Im Jahr 2015 gründeten Entwickler von Cyanide, Blizzard Entertainment und Ubisoft ein neues Studio, das sich auf introvertierte, erzählerische RPGs für Erwachsene spezialisiert. Ihr erstes Projekt war „The Council“, ein interaktives Mystery-Abenteuer-RPG in Episodenform, das im Jahr 1793 spielt. Damit festigte das Team seine Liebe zu diesem Genre. Das war einer der Gründe, weshalb „Big Bad Wolf“ – so nennt sich ihr Studio – nun versucht hat, die Geschichte von Vampire: The Masquerade in dem neuen Videospiel Vampire: The Masquerade – Swansong auszuweiten.

„Unser letztes Spiel, The Council, war ebenfalls ein erzählerisches RPG, also ein Spiel, bei dem die Entscheidungen der Spieler Konsequenzen haben, welche den Ausgang der Geschichte dramatisch verändern können, sei es durch Dialoge und konkretes Handeln oder durch die Art und Weise, wie sie ihren Charakter gestalten“, so Eliott Hipeau, Lead Quest Designer des Studios. „Wir wollten unbedingt mit diesem Genre weiterarbeiten, denn es gehört einfach zur DNA des Studios. Wir haben Fans von Vampire: The Masquerade im Team und uns war schnell klar, dass sich ein soziales, politisches und storybasiertes Rollenspiel mit Vampiren perfekt für unser nächstes Projekt eignen würde.“

Als Nächstes mussten sich die Entwickler auf einen Standort für ihr Spiel einigen. Die Wahl fiel auf Boston, weil die Stadt zwar in den Tabletop-Spielen eine Rolle spielt, aber in letzter Zeit in den vielen Titeln des „World of Darkness“-Universums keine Beachtung fand.

„Uns stand viel Raum zur Verfügung, sowohl was die Folgezeit nach den letzten Chroniken betrifft als auch im Hinblick auf die jüngsten Entwicklungen in der Meta-Geschichte von World of Darkness“, sagte Hipeau. „Es passte alles sehr gut zusammen.“

Vampire: The Masquerade ist grundsätzlich ein erzählerisches Spiel, in dem die Spieler in die Rolle eines Vampirs schlüpfen, der sich unter den Menschen versteckt. Dieses Täuschungsmanöver trägt die Bezeichnung ‚The Masquerade‘ (Die Maskerade). Es ist dieses Täuschungsbedürfnis, das fast alles andere überwiegt und die Balance in der Spielwelt so faszinierend macht. Vampire können ein Problem nicht mit roher Gewalt lösen – sie müssen bei ihren Interaktionen mit der Welt sozial, subtil und verführerisch auftreten.

Daher schien es dem Team sehr einleuchtend, Vampire: The Masquerade – Swansong zu einem Detektivspiel zu machen.

„Mit jemandem zu reden, ist oft der beste Weg, um einen neuen Hinweis zu bekommen. Als Vampir ist das allerdings auch riskant“, so Hipeau. „Dies passt perfekt zu den dialogbasierten Spielen, für die Big Bad Wolf bekannt ist. Außerdem drängt dieser düstere Realismus in die Richtung von Themen für Erwachsene. Er bietet die perfekte Kulisse für ein Krimi- und Detektivspiel.

Hinzu kommt, dass die verschiedenen ‚Disziplinen des Blutes‘ – die vampirischen Kräfte – ein sehr attraktives und abwechslungsreiches Gameplay ermöglichen. Diese Beschränkungen einerseits und die übernatürliche Komponente anderseits ermöglichen es uns, einzigartige, faszinierende Situationen zu schaffen, die die Spieler sicher lieben werden.“

In Swansong müssen sich die Spieler auf ihre eigenen Instinkte verlassen, um das Geheimnis hinter dem Angriff auf den vampirischen Camarilla-Clan in Boston zu lüften, ihnen stehen aber auch die besonderen Fähigkeiten der Protagonisten zur Verfügung.

Laut Hipeau waren viele Versuche notwendig, um bei der Entwicklung der Spielmechaniken ein ausgewogenes Verhältnis und die bestmögliche Verbindung dieser beiden Alternativen zu finden.

„Wir haben viele verschiedene Rezepte ausprobiert, bevor wir mit dem Ergebnis zufrieden waren“, sagte er. „Einer unserer Grundsätze bei der Entwicklung der einzelnen Quests war, dass die Fertigkeiten und Disziplinen den Spielern neue Informationen und nicht die Lösung bieten sollten. Diese sollten sie selbst herausfinden.“

Dazu gehörte, dass immer mehrere Möglichkeiten vorhanden sein sollten, ein Ziel zu erreichen, wobei manche schwieriger sind als andere.

Das Team wollte auch sichergehen, dass die Spieler sich nicht einfach anhand von Menüs oder Anzeigen ein Bild der Situation oder Ermittlung machen.

„Für jede Quest mussten wir Wege finden, um den Spielern die Möglichkeit zu geben, ihre Vermutungen durch Interaktionen mit der Welt zu bestätigen“, sagte Hipeau. „Wir haben unser Bestes getan, um diese Entscheidungen so ganzheitlich, vielfältig und wirkungsvoll wie möglich zu gestalten.“

Diese sich verzeigenden Pfade finden nicht nur auf dem Weg durch das Spiel, hin zu einer Lösung, Anwendung, sondern auch bei dem Szenario, das die Spieler vorfinden, sobald sie dort ankommen. Das ist ein interessanter Ansatz, vor allem für ein Spiel, das in einem so weitläufigen fiktiven Universum spielt.

„Das Schöne an der World of Darkness ist, dass alles miteinander verbunden ist“, so Hipeau. „Die Ereignisse von Fall of London, Bloodhunt, Bloodlines und LA By Night – durch all diese verschiedenen Medien zieht sich ein roter Faden und wir sind sehr zufrieden, dass Swansong dazugehören wird.

Swansong ist zweifellos ein Spiel, das stark auf Entscheidungen beruht, die sich enorm auf das Erlebnis und den Spielausgang auswirken. Es wird interessant sein, zu sehen, welche dieser Geschichten die offizielle Story von Boston werden wird.“

Swansong ist nur einer von vielen Titeln, die demnächst erscheinen oder kürzlich erschienen sind. Erst Anfang dieses Monats führte Vampire: The Masquerade Bloodhunt die Welt der verborgenen Vampire in das Battle-Royale-Genre ein.

„Wir erleben gerade eine Art Renaissance von Vampire: The Masquerade und des ‚World of Darkness‘-Universums, was die Entwicklung neuer Tabletop-RPGs, Comics, Spiele und TV-Serien in diesem Bereich zeigt. Ich denke, dass gerade jeder Fan auf seine Kosten kommt“, sagte Hipeau. „Bloodhunt bietet ein ganz anderes Erlebnis als Swansong. Dort liegt der Schwerpunkt auf wilder Action, was sich auch im Gameplay widerspiegelt. Die darin thematisierte Stadt Prag befindet sich mitten in einem gewaltsamen Umbruch. Das Gameplay von Swansong ist dagegen langsamer, methodischer und politischer. Der Schwerpunkt liegt darauf, zwischen den Zeilen lesen und die Geheimnisse hinter dem Angriff auf die Bostoner Camarilla zu lüften (oder auch nicht).

Es ist großartig, zu sehen, dass dieses tolle Universum immer größer wird. So wie Bloodlines und Redemption für einige Spieler der erste Vorgeschmack auf Vampire: The Masquerade waren, hoffe ich, dass wir immer mehr Leute für World of Darkness gewinnen können.“

Für diejenigen, die Lust haben, Vampire: The Masquerade – Swansong zu spielen, hat Hipeau einige Ratschläge.

„In der Welt von Vampire: the Masquerade – Swansong haben alle Charaktere versteckte Absichten und können lügen. Sie können und werden ihre eigenen Fertigkeiten und ihre Disziplinen, sofern sie welche haben, einsetzen, um ihre Geheimnisse zu schützen und euch von eurer Spur abzubringen. Zweifelt an allem, achtet auf Details, haltet eure innere Bestie im Zaum, indem ihr Blut trinkt, und gebt vor allem eure wahre Natur nicht preis, denn ihr MÜSST die Maskerade schützen!“

Holt euch die Primogen Edition von Vampire: The Masquerade – Swansong im Epic Games Store. Die Primogen Edition enthält zwei exklusive Boni: Den Original-Soundtrack und Boston, eine 90-seitige Quellensammlung zum erzählerischen Erlebnis von Vampire: The Masquerade.