En 2015, un groupe de développeurs de Cyanide, Blizzard Entertainment et Ubisoft se sont rassemblés pour créer un nouveau studio dédié à la création de jeux de rôle matures avec une forte narration. Leur première création fut The Council, un jeu de rôle interactif en plusieurs épisodes situé en 1793 mêlant aventure et mystère, dont la sortie a confirmé la passion de l'équipe pour ce genre. C'est aussi ce qui a encouragé Big Bad Wolf à vouloir étendre l'aspect narratif de Vampire: The Masquerade dans un tout nouveau jeu : Vampire: The Masquerade - Swansong.

« Notre dernier jeu, The Council, est lui aussi un jeu de rôle narratif, c'est-à-dire un jeu dans lequel les actions du joueur ont des conséquences et peuvent radicalement changer le cours de l'histoire, via des choix de dialogues, des actions directes ou la manière dont vous choisissez de développer votre personnage, » raconte Eliott Hipeau le concepteur de quêtes principal du studio. « Notre souhait était de continuer à produire des jeux de ce genre, c'est devenu un élément intégral de l'identité du studio. Nous avons également des grands fans de Vampire: The Masquerade dans l'équipe, et nous avons rapidement découvert qu'un jeu de rôle avec une histoire basée sur des intrigues sociales et politiques comme Vampire est le candidat idéal pour notre nouveau projet. »

Le studio a ensuite dû choisir où se déroulerait l'intrigue du jeu. Leur choix s'est porté sur Boston, car malgré son importance dans les jeux de société de la franchise, la ville n'a pas été utilisée dans la foule de jeux récents situés dans l'univers étendu du Monde des ténèbres (World of Darkness).

« Il y avait beaucoup d'éléments à explorer, aussi bien dans les répercussions engendrées par les derniers opus, que dans le récent développement de l'histoire globale du Monde des ténèbres, » explique Hipeau. « Tous les éléments étaient parfaitement réunis. »

Vampire: The Masquerade est un jeu purement narratif, dans lequel les joueurs incarnent un vampire dissimulé parmi les humains. Cette supercherie s'appelle « La Mascarade ». C'est ce besoin primordial de duper qui crée l'équilibre si intéressant du monde du jeu. Les vampires ne peuvent pas utiliser la force brute pour résoudre leurs problèmes ; ils doivent être sociaux, subtils, et séduisants dans leur façon d'interagir avec le monde.

Voilà pourquoi transformer Vampire: The Masquerade - Swansong en jeu d'enquête s'est imposé comme une évidence pour l'équipe.

« Parler à quelqu'un est généralement le meilleur moyen d'obtenir de nouveaux indices, mais si vous êtes un vampire, c'est une opération à risques, » explique Hipeau. « C'est une continuité parfaite des jeux basés sur le dialogue dans lesquels Big Bad Wolf se spécialise. Et le réalisme sombre des jeux est parfait pour des thématiques plus matures. C'est le scénario parfait pour un jeu mêlant thriller et mystère. »

« De plus, le fait d'avoir accès aux différentes disciplines du sang, les pouvoirs vampiriques, permet de créer un gameplay varié et très intéressant. Ces contraintes et ces options surnaturelles nous ont permis de créer des situations uniques et captivantes, et nous sommes sûrs que les joueurs vont les adorer. »

Dans Swansong, les joueurs doivent se fier à leur instinct en enquêtant sur le mystère caché derrière l'attaque porté au clan Camarilla de Boston, soit en jouant les détectives, soit en utilisant prudemment les pouvoirs vampiriques de leurs personnages.

Selon Hipeau, trouver le bon équilibre et la meilleure façon de combiner ces deux éléments dans la conception des mécanismes du jeu n'a pas été une mince affaire.

« Nous avons testé de nombreuses combinaisons avant de trouver celle qui nous semblait appropriée, » dit-il. « Nous avons essayé de suivre une certaine règle lors de la conception de chaque quête : les compétences et les disciplines apportent de nouvelles informations, mais pas la solution. Les joueurs doivent la trouver par eux-mêmes. »

Ce processus implique le fait de s'assurer qu'il existe plusieurs moyens d'atteindre n'importe quel objectif ; certains étant plus durs à atteindre que d'autres.

Les membres de l'équipe souhaitaient aussi éviter que le jeu vérifie directement si les joueurs ont compris l'enquête.

« Nous avons dû trouver pour chacune des quêtes une manière de permettre aux joueurs d'exprimer leur opinion, en agissant sur le monde, » dit Hipeau. « Et nous avons tout fait pour essayer de rendre ces décisions aussi naturelles, variées et saisissantes que possible. »

Cet enchevêtrement de ramifications ne se limite pas qu'à la progression et aux solutions, mais aussi à ce que les joueurs trouvent une fois qu'ils y sont arrivés. C'est une approche intéressante, en particulier pour un jeu rattaché à un immense univers de fiction.

« Ce qui est agréable avec le Monde des ténèbres, c'est que tout est relié, » explique Hipeau. « Donc les événements de Fall of London, Bloodhunt, Bloodlines, LA By Night, sont tous reliés par un même fil conducteur, et l'ajout de Swansong à cet univers est vraiment excitant. »

« Bien entendu, Swansong est un jeu qui repose massivement sur les choix, l'expérience et les épilogues que vous atteignez peuvent radicalement changer selon les décisions que vous avez prises. Voir laquelle d'entre elles deviendra l'histoire officielle de Boston sera vraiment intéressant. »

Swansong fait partie de toute une série de jeux récemment sortis ou annoncés. Rien que ce mois-ci, Vampire: The Masquerade Bloodhunt a introduit le monde des vampires cachés au genre battle royale.

« Nous assistons à une sorte de renaissance de Vampire: The Masquerade et de l'univers étendu du Monde des ténèbres, avec de nouveaux jeux de rôle sur table, des bandes dessinées, des jeux et une série télévisée en cours de production. Je pense que les fans sont aux anges, » dit Hipeau. « Bloodhunt propose une expérience de jeu très différente de celle de Swansong, en mettant l'accent sur un rythme frénétique, qui se reflète dans son gameplay riche en action. La ville de Prague est elle aussi en proie à de nouveaux bouleversements, mais avec bien plus de violence. Swansong se joue de manière plus mesurée, plus méthodique, plus politique. Il est important de pouvoir lire entre les lignes et de découvrir (ou non) les secrets dissimulés derrière l'attaque contre la Boston Camarilla. »

« C'est génial de voir plus de jeux dans cet univers fantastique, et j'espère que nous parviendrons à faire découvrir le Monde des ténèbres à de nombreux joueurs, de la même manière que Bloodlines et Redemption l'ont fait pour Vampire: The Masquerade. »

Et Hipeau à quelques conseils à donner à ceux qui souhaitent découvrir Vampire: The Masquerade - Swansong.

« Dans l'univers de Vampire: The Masquerade - Swansong, tous les personnages ont des intentions cachées et peuvent mentir. Ils peuvent et utiliseront certainement leurs propres compétences, et disciplines s'ils en ont, pour protéger leurs secrets et vous échapper. Remettez tout en question, faites attention aux détails, gardez votre bête rassasiée en buvant du sang et surtout, ne révélez pas votre vraie nature, vous DEVEZ protéger la Mascarade ! »

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