W 2015 roku kolektyw developerów z Cyanide, Blizzard Entertainment i Ubisoft stworzył nowe studio, którego celem było opracowanie dojrzałej, fabularnej gry RPG, mającej pozwolić graczom zajrzeć w głąb własnej osobowości. Pierwsze dzieło grupy to The Council – epizodyczna, pełna tajemnic i interaktywna przygodówka RPG osadzona w 1793 roku, której premiera tylko wzmocniła zamiłowanie zespołu do tego gatunku. Co więcej, gra skłoniła zespół Big Bad Wolf do podjęcia próby rozbudowania fabuły Vampire: The Masquerade za pomocą nowej gry: Vampire: The Masquerade – Swansong.

„Ostatni przygotowany przez nas tytuł, The Council, także był fabularną grą RPG – to znaczy grą, w której konsekwencje działań gracza mogą radykalnie zmienić finał historii, czy to przez dialogi i bezpośrednie działania, czy też sposób, w jaki gracz rozbuduje swoją kartę postaci” – powiedział Eliott Hipeau, główny projektant zadań w studio. „Wiedzieliśmy, że chcemy kontynuować pracę z tym gatunkiem, bo jest on kluczowym elementem DNA studio. Co więcej, w zespole mamy zagorzałych fanów Vampire: The Masquerade, no i szybko uznaliśmy, że ta fabularna gra RPG, w dużej mierze opierająca się na socjologii i polityce, stanowi świetny materiał do naszego kolejnego projektu.”.

Kolejnym podjętym przez studio krokiem było ustalenie lokalizacji gry. Wybór padł na Boston, bo chociaż odgrywa on pewną rolę w grach planszowych z tej serii, pomijano go w wielu publikowanych ostatnio grach, które rozgrywają się w szerszym uniwersum Świata Mroku.

„Zastaliśmy sporo tematów do przedstawienia, zarówno tych wynikających z ostatnio sporządzonych kronik, jak i najnowszych wydarzeń z metafabuły Świata Mroku” – stwierdził Hipeau. „Wszystko naprawdę dobrze ze sobą zagrało”.

Vampire: The Masquerade to nade wszystko gra narracyjna, w której gracze przyjmują rolę ukrywającego się wśród ludzi wampira. Ta zwodnicza fasada jest nazywana „Maskaradą” (The Masquerade). Fascynującą równowagę w świecie gry tworzy właśnie ta potrzeba knucia intryg, która przewyższa wagą niemal wszystkie inne kwestie. Wampiry nie mogą rozwiązywać problemów brutalną siłą – zamiast tego działają, korzystając z doskonałych umiejętności społecznych, subtelności i sztuki uwodzenia.

Z tego względu uczynienie Vampire: The Masquerade – Swansong grą detektywistyczną wydało się zespołowi całkiem logiczne.

„Porozmawianie z kimś celem zdobycia nowej poszlaki jest często najlepszym rozwiązaniem, ale dla wampira wiąże się to również z pewnym ryzykiem” – powiedział Hipeau. „Świetnie współgra to z faktem, że Big Bad Wolf specjalizuje się w grach opartych na dialogach. Co więcej, mroczny realizm stwarza doskonałą okazję do wprowadzenia treści dla dorosłych. To idealna oprawa dla gry z elementami thrillera i wątkami detektywistycznymi”.

„Co więcej, możliwość opanowania różnych dyscyplin krwi, czyli wampirzych mocy, przekłada się na niezwykle interesującą, zróżnicowaną rozgrywkę. Związane z wampirami ograniczenia, ale i nadprzyrodzone możliwości pozwoliły nam stworzyć wyjątkowe, ciekawe sytuacje, które gracze z pewnością docenią”.

W Swansong gracze w prawdziwie detektywistycznym stylu usiłują rozwikłać tajemnicę ataku na Camarillę, bostoński klan wampirów, polegając przy tym na własnych instynkcie, ale również – z zachowaniem rozwagi – na wampirzych umiejętnościach głównych bohaterów.

Hipeau powiedział, że odkrycie idealnej równowagi, najlepszego sposobu na wdrożenie tych umiejętności do mechaniki gry, wymagało wielu prób i błędów.

„Zanim wpadliśmy na zadowalające nas rozwiązanie, wypróbowaliśmy mnóstwo różnych przepisów na rozgrywkę” – powiedział. „Jedna z reguł, której staraliśmy się trzymać podczas opracowywania poszczególnych zadań, brzmiała następująco: umiejętności i dyscypliny pozwalają graczom na zdobycie nowych informacji, a nie gotowego rozwiązania. Tajemnicę trzeba rozszyfrować samodzielnie”.

W procesie tworzenia gry twórcy dopilnowali również, aby poszczególne cele można było osiągać na rozmaite, różniące się poziomem trudności sposoby.

Zespół chciał także uniknąć wprowadzenia elementów interfejsu użytkownika, które miałyby weryfikować opinie gracza w temacie śledztwa.

„W przypadku każdego zadania musieliśmy znaleźć sposób, aby gracze wyrażali swoje opinie dotyczące sprawy poprzez konkretne działania w świecie gry” – podkreślił Hipeau. „Dołożyliśmy wszelkich starań, aby w miarę możliwości decyzje te były jak najbardziej zintegrowane, zróżnicowane i znaczące dla fabuły”.

Ten istny gąszcz rozwidlających się ścieżek dotyczy nie tylko sposobu przejścia gry i jej rozwiązania, ale i tego, co gracz znajdzie na końcu rozgrywki. To interesujące podejście, zwłaszcza dla gry osadzonej w tak złożonym fikcyjnym świecie.

„Jedną z zalet Świata Mroku jest to, że wszystkie jego elementy są ze sobą połączone” – powiedział Hipeau. „Wydarzenia z Fall of London, Bloodhunt, Bloodlines, LA By Night – wszystkich tych tytułów – dzielą stały, nieprzerwany wątek. To niesamowite, że Swansong również stanie się jego częścią”.

„Oczywiście, Swansong jest grą silnie opartą na podejmowaniu decyzji. Przebyte w niej doświadczenia i uzyskane zakończenia mogą się diametralnie zmieniać w zależności od wyborów gracza. Ciekawie będzie zobaczyć, które elementy rozgrywki utworzą oficjalny kanon historii Bostonu”.

Swansong to tylko jeden z kilku tytułów, które mają wkrótce zadebiutować lub pojawiły się dopiero niedawno. Na początku tego miesiąca gra Vampire: The Masquerade Bloodhunt wprowadziła świat skrytych wampirów do gatunku battle royale.

„Doświadczamy pewnego rodzaju odrodzenia serii Vampire: The Masquerade, a także szerszego uniwersum Świata Mroku. Pojawiają się osadzone w tej rzeczywistości planszowe gry RPG, komiksy i gry, a w produkcji jest nawet serial. Myślę, że dla fanów serii nastał wspaniały czas” – powiedział Hipeau. „Bloodhunt zapewnia zupełnie inne wrażenia niż Swansong. Nacisk położono na szaloną akcję, co widać w niesamowicie dynamicznej rozgrywce tego tytułu. W Pradze panuje zamęt, ale jego przejawy są znacznie brutalniejsze. Swansong cechuje zaś wolniejsze tempo i bardziej metodyczne podejście z politycznymi motywami. W tej grze podkreśla się konieczność czytania między wierszami i odkrycia (albo i nie) tajemnic związanych z atakiem na bostońską Camarillę”.

„Fajnie, pojawia się więcej gier osadzonych w tym niesamowitym uniwersum. Bloodlines i Redemption stanowiły dla niektórych graczy pierwszą okazję do rozsmakowania się w serii Vampire: The Masquerade – mam nadzieję, że i my wprowadzimy do Świata Mroku nowych fanów”.

Hipeau ma radę dla osób, które zamierzają zanurzyć się w świecie Vampire: The Masquerade – Swansong.

„W świecie Vampire: the Masquerade – Swansong wszystkie postacie kierują się ukrytymi motywami i mogą kłamać. Będą korzystać ze swoich umiejętności i dyscyplin – o ile takowe posiadają – aby chronić swoje sekrety i utrzymać Cię z dala od ich spraw. Miej wątpliwości, zwracaj uwagę na szczegóły, pożywiaj się krwią, aby kontrolować drzemiącą w Tobie bestię, i – co najważniejsze – nie ujawnij swojej prawdziwej natury. MUSISZ chronić Maskaradę!”

Pobierz Vampire: The Masquerade – Swansong Primogen Edition w Epic Games Store. Primogen Edition zawiera dwa wyjątkowe dodatki: oryginalną ścieżkę dźwiękową oraz Boston, 90-stronicowe kompendium fabuły Vampire: The Masquerade.