En el año 2015, un grupo de extrabajadores de Cyanide, Blizzard Entertainment y Ubisoft decidió formar un nuevo estudio para desarrollar RPG para adultos, introspectivos y centrados en los aspectos narrativos. Su primer trabajo fue The Council, un juego por episodios de rol, aventura y misterio ambientado en 1793, cuyo nacimiento cimentó el amor del equipo por este género. También fue lo que llevó a Big Bad Wolf a decidirse a tratar de ampliar la narrativa de Vampire: The Masquerade con un nuevo videojuego: Vampire: The Masquerade - Swansong.

"Nuestro anterior juego, The Council, también era un RPG narrativo, es decir, un juego en el que las acciones de los jugadores cambian de manera drástica el desenlace de la historia, sea por medio de diálogos y acciones directas o a través de las decisiones que toma el jugador para desarrollar su personaje —asegura Eliott Hipeau, responsable de diseño de misiones del estudio—. Sabíamos que queríamos seguir probando cosas dentro de este género, que está grabado a fuego en el ADN del estudio. Además, en el equipo hay grandes fans del juego de rol de mesa Vampire: The Masquerade , y no tardamos en descubrir que un juego con tintes políticos y sociales, con una historia profunda, como es Vampire, era el candidato ideal para convertirse en nuestro siguiente proyecto".

Decidido el título, el estudio tenía que elegir un escenario para él. Escogieron Boston por dos razones: la importancia que tiene dentro del universo del juego de mesa y el hecho de que llevaba bastante tiempo sin aparecer en los juegos ambientados en el universo llamado Mundo de Tinieblas.

En palabras del propio Hipeau: "Nos ofrecía mucho margen de maniobra y exploración, tanto por el desenlace de la última historia como por los últimos cambios que han tenido lugar en el argumento subyacente del Mundo de Tinieblas. La verdad es que todas las piezas encajaban a la perfección".

Vampire: The Masquerade es, en esencia, un juego narrativo en el que los jugadores adoptan el papel de vampiros que viven ocultos en la sociedad de los humanos. Al engaño que les permite sobrevivir de esta manera se le llama "la Mascarada". Esta necesidad de permanecer ocultos, más relevante que cualquier otra consideración para su existencia, es lo que otorga al mundo del juego el equilibrio que lo hace tan interesante. Los vampiros no pueden recurrir a la fuerza bruta para resolver los problemas: deben ser sociables, seductores y sutiles en su manera de interactuar con el mundo.

Por eso, convertir Vampire: The Masquerade - Swansong en un juego de detectives tenía todo el sentido para el equipo.

"Por lo general, hablar con alguien suele ser el mejor modo de obtener pistas, pero, para un vampiro, también constituye un peligro —nos explica Hipeau—. Esto encaja a la perfección con los juegos que desarrolla Big Bad Wolf, donde los diálogos son especialmente importantes. Además, el realismo oscuro otorga un tono ideal para temáticas más adultas. Y es perfecto para un juego de detectives e intriga como este".

"Junto a eso, el acceso que tienen los jugadores a las distintas disciplinas de la sangre —los poderes vampíricos— abre grandes posibilidades en términos de mecánicas. Tanto las limitaciones de la situación de los personajes como sus poderes sobrenaturales nos permiten crear situaciones únicas e interesantes que estamos seguros de que van a encantar a los jugadores".

En Swansong, los jugadores tendrán que seguir su instinto para desvelar el enigma que subyace a una serie de ataques contra la Camarilla de los vampiros de Boston, pero también podrán recurrir a sus poderes... siempre que lo hagan con cuidado.

Según Hipeau, para dar con el equilibrio perfecto, el mejor modo de combinar estos dos aspectos a la hora de crear las mecánicas del juego, tuvieron que recurrir a un dilatado proceso de prueba y error.

"La verdad es que probamos muchas posibilidades distintas antes de dar con la fórmula que más nos convenció —asegura—. Una de las pautas que tratamos de seguir en el desarrollo de las misiones fue: las habilidades y las disciplinas te permiten encontrar información, no te dan la solución. Esta deben buscarla los jugadores por su cuenta".

Para coronar este proceso con éxito, tuvieron que asegurarse de que siempre había varias formas de alcanzar cada objetivo, aunque no todas igualmente fáciles.

El equipo también quería evitar la existencia de una interfaz que ayudara a los jugadores a entender las investigaciones.

"En cada misión, tuvimos que encontrar el modo de que los jugadores pudieran expresarse actuando sobre el mismo mundo —nos explica Hipeau—. Y no escatimamos esfuerzos para conseguir que esas decisiones estuvieran tan bien integradas y fueran tan variadas y relevantes como fuese posible".

Este laberinto de caminos bifurcados no se aplica solo al recorrido seguido por los jugadores para llegar al desenlace del juego, sino también a lo que se encuentran al llegar allí. Se trata de un enfoque muy interesante, sobre todo para un universo de ficción tan amplio como este.

"Una de las mejores cosas que tiene el Mundo de Tinieblas es que todo está conectado —afirma Hipeau—. Los acontecimientos de Fall of London, Bloodhunt, Bloodlines y LA By Night están unidos por una especie de hilo común conformado por diferentes piezas multimedia, y Swansong también va a formar parte de eso, lo que nos parece una pasada".

"Como es natural, Swansong es un juego donde las decisiones desempeñan un papel central, hasta el punto de que tanto el final como la experiencia misma pueden cambiar radicalmente en función de las que tome el jugador. También será interesante comprobar cuáles de estas posibilidades se convierten en el canon dentro de la historia oficial de Boston".

Swansong es solo uno de una serie de títulos que están saliendo o lo han hecho hace poco. Este mismo mes, Vampire: The Masquerade Bloodhunt ha llevado el mundo de los vampiros ocultos en la sociedad al género de los battle royale.

"Estamos asistiendo a una especie de renacimiento tanto para Vampire: The Masquerade como para el Mundo de Tinieblas en general, con nuevos juegos de rol de mesa, cómics, videojuegos e incluso una serie de televisión en producción. Los fans estamos de enhorabuena —añade Hipeau con orgullo—. Bloodhunt es una experiencia muy distinta a Swansong, centrada en la acción frenética, lo que se refleja en unas mecánicas que apuestan de manera decidida por la acción. En él, la ciudad de Praga se enfrenta también a una situación caótica, pero con tintes mucho más violentos. Swansong es un juego más metódico, más reposado y más político. El juego hace hincapié en la posibilidad de leer entre líneas para descubrir (si es posible) los secretos que se ocultan tras los ataques contra la Camarilla de Boston".

"Es maravilloso ver más juegos ambientados en el fascinante universo de Vampire: The Masquerade, que algunos jugadores descubrieron con Bloodlines y Redemption, y tengo la esperanza de que nos permita dar a conocer el Mundo de Tinieblas a más gente".

Y, para aquellos que tengan la intención de entrar en él a través de Vampire: The Masquerade - Swansong, Hipeau tiene un consejo.

"En el mundo de Vampire: The Masquerade - Swansong, todos los personajes tienen planes ocultos y pueden mentir. Poseen sus propias habilidades y disciplinas, y las usarán para proteger sus secretos y manteneros alejados de su rastro. Ponedlo todo en duda, prestad atención a los detalles, tratad de mantener la Bestia a raya bebiendo sangre y, por encima de todo, no reveléis vuestra naturaleza. ¡Debéis proteger la Mascarada!".

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