В 2015 году коллектив разработчиков из Cyanide, Blizzard Entertainment и Ubisoft учредил новую студию, сосредоточенную на продуманных и обращённых к своему внутреннему миру повествовательных ролевых играх. Первой попыткой стала игра The Council, упрочившая любовь команды к жанру, — эпизодическое интерактивное и загадочное ролевое приключение, действие которого разворачивается в 1793 году. Затем команда Big Bad Wolf постаралась расширить повествование Vampire: The Masquerade в новой видеоигре: Vampire: The Masquerade — Swansong.

«Наша последняя игра, The Council, была также ролевой. То есть такой, где действия игрока — будь то реплики и прямое взаимодействие, или то, как игрок формирует лист персонажа, — имели свои последствия, которые могли существенно менять ход сюжета, — поделился Элиотт Ипо, ведущий дизайнер уровней в студии. — Мы знали, что хотим и дальше экспериментировать над жанром, ведь это то, что присуще нашей студии. К тому же у нас в команде есть ярые поклонники серии Vampire: The Masquerade, и мы быстро поняли, что такая сюжетная ролевая игра, как Vampire, где много общения и отношений, идеально подходит для нашего следующего проекта».

Далее студии нужно было определиться с локацией. Был выбран Бостон. Хоть он и появляется в настольных играх, его уже давненько не было во многих новинках, действие которых разворачивается в расширенной вселенной Мира тьмы.

«Тут было над чем поработать, как в продолжение последних хроник, так и недавних событий метаповествования из Мира тьмы, — добавил Ипо. — Всё прекрасно сошлось воедино».

По своей сути Vampire: The Masquerade — сюжетная игра, где игрок выступает в роли вампира, скрывая от людей своё истинное обличье. Отсюда и название — «Маскарад» (The Masquerade). Именно эта потребность в притворстве, превозмогающая практически всё остальное, и создаёт такой интересный баланс в мире игры. Вампиры здесь не могут решать проблемы одной лишь грубой силой; взаимодействуя с окружающими, им приходится проявлять общительность, тактичность, а порой и соблазнять.

Так что для команды вполне разумно было сделать из Vampire: The Masquerade — Swansong детектив.

«Общение зачастую лучше всего помогает найти зацепку, но для вампира тут ещё и риск, — отметил Ипо. — И это прекрасно сочетается с диалоговыми играми, на которых специализируется Big Bad Wolf. К тому же мрачная реалистичность задаёт тон недетским темам. Идеально для триллера и детектива в одном флаконе».

«В дополнение к этому доступ к различным дисциплинам крови — вампирским способностям — обеспечивает довольно увлекательный и разноплановый геймплей. Эти ограничения наряду со сверхъестественными способностями позволяют нам создавать уникальные и интересные ситуации, которые, надеемся, понравятся игрокам».

В части Swansong игрокам предстоит полагаться на собственные инстинкты, пытаясь по-детективному разгадать тайну нападения на вампирский клан бостонской Камарильи, но можно и осторожно полагаться на вампирские способности главного героя.

По словам Ипо, поиск верного баланса, а именно наилучший способ объединить эти два навыка при создании механики игры, потребовал немало попыток и решений.

«Мы перепробовали множество вариантов, прежде чем найти тот, в котором точно были уверены, — добавил он. — Одно из правил, которому мы старались следовать при разработке каждого из заданий: навыки и дисциплина должны давать игрокам новые сведения, но не отгадку. Искать её уже придётся самим».

Здесь также пришлось поработать над тем, чтобы в достижении любой цели было несколько способов — попроще и посложнее.

Команде хотелось сделать так, чтобы игрокам было понятно без всяких интерфейсов, как вести расследование.

«Для каждого задания нам приходилось придумывать, какими действиями с окружающим миром игроки могли бы выражать своё мнение, — отметил Ипо. — И мы хорошо постарались над тем, чтобы эти решения были как можно более всесторонними, разнообразными и результативными».

Это обилие разветвляющихся путей применяется не только ко всему сюжету и к решениям, но и к тому, что в итоге получат игроки. Подход интересен, особенно для игры, действие которой происходит в такой обширной вымышленной вселенной.

«Мир тьмы хорош тем, что всё в нём взаимосвязано, — также отметил Ипо. — В таких событиях, как Fall of London, Bloodhunt, Bloodlines, LA By Night, различные обстановки пронизаны одной непрерывной нитью, и это просто замечательно, что Swansong тоже будет в их числе».

«Выбор игрока в Swansong имеет решающее значение, всё происходящее и концовки могут существенно отличаться в зависимости от принятых вами решений. Будет интересно узнать, что из этого станет официальным основополагающим сюжетом для Бостона».

Swansong — это лишь одна из нескольких игр серии, которые уже заявили о себе либо вот-вот выйдут. Чуть ранее в этом месяце игра Vampire: The Masquerade Bloodhunt пополнила своим миром замаскированных вампиров жанр королевской битвы.

«Благодаря работе над новыми настольными ролевыми и прочими играми, комиксами и телешоу мы наблюдаем некое возрождение Vampire: The Masquerade и Мира тьмы в более широком виде. Настоящее раздолье для фанатов, — порадовался Ипо. — Bloodhunt существенно отличается от Swansong; упор сделан на бурном экшене, что отражено и в насыщенном геймплее. Прага переживает свои потрясения, но протекают они гораздо более жестоко. Swansong медленнее, действовать тут придётся системнее и расчётливее. Здесь, скорее, придётся читать между строк и раскрывать (или нет) секреты нападения на бостонскую Камарилью».

«Как здорово наблюдать, что эта замечательная вселенная пополняется новыми играми. Надеюсь, что и мы сможем познакомить больше игроков с Миром тьмы — так же, как Bloodlines и Redemption впервые познакомили некоторых игроков с серией Vampire: The Masquerade».

Для тех, кто жаждет очутиться в мире Vampire: The Masquerade — Swansong, Ипо дал кое-какие советы.

«В мире Vampire: The Masquerade — Swansong все персонажи сами себе на уме и могут лгать. Своими навыками и дисциплинами они могут и будут пытаться оберегать собственные секреты, не давая вам вставать у них на пути. Не принимайте ничего за чистую монету, обращайте внимание на детали, усмиряйте свои вампирские инстинкты, поглощая кровь, и, самое главное: не разглашайте своё настоящее имя — вы ДОЛЖНЫ защищать Маскарад!»

Загрузите издание Vampire: The Masquerade — Swansong Primogen Edition из Epic Games Store. В издание Primogen Edition включено два эксклюзивных бонуса: оригинальный саундтрек и 90-страничная книга под названием Boston, повествующая о сюжете Vampire: The Masquerade.