Trackmania, un juego de carreras con controles sencillos en el que tendréis que intentar superar los mejores tiempos de vuestros amigos, forma parte de una franquicia basada en la simplicidad y el sentimiento de comunidad. Pese a que Trackmania es un juego divertido y sencillo, su mundillo competitivo es de todo menos relajado. Los contendientes recorren las mismas pistas una y otra vez durante horas para recortar décimas (o incluso centésimas) de segundo y conseguir un codiciado puesto en el podio.

Un evento reciente de la comunidad fue aún más complejo. Deep Dip 2 es un mapa personalizado que llevó más de un mes superar a uno de los mejores jugadores del juego. Cuando el campeón del mundo de 2023 (y ganador de Deep Dip 1) Brendan "Bren" Seve se hizo finalmente con la corona, así como con el primer premio de 16 178 $, 36 días después de que se publicase el desafío, no solo supuso un triunfo para él, sino que también fue una gran victoria para Trackmania.

Hemos hablado con Bren y con algunos de los taimados creadores de mapas de Deep Dip 2 para que nos explicaran por qué esta pista era tan difícil y qué significa para la comunidad en su conjunto.

Para que quede claro, Deep Dip 2 no está pensado para simples mortales como vosotros y yo. Es como ver a una atleta olímpica como Simone Biles saltar con elegancia en una actuación digna de medalla, salvo que en este caso cada tropiezo o ligera distracción hace que la atleta se precipite al abismo. Incluso como jugador experimentado (aunque poco diestro) de Trackmania, me costó superar el primer salto complicado del piso 0, y el piso 1 frustró mis esperanzas para siempre.

Según el organizador, SparklingW, el concepto de Deep Dip surgió de otro juego terriblemente difícil, Getting Over It with Bennett Foddy. Su concepto parece sencillo: solo hay que subir a lo alto de una torre. Sin embargo, este juego de plataformas se vuelve más difícil cuanto más alto se sube, y un paso en falso puede enviaros de vuelta a la base y haceros perder horas de progreso.

Ver a streamers intentar pasarse Getting Over It with Bennett Foddy y fracasar una y otra vez inspiró a SparklingW a intentar crear algo similar para Trackmania. Como él dice, Deep Dip 2 es la "culminación" de ese concepto, y el equipo de creación de mapas utilizó todos los trucos y técnicas a su disposición para intentar hacerlo lo más difícil posible.

"La calidad de la construcción ha aumentado, la dificultad ha aumentado, las penalizaciones por fallar han aumentado... pero la implicación de la comunidad y las interacciones también lo han hecho", explica SparklingW.

"Deep Dip es completamente único. Hay muchos mapas desafiantes en Trackmania, pero ninguno es capaz de mantener a la gente enganchada durante un mes entero por sí solo", continúa. "Deep Dip 2 es, sencillamente, el siguiente paso lógico tras las versiones anteriores. Queremos que cada torre siga pareciendo única y diferente hasta el final, así que experimentamos: vemos lo que funciona y lo que no, y lo que aprendemos lo tenemos en cuenta para la siguiente".

La dificultad de Deep Dip tiene dos fuentes principales. Por un lado, los jugadores no conocen cada piso de antemano, lo que significa que van descubriendo las sorpresas sobre la marcha; podría compararse con un músico que repentizase una canción muy difícil. Y, lo que es más importante, los contendientes no pueden practicar cada piso por separado. Para volver a enfrentarse a los complicados saltos del piso 14, Bren y los demás competidores tuvieron que superar los obstáculos de los pisos 0 hasta el 13 una y otra vez, hasta la saciedad, durante varios días.

Para Deep Dip 2 en concreto, el equipo decidió elevar aún más el grado de dificultad diseñando el mapa en espiral. Esto implicaba que cada caída conllevaba casi con toda seguridad un reinicio completo, ya que era poco probable que los jugadores aterrizaran en un punto desde donde pudieran retomar la carrera al caer. "Decidimos que el mapa tendría forma de espiral incluso antes de empezar a diseñar los pisos", explica SparklingW. "Queríamos aprovechar al máximo la naturaleza punitiva del desafío".

Bren tardó apenas seis días en superar el Deep Dip original en 2022, así que se podría decir que la secuela es bastante más difícil. Algunos miembros de la comunidad de Trackmania incluso llegaron a preguntarse si el equipo de Deep Dip no habría ido demasiado lejos. Pero aunque este desafío implacable no sea para todo el mundo, su dificultad hace que la victoria resulte aún más dulce para los campeones decididos como Bren.

"Personalmente, disfruté mucho con la dificultad de la pista", declara Bren. "Creo que hace que el logro de cruzar la línea de meta resulte aún más significativo. Aunque completar el mapa fuera intenso y agotador, me resultó divertido precisamente por la dificultad. No me gustaría que Deep Dip 3 fuera más fácil, pero lo entendería".

Para los miembros del equipo creador de Deep Dip 2, la dificultad es un tema de conversación constante y algo que todavía están debatiendo para su próximo evento. SparklingW considera que Deep Dip 2 tiene un nivel de dificultad "adecuado".

"Verdaderamente roza los límites de la complicación que puede llegar a tener un mapa de ese estilo", apunta. "Si fuera más difícil, tal vez los jugadores no se habrían divertido tanto con el evento. Nos vamos acercando a esos límites, pero no creo que los hayamos sobrepasado todavía".

Otros miembros del equipo tienen sensaciones parecidas. "Creo que la dificultad general de la torre es adecuada", afirma Doondy, uno de los creadores de mapas de Deep Dip 2. "También considero que nuestro principal fallo fue que la mayoría de las caídas supusieran tener que volver a empezar desde el principio, lo que puede ser agotador para el jugador. Es muy desmotivador conducir por un mapa tan duro durante 30 minutos solo para fallar un salto con tan pocas posibilidades de caer sobre sólido".

Teniendo en cuenta el tamaño y la escala de Deep Dip 2, un proyecto de creación voluntario que llevó 18 meses finalizar a un equipo de 16 personas, conseguir un equilibrio perfecto de dificultad que contente a todos los miembros de la comunidad parece casi imposible. "La torre no es obra de una sola persona; cada uno de los creadores es responsable de la totalidad de su piso", explica Doondy.

Lo más importante es cómo Deep Dip 2 consiguió hacer crecer el mundo de Trackmania de la noche a la mañana y atrajo miles de miradas a una saga relativamente de nicho que merece más amor por parte del mundillo de los videojuegos en general. Uno de los creadores de mapas, Whiskey, señaló que el director ejecutivo de Trackmania se puso en contacto con los miembros del equipo de Deep Dip 2 para darles las gracias personalmente.

"Creo que hemos creado algo especial, algo que nunca se había hecho antes", afirma Whiskey. "Será difícil de superar, pero confío en que seremos capaces de lograrlo ahora que sabemos que contamos con todo el apoyo de la comunidad".

Bren asegura que este evento supuso un enorme aumento de espectadores en su plataforma, hasta el punto de que empezó a retransmitir en inglés. En los próximos meses, planea centrarse en su carrera como streamer para sacar más provecho de su victoria. Atribuye su éxito con Deep Dip 2 a la paciencia y al compromiso con el mapa, así como a la constancia.

"Acabar Deep Dip 2 requiere un amplio abanico de habilidades", apunta. "No se trata de ser el mejor en una sola cosa, sino de ser bueno en todo.Es muy fácil frustrarse por cada error o suceso caótico que ocasione una caída o un reinicio. Es importante estar dispuesto y preparado a dedicar una ingente cantidad de tiempo a aprender a superar los obstáculos, sobre todo cuando se aspira a ser de los primeros que consiguen terminar el mapa".

Para el organizador, SparklingW, Deep Dip 2 es solo el principio. Como el equipo de creación de mapas ha crecido bastante durante su desarrollo, asegura que los aficionados a las carreras verán algo nuevo relativamente pronto. Sin embargo, es poco probable que sea Deep Dip 3, aunque eso también llegará con el tiempo. Sugiere que podrían volver a sus orígenes y crear una secuela de "Bennett Foddy Ate My CPs", el prototipo de mapa de desafío que acabó dando lugar a la creación del Deep Dip original. Y, claro está, cada uno de los creadores de mapas seguirán trabajando en solitario al mismo tiempo.

"Tenemos muchos planes para el futuro, y esperamos poder llevar a cabo proyectos diferentes a Deep Dip que no incluyan necesariamente torres. Queremos aprovechar al máximo la creatividad de nuestro equipo de creadores y trabajar en mapas distintos", señala. "Me siento muy agradecido por haber llegado a un punto en el que puedo organizar estos proyectos, y está claro que no lo voy a desaprovechar".

Para los que luchamos por conseguir medallas de oro incluso en circuitos intermedios de Trackmania, la idea de completar Deep Dip 2 seguirá siendo un sueño. Por suerte para nosotros, ver a Bren y a sus competidores superar las geometrías imposibles del mapa es un verdadero placer que deberíais experimentar si aún no lo habéis hecho.

Trackmania está disponible en la Epic Games Store.