Fondée sur la simplicité et l'esprit de communauté, Trackmania est une licence de jeux de course minimaliste et facile à prendre en main, où l'enjeu consiste à faire un meilleur temps que ses amis. Mais si Trackmania est particulièrement accessible, on ne peut pas en dire autant de sa scène compétitive, où les joueurs parcourent les mêmes circuits pendant des heures dans l'espoir de grappiller quelques dixièmes (voire centièmes) de seconde pour finir sur le podium tant convoité.

Un récent événement communautaire s'est d'ailleurs montré encore plus exigeant. Deep Dip 2 est un circuit personnalisé qui a demandé plus d'un mois à l'un des meilleurs joueurs du jeu pour le terminer. Lorsque Brendan « Bren » Seve, champion du monde 2023 (et vainqueur de Deep Dip 1), a enfin remporté la victoire au bout de 36 jours de défi et empoché le premier prix d'une valeur de 16 178 $, il ne s'agissait pas uniquement d'une consécration pour lui-même, mais aussi pour Trackmania.

Nous nous sommes entretenus avec Bren et quelques-uns des créateurs de Deep Dip 2 pour comprendre ce qui fait la difficulté de ce circuit, et ce qu'il représente pour la communauté tout entière.

Soyons clairs, Deep Dip 2 ne s'adresse pas au commun des mortels comme vous et moi. C'est un peu comme regarder une athlète comme Simone Biles bondir avec grâce pour réaliser une performance digne d'une médaille olympique, sauf que le moindre écart ou faux pas est susceptible de vous précipiter dans le vide. Même en tant que joueur Trackmania expérimenté (bien que pas très doué), j'ai eu un mal fou à passer le premier saut compliqué de l'étage 0, avant de voir tous mes espoirs anéantis à l'étage 1.

Selon l'organisateur SparklingW, le concept de Deep Dip est inspiré d'un autre jeu réputé pour sa difficulté, Getting Over It with Bennett Foddy. Le but est pourtant simple : il suffit de grimper tout en haut d'une tour. Mais plus vous progressez vers le sommet, et moins les plateformes se montrent clémentes. Le moindre faux mouvement peut vous faire dégringoler tout en bas et réduire à néant des heures d'efforts.

C'est en regardant des streamers échouer inlassablement à Getting Over It with Bennett Foddy que SparklingW a eu l'idée de créer quelque chose de similaire dans Trackmania. Selon lui, Deep Dip 2 est l'aboutissement même de ce concept. L'équipe derrière la création du circuit a mis en œuvre toutes les astuces possibles et imaginables pour pousser la difficulté à son paroxysme.

« Tout est décuplé : la qualité de création, la difficulté et la sanction des erreurs, mais aussi l'engagement de la communauté et ses interactions », explique SparklingW.

« Deep Dip est totalement unique. Il existe plein de circuits difficiles dans Trackmania, mais pas un seul n'a réussi à occuper les joueurs pendant un mois complet », poursuit-il. « Par rapport aux itérations précédentes, Deep Dip 2 est juste l'étape suivante. Nous voulons que chaque tour reste unique et différente jusqu'à la [fin]. C'est pourquoi nous testons de nouvelles choses pour voir ce qui fonctionne ou non, et nous en tenons compte à chaque nouvelle création. »

La difficulté de Deep Dip s'explique par deux facteurs principaux. Tout d'abord, les joueurs ne connaissent rien de chaque étage et doivent donc découvrir toutes leurs subtilités au fur et à mesure, un peu comme si un musicien devait lire à vue une partition particulièrement complexe. Plus dur encore, les joueurs n'ont pas le droit de s'entraîner sur chaque étage séparément. Afin de pouvoir braver à nouveau les sauts particulièrement ardus de l'étage 14, Bren et ses adversaires ont donc dû franchir tous les obstacles des étages 0 à 13 encore et encore, ad nauseam pendant des jours et des jours.

Pour Deep Dip 2, l'équipe a décidé de mettre la barre encore plus haut en concevant un circuit en spirale. Autrement dit, chaque chute condamne les joueurs à recommencer de zéro, car ils n'ont que très peu de chances d'atterrir sur une plateforme lorsqu'ils dégringolent jusqu'en bas. « Nous sommes partis sur une forme en spirale avant même de commencer à concevoir les étages », explique SparklingW. « Nous voulions pleinement assumer la nature punitive de ce défi. »

En 2022, il a fallu à Bren à peine six jours pour terminer le premier Deep Dip. Il était donc normal de relever la difficulté d'un cran, à tel point qu'une partie de la communauté Trackmania en est venue à se demander si les créateurs de Deep Dip n'étaient pas allés trop loin. Cependant, si ce genre de configuration impitoyable ne s'adresse pas à tout le monde, elle rend le défi encore plus stimulant pour les champions aussi déterminés que Bren.

« En ce qui me concerne, j'ai beaucoup apprécié la difficulté du circuit », confie-t-il. « Ça a donné encore plus de sens à ma victoire quand j'ai franchi la ligne d'arrivée. C'était intense et épuisant, mais c'est aussi ça qui était amusant. Je n'ai pas envie que Deep Dip 3 soit plus facile, mais je comprendrais que ce soit le cas. »

Pour l'équipe de Deep Dip 2, la question de la difficulté fait l'objet de discussions constantes et n'a pas encore été tranchée pour le prochain événement. SparklingW estime que la difficulté de Deep Dip 2 est « bien dosée ».

« Elle repousse vraiment les limites du possible avec ce genre de circuit », précise-t-il. « S'il avait été plus dur, l'événement aurait peut-être été moins agréable. Nous repoussons sans aucun doute ces limites, mais je pense que nous ne les avons pas encore dépassées. »

D'autres membres de l'équipe partagent ce sentiment. « Je trouve que la difficulté globale de la tour est correcte », déclare Doondy, l'un des créateurs de Deep Dip 2. « Je pense que là où nous avons échoué, c'est que la majorité des chutes impliquent de tout recommencer du début, ce qui est trop punitif pour les joueurs. C'est vraiment démotivant de parcourir un circuit aussi difficile pendant 30 minutes tout ça pour finir par rater un saut, avec presque aucune chance de pouvoir se rattraper à quelque chose. »

Compte tenu de la taille et de l'ampleur de Deep Dip 2 (un projet bénévole conçu par 16 personnes sur une période de 18 mois), il semble presque impossible de trouver le parfait équilibre de difficulté qui puisse satisfaire l'ensemble de la communauté. « La tour n'est pas l'œuvre d'une seule personne, chacun est responsable de son propre étage de A à Z », précise Doondy.

Le plus important, c'est la façon dont Deep Dip 2 a permis à Trackmania de se développer du jour au lendemain, attirant l'attention de milliers de personnes sur une licence relativement niche qui mérite plus d'amour de la part de la scène gaming au sens large. L'un des créateurs de Deep Dip 2, Whiskey, indique que le PDG de Trackmania a contacté leur équipe pour les remercier en personne.

« Je pense que nous avons créé quelque chose de spécial, qui n'avait encore jamais été fait », nous confie-t-il. « Ça va être difficile de faire mieux, mais je suis persuadé que nous pourrons y arriver maintenant que nous savons que toute la communauté nous soutient. »

Bren précise que le nombre de personnes qui le suivent a explosé depuis l'événement, à tel point qu'il s'est même mis à streamer en anglais. Dans les prochains mois, il envisage de se concentrer sur ses activités de streaming pour profiter des retombées positives de sa victoire. Il attribue cette dernière à sa patience et à sa détermination, ainsi qu'à sa régularité.

« Il faut un large éventail de compétences pour réussir à finir Deep Dip 2 », explique-t-il. « Il ne s'agit pas d'être le meilleur dans un seul domaine, mais d'être bon dans tout…On peut très facilement se laisser déstabiliser par chaque erreur ou imprévu lors d'une course, au risque de tomber et de devoir tout recommencer. Surtout lorsqu'on essaie d'être parmi les premiers à finir le circuit, il faut être prêt à passer un temps colossal sur ces obstacles. »

Pour l'organisateur SparklingW, Deep Dip 2 n'est qu'un début. Puisque l'équipe de création s'est considérablement élargie pendant le développement du circuit, SparklingW indique que les fans de course pourront bientôt s'attendre à de la nouveauté. Il ne s'agira probablement pas de Deep Dip 3, même s'il arrivera un jour ou l'autre. Il évoque un retour aux sources avec une suite à « Bennett Foddy Ate My CPs », le prototype de circuit qui a conduit à la création du tout premier défi Deep Dip. Bien entendu, les créateurs continueront de travailler sur leurs propres projets en attendant.

« Nous avons beaucoup d'idées futures qui devraient nous permettre de travailler sur plus de projets autres que des tours à la Deep Dip, mais aussi d'exploiter pleinement la créativité de notre équipe pour nous lancer dans des choses plus variées », explique-t-il. « Je suis incroyablement reconnaissant d'être en mesure d'organiser ces projets, et je ne compte certainement pas y renoncer. »

Pour ceux d'entre nous qui luttent pour décrocher ne serait-ce que la médaille d'or sur les circuits intermédiaires de Trackmania, l'idée de terminer Deep Dip 2 sera sans doute à jamais une chimère. Heureusement, il nous reste le plaisir de regarder Bren et ses adversaires déjouer sa géométrie impossible. Si vous n'y avez pas encore jeté un œil, je ne saurais que trop vous conseiller de le faire.

Trackmania est disponible sur l'Epic Games Store.