En 2015, un grupo de desarrolladores de Cyanide, Blizzard Entertainment y Ubisoft formó un nuevo estudio centrado en los RPG narrativos e introspectivos para adultos. Su primera creación fue The Council, un RPG interactivo de aventura y misterio dividido en episodios y ambientado en 1793, cuya producción consolidó el amor del equipo por el género. También motivó a Big Bad Wolf a intentar expandir la narrativa de Vampire: The Masquerade en un nuevo videojuego: Vampire: The Masquerade - Swansong.

"Nuestro último juego, The Council, también era un RPG narrativo, es decir, un juego en el que las acciones del jugador tienen consecuencias que pueden cambiar drásticamente el desenlace de la historia, ya sea a través de diálogos o acciones directas, o por cómo deciden diseñar su hoja de personaje", explicó Eliott Hipeau, diseñador principal de misiones del estudio. "Sabíamos que queríamos seguir trabajando con este género, ya que es una parte central del ADN del estudio. También tenemos grandes fanáticos de Vampire: The Masquerade en el equipo y descubrimos rápidamente que un juego de rol con componentes sociales, políticos y centrado en la historia como Vampire era perfecto para nuestro siguiente proyecto".

A continuación, el estudio tenía que decidir dónde se ambientaría el juego. Eligieron Boston porque, aunque tiene un papel en los juegos de mesa, no había aparecido últimamente en la gran cantidad de juegos publicados que transcurren en el amplio universo del Mundo de Tinieblas.

"Había muchas posibilidades por explorar, tanto en las consecuencias de las últimas crónicas como en los acontecimientos recientes en la metahistoria del Mundo de Tinieblas", comentó Hipeau. "Todo encajó a la perfección".

Vampire: The Masquerade es, en esencia, un juego narrativo en el que los jugadores se ponen en la piel de un vampiro que se esconde entre los humanos. Este engaño se conoce como la Mascarada. Esta necesidad de engañar, más que casi cualquier otra cosa, es la que crea el equilibrio tan intrigante dentro del mundo del juego. Los vampiros no pueden resolver un problema con fuerza bruta. Tienen que interactuar con el mundo de manera social, sutil y seductora.

Por eso, hacer que Vampire: The Masquerade - Swansong fuera un juego de detectives tenía mucho sentido para el equipo.

"Hablar con alguien suele ser la mejor forma de obtener una pista nueva, pero, como vampiro, es una jugada arriesgada", explicó Hipeau. "Esta característica se adapta perfectamente a los juegos basados en diálogos, que son la especialidad de Big Bad Wolf. Además, el realismo oscuro establece el tono para los temas adultos. Es la ambientación perfecta para un juego de detectives y misterio".

"Además, al tener acceso a las distintas disciplinas de la sangre (los poderes vampíricos), la jugabilidad se hace muy interesante y variada. Son al mismo tiempo posibilidades sobrenaturales y limitaciones que nos permiten crear situaciones únicas e interesantes que estamos seguros de que les gustarán a los jugadores".

Como en las clásicas novelas policíacas, en Swansong los jugadores deben confiar en sus propios instintos para resolver el misterio de los ataques a la Camarilla, el clan de vampiros de Boston, pero también pueden confiar, con cuidado, en las habilidades vampíricas del protagonista.

Según Hipeau, se necesitaron muchas pruebas y orden para lograr un equilibrio adecuado y encontrar la mejor manera de entrelazar esas dos habilidades al diseñar las mecánicas del juego.

"Probamos muchas recetas diferentes antes de encontrar una que nos dejara conformes", comentó. "Uno de los lineamientos que intentamos seguir durante el desarrollo de cada misión era este: las habilidades y las disciplinas les dan nueva información a los jugadores, no les dan la solución. Deben encontrarla por sí mismos".

En ese proceso, tuvieron que asegurarse de que hubiera varias formas de completar cualquier objetivo, algunos más difíciles de completar que otros.

El equipo también quería evitar el uso de una interfaz de usuario para comprobar si los jugadores entendían la investigación.

"Para cada misión, tuvimos que buscar formas de permitir que los jugadores expresaran una opinión al realizar una acción en el mundo", explicó Hipeau. "Nos esforzamos al máximo para que estas decisiones estén bien integradas, sean variadas y tengan el mayor efecto posible".

Este jardín de caminos que se bifurcan se aplica no solo a la forma de llegar al final del juego, a la solución, sino también a lo que los jugadores encuentran cuando llegan allí. Es un enfoque interesante, en especial para un juego ambientado en un universo ficcional tan expansivo.

"Algo bueno que tiene el Mundo de Tinieblas es que todo está conectado", explicó Hipeau. "En los acontecimientos de Fall of London, Bloodhunt, Bloodlines y LA By Night, hay una continuidad que atraviesa todos estos productos y es genial que Swansong será parte de eso".

"Desde luego, Swansong es un juego que depende mucho de las elecciones. La experiencia y los finales que obtienes pueden variar ampliamente según las decisiones que tomaste. Será interesante ver cuál se convertirá en la historia canónica oficial de Boston".

Swansong es solo uno de los títulos que están por salir o que se lanzaron hace poco. A principios de este mes, Vampire: The Masquerade - Bloodhunt llevó el mundo de los vampiros ocultos al género de batalla campal.

"Estamos viendo algo así como un renacimiento de Vampire: The Masquerade y del resto del Mundo de Tinieblas con nuevos juegos de rol de mesa, cómics, videojuegos y un proyecto para un programa de televisión. Creo que es un momento muy emocionante para ser fanático", afirmó Hipeau. "Bloodhunt es una experiencia muy diferente a Swansong, ya que está centrado en la acción frenética, y eso se refleja en su jugabilidad cargada de acción. La ciudad de Praga pasa por su propio período de turbulencia, pero de manera mucho más violenta. Swansong es más lento, más metódico, más político. Se hace énfasis en poder leer entre líneas para descubrir (o no) los secretos del ataque a la Camarilla de Boston".

"Es grandioso ver más juegos ambientados en este increíble universo y, del mismo modo que Bloodlines y Redemption fueron la primera aproximación de algunos jugadores a Vampire: The Masquerade, espero que más personas puedan conocer el Mundo de Tinieblas a través de nosotros".

Para quienes estén interesados en Vampire: The Masquerade - Swansong, Hipeau tiene algunos consejos.

"En el mundo de Vampire: the Masquerade - Swansong, todos los personajes tienen intenciones ocultas y pueden mentir. Usarán sus propias habilidades, y disciplinas si las tienen, para proteger sus secretos y alejarte de su rastro. Duda de todo, presta atención a los detalles, toma sangre para mantener tu bestia bajo control y, lo más importante, no reveles tu verdadera naturaleza. ¡DEBES proteger la Mascarada!"

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