Nel 2015 un gruppo di sviluppatori di Cyanide, Blizzard Entertainment e Ubisoft hanno formato un nuovo studio incentrato su GDR maturi, introspettivi e basati sulla narrativa. Il loro primo prodotto è stato The Council, un GDR poliziesco interattivo ed episodico ambientato nel 1793, il cui rilascio ha cementato l'amore del team per il genere. È lo stesso motivo che ha spinto Big Bad Wolf a provare ad espandere la narrativa di Vampire: The Masquerade in un nuovo videogioco, Vampire: The Masquerade - Swansong.

"Il nostro ultimo gioco, The Council, era anche un GDR narrativo, ovvero un gioco nel quale le azioni del giocatore avevano delle conseguenze che potevano cambiare drasticamente il risultato della storia, sia tramite dialoghi o azioni dirette che nel modo in cui il giocatore sceglie di costruire il personaggio", ha detto Eliott Hipeau, designer in capo delle missioni. "Sapevamo di voler continuare a interagire con questo genere, dato che fa parte del DNA dello studio. Siamo anche grandi fan di Vampire: The Masquerade e abbiamo presto scoperto che una storia sociale, politica e basata sul gioco di ruolo come Vampire fosse perfetta per il nostro prossimo progetto".

Lo studio ha poi dovuto decidere l'ambientazione del gioco. Abbiamo scelto Boston perché, anche se ha un certo ruolo nei giochi da tavolo, non è stata visitata recentemente dai numerosi giochi in uscita ambientati nel più ampio universo di World of Darkness.

"C'era spazio d'esplorazione, sia nelle conseguenze delle ultime cronache che nei recenti sviluppi della storia di World of Darkness", ha aggiunto Hipeau. "I pezzi si sono connessi facilmente".

Vampire: The Masquerade è per sua natura un gioco narrativo, uno nel quale i giocatori vestono i panni di vampiri che si nascondono tra gli umani. Questo inganno è chiamato "The Masquerade". È questo bisogno di ingannare, che quasi pesa più di qualsiasi altro, a creare un equilibrio veramente interessante all'interno del mondo di gioco. I vampiri non possono risolvere i problemi tramite la semplice forza bruta. Nel loro interagire con il mondo devono essere sociali, discreti, seduttivi.

Quindi trasformare Vampire: The Masquerade - Swansong in un gioco d'indagine ha avuto senso per il team.

"Parlare con qualcuno è spesso il modo migliore di ottenere un nuovo indizio ma, in quanto vampiri, può anche comportare un rischio", ha affermato Hipeau. "Questo si allinea perfettamente con i giochi basati sui dialoghi, la specialità di Big Bad Wolf. Inoltre, il realismo oscuro detta il tono per dei temi maturi. È l'ambientazione perfetta per un gioco thriller e d'indagine".

"Oltre a questo, avere accesso alle diverse discipline del sangue (i poteri dei vampiri) permette uno stile di gioco molto variegato e interessante. Sia queste limitazioni che possibilità sovrannaturali ci permettono di creare delle situazioni uniche e interessanti che sappiamo piaceranno ai giocatori".

In Swansong i giocatori dovranno fare affidamento sul proprio istinto mentre cercheranno di svelare il mistero dietro l'attacco al clan vampirico Camarilla di Boston in un vero stile poliziesco, ma possono anche fare cautamente affidamento sulle abilità vampiriche dei protagonisti.

Hipeau ha affermato che trovare il giusto equilibrio, il modo migliore di intrecciare queste due abilità nella creazione delle meccaniche di gioco, ha richiesto tantissime prove.

"Abbiamo provato tante ricette diverse prima di trovarne una di cui ci sentissimo sicuri", ha aggiunto. "Una delle linee guida che abbiamo cercato di seguire durante lo sviluppo di ogni missione è stata: le abilità e le discipline forniscono al giocatore nuove informazioni, non la soluzione. Quella dovranno trovarsela da soli".

Quel processo ha incluso l'assicurarsi che ci fossero vari modi di raggiungere lo stesso obiettivo, alcuni più difficili di altri.

Il team voleva anche rendere il processo investigativo più integrato nel gameplay ed evitare l'utilizzo di meccaniche manuali per controllare la comprensione dell'indagine da parte dei giocatori.

"Per ogni missione abbiamo dovuto trovare modi diversi per permettere ai giocatori di esprimere un opinione agendo sul mondo", ha detto Hipeau. "Abbiamo cercato di rendere queste decisioni il più integrate, variegate e d'impatto possibile".

Questo sistema di bivi determina non solo il modo di proseguire nel gioco, di arrivare alla soluzione, ma anche cosa i giocatori ci troveranno una volta raggiunta. È un approccio interessante, specialmente per un gioco ambientato in un universo di fantasia così espanso.

"Una delle parti migliori di World of Darkness è che tutto è connesso", ha affermato Hipeau. "Quindi gli eventi di Fall of London, Bloodhunt, Bloodlines, LA By Night hanno un filo continuo che collega questi media diversi ed è molto bello che Swansong ne faccia parte".

"Ovviamente, Swansong è un gioco fortemente basato sulle scelte. L'esperienza e il finale che si ottiene cambia estremamente in base alle decisioni prese. Sarà interessante vedere quale diventerà la storia canonica di Boston".

Swansong è solo uno dei tanti titoli in arrivo o che sono già usciti. Proprio questo mese Vampire: The Masquerade - Bloodhunt ha portato il mondo dei vampiri nascosti nel genere della battaglia reale.

"Stiamo vedendo un po' di rinascimento per Vampire: The Masquerade e per il più ampio World of Darkness grazie a nuovi GDR da tavolo, fumetti, giochi e serie TV in lavorazione. Penso che sia un bel momento per i fan", ha affermato Hipeau. "Bloodhunt è un tipo di esperienza molto diversa da Swansong, con un fulcro nell'azione frenetica che si riflette dallo stile di gioco ricco d'azione. La città di Praga sta passando i suoi guai, ma in una maniera molto più violenta. Swansong è più lento, più metodico, più politico. Si concentra sul riuscire a leggere tra le righe e scoprire (oppure no) i segreti dietro l'attacco ai Camarilla di Boston".

"È bello vedere altri giochi ambientati in questo fantastico universo e, così come per qualcuno Bloodlines e Redemption sono stati il primo assaggio di Vampire: The Masquerade, spero che anche noi potremo introdurre altre persone a World of Darkness".

Hipeau ha qualche consiglio per chi vuole immergersi in Vampire: The Masquerade - Swansong.

"Nel mondo di Vampire: The Masquerade - Swansong tutti i personaggi hanno dei propri obiettivi nascosti e possono mentire. Per proteggere i propri segreti e mettervi fuori strada possono usare le proprie abilità o discipline, se ne avessero, e lo faranno. Dubitate di tutto, prestate attenzione ai dettagli, tenete la vostra bestia sotto controllo bevendo sangue e, soprattutto, non rivelate la vostra vera natura. DOVETE proteggere la Masquerade!".

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