Em 2015, um coletivo de desenvolvedores da Cyanide, Blizzard Entertainment e Ubisoft formou um novo estúdio focado em RPGs baseados em narrativas mais introspectivas e maduras. O primeiro esforço deles foi The Council, um RPG episódico interativo de aventura e mistério ambientado em 1793, e a sua produção consolidou o amor da equipe pelo gênero. Foi o que também levou a Big Bad Wolf a tentar expandir a narrativa de Vampire: The Masquerade em um novo título: Vampire: The Masquerade - Swansong.

"Nosso último jogo, The Council, também era um RPG narrativo, ou seja, um jogo no qual as ações do jogador têm consequências que podem mudar drasticamente o resultado da história, seja por meio de diálogos e ações diretas, seja pela forma como o jogador escolhe construir sua ficha de personagem", disse Eliott Hipeau, designer-chefe de missões do estúdio. "Sabíamos que queríamos continuar trabalhando com esse gênero, porque ele é realmente essencial para o DNA do estúdio. Também temos grandes fãs de Vampire: The Masquerade na equipe, e descobrimos rapidamente que um RPG social, político e baseado em enredo como Vampire era perfeito para o nosso próximo projeto."

Em seguida, o estúdio teve que escolher um local para o jogo. Eles escolheram Boston porque, embora a cidade desempenhe um papel nos jogos de mesa, ela não havia sido visitada recentemente pela enorme quantidade de jogos lançados no universo mais amplo do Mundo das Trevas.

"Havia muito espaço a ser explorado, tanto nos desfechos das últimas crônicas quanto nos recentes desenvolvimentos da meta-história do Mundo das Trevas", disse Hipeau. "Tudo se encaixou muito bem."

Vampire: The Masquerade é, inerentemente, um jogo de contação de história, no qual os jogadores assumem o papel de um vampiro oculto entre os humanos. Essa ilusão é chamada de "A Máscara" (The Masquerade). É essa necessidade de iludir, superando quase todo o resto, que cria o equilíbrio tão intrigante dentro do mundo do jogo. Vampiros não podem usar força bruta para resolver um problema; eles têm que ser sociais, sutis, sedutores, na forma como interagem com o mundo.

Então, tonar Vampire: The Masquerade - Swansong um jogo de detetive fez muito sentido para a equipe.

"Falar com alguém é, muitas vezes, a melhor forma de conseguir uma nova pista, mas, como vampiro, também é uma aposta arriscada", disse Hipeau. "Isso está perfeitamente alinhado com os jogos baseados em diálogos nos quais a Big Bad Wolf é especializada. Além disso, o realismo sombrio estabelece o tom dos temas maduros. Esse é o cenário perfeito para um jogo de suspense e investigação."

"Além disso, ter acesso às diferentes disciplinas do sangue — os poderes vampíricos — permite uma jogabilidade muito interessante e variada. Essas restrições e possibilidades sobrenaturais nos permitem criar situações únicas e interessantes, que temos certeza que os jogadores vão adorar."

Em Swansong, os jogadores precisam confiar em seus próprios instintos enquanto trabalham para desvendar o mistério por trás do ataque ao clã vampírico Camarilla de Boston, no autêntico estilo "quem é o assassino?", mas eles também podem confiar cuidadosamente nas habilidades vampíricas dos protagonistas.

Hipeau disse que encontrar o equilíbrio certo, a melhor maneira de unir essas duas habilidades na elaboração da mecânica do jogo, exigiu muita tentativa e erro.

"Tentamos várias receitas diferentes antes de encontrar uma com a qual nos sentíssemos confiantes", contou ele. "Uma das diretrizes que tentamos seguir durante o desenvolvimento de cada missão foi: Habilidades e Disciplinas concedem aos jogadores novas informações, não a solução. Os jogadores precisam encontrá-la por conta própria."

Esse processo incluiu garantir que também houvesse várias formas de atingir qualquer objetivo — algumas mais difíceis do que outras.

A equipe também queria evitar que o jogo interagisse diretamente com os jogadores para verificar se eles estavam compreendendo a investigação.

"Para cada missão, tivemos que encontrar maneiras de permitir que os jogadores expressassem sua opinião agindo no mundo do jogo", disse Hipeau. "E tentamos ao máximo tomar essas decisões da forma mais integrada, variada e impactante possível."

Esse jardim de bifurcações se aplica não apenas ao caminho do jogo, à solução, mas também ao que os jogadores encontram quando chegam lá. É uma abordagem interessante, especialmente para um jogo ambientado em um universo fictício tão expansivo.

"Uma das partes legais do Mundo das Trevas é que tudo está conectado", disse Hipeau. "Como ocorre com os eventos de Fall of London, Bloodhunt, Bloodlines, LA By Night — há um fio contínuo passando por todas essas diferentes mídias, e é muito legal que Swansong faça parte disso."

"Obviamente, Swansong é um jogo fortemente baseado em escolhas; a experiência e os finais que você obtém podem mudar radicalmente dependendo das suas decisões. Será interessante ver qual desses finais se tornará a história oficial do cânone de Boston."

Swansong é apenas um dos vários títulos que estão chegando ou que foram lançados recentemente. No início deste mês, Vampire: The Masquerade Bloodhunt trouxe o mundo dos vampiros ocultos para o gênero battle royale.

"Estamos meio que vendo um renascimento de Vampire: The Masquerade e do Mundo das Trevas expandido, com novos RPGs de mesa, quadrinhos, jogos e um programa de TV em produção. É um momento emocionante para os fãs, eu acho", disse Hipeau. "Bloodhunt é um tipo de experiência muito diferente de Swansong, com foco na ação frenética, e isso se reflete em sua jogabilidade cheia de ação. A cidade de Praga passa por sua própria turbulência, mas de uma forma muito mais violenta. Swansong é mais lento, mais metódico, mais político. Ele é focado em ler nas entrelinhas e descobrir (ou não) os segredos por trás do ataque à Camarilla de Boston."

"É ótimo ver mais jogos ambientados neste universo incrível e, da mesma forma que Bloodlines e Redemption foram a primeira experiência de alguns jogadores de Vampire: The Masquerade, espero que nós também possamos introduzir mais pessoas ao Mundo das Trevas."

E para aqueles que planejam mergulhar em Vampire: The Masquerade - Swansong, Hipeau tem alguns conselhos.

"No mundo de Vampire: the Masquerade - Swansong, todos os personagens têm agendas ocultas e podem mentir. Eles podem e usarão as próprias habilidades e disciplinas, se tiverem alguma, para tentar proteger os segredos deles e despistar você. Duvide de tudo, preste atenção aos detalhes, mantenha sua Besta sob controle bebendo sangue e — o mais importante — não revele sua verdadeira natureza. Você DEVE proteger a Máscara!"

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