได้นำระบบแสง Lumen ของ Unreal Engine 5 มาใช้ ซึ่งช่วยเพิ่มการส่องสว่างโดยรวมและคุณภาพแสงได้อย่างมาก ตอนนี้เกมมีตัวเลือกให้เปิด Ray Tracing บน PC แล้ว ซึ่งสวยมากๆ ไม่ใช่แค่เงาสะท้อนบนผิวน้ำและวัตถุโลหะอย่างที่คิดๆ กันไว้เท่านั้น แต่ยังมีผลกับสกินที่มีวัสดุสะท้อนแสงอีกด้วย เมื่อเปิดใช้งานทั้ง Lumen และ Ray Tracing เกม Fortnite ก็จะกลายเป็นขุมกำลังกราฟิกขั้นเทพ

 

สรุป

Ray Tracing คือเทคโนโลยีที่น่าสนใจ ซึ่งเหล่าเกมเมอร์อย่างเราๆ จะได้เห็นมากขึ้นอย่างแน่นอน เพราะนักพัฒนาซอฟต์แวร์ต่างนำเทคโนโลยีนี้ไปใช้ในเอนจิ้นสมัยใหม่ทั้งนั้น ไม่ว่าจะเป็นแสงนีออนสะท้อนอันสวยงาม การส่องสว่างโดยรวมในป่าทึบ หรือภายในห้องทดสอบโลหะของห้องปฏิบัติการของ Aperture Science มีอะไรให้เพลิดเพลินมากมาย และยังมีอะไรให้รอคอยอีกมากในโลกของ Ray Tracing