Nieuws
Vexlands is een verfrissende, knusse maakgame met een leuke twist
A
Alyssa Mercante
Mijn schattige pixelachtige personage, helemaal in het roze gekleed, heeft een paar aangrenzende zeshoeken ontgrendeld op een verder lege kaart, dankzij wat munten die ze aan het begin in haar inventaris had zitten. De nieuw bevolkte vormen zijn gevuld met weelderig groen gras en plotseling duikt er een struik op waarvan ze takjes kan plukken om een bijl te maken. Vervolgens verschijnt er een boom, die ze kan omhakken voor hout en kan verkopen aan de koopman die op een ander zeshoekig veld is opgedoken.
De enige ontwikkelaar van Vexland, de Sloveen Primož Vovk, vertelt me dat deze game een liefdesverklaring is aan Forager uit 2019, de knutselgame die regelmatig grondstoffen spawnde waarmee spelers bouwwerken, gereedschappen en meer konden maken.
Vexlands speelt zich af in een vervloekt land waarin jij de enige overlevende bent. Als je de wereld uitbreidt door zeshoeken te kopen (sommige zijn duurder dan andere), worden ze van de vloek ontdaan en komt het land weer tot leven. Verschillende biomen vereisen dat je doelen bereikt om verder te komen, zoals in de Greelands. Hier herstel je ruïnes die je op een eiland in het midden van een meer vindt. Zo bouw je een toren die een licht over de kaart laat schijnen en toegang geeft tot de woestijnbioom.
Naarmate je uitbreidt, ontdek je kerkers vol puzzels, grotten met ingewikkelde ondergrondse watersystemen en nog veel meer. En omdat Vexlands procedureel gegenereerd is, is elke ontgrendeling een verrassing. Na een paar ontgrendelingen vind ik een kerker vol speciale items en munten. Even later vind ik mijn eerste NPC, Rewardo, die op zoek is naar een item dat ik net heb gevonden. Als ik het hem geef, wordt er een vaardighedenbord ontgrendeld. Mijn eerste keuze in de boom van vertakkende vaardigheden: een vaardigheid die mijn kansen vergroot om munten te krijgen bij het omhakken van bomen. “Goede keuze,” zegt Vovk.
Ik ben verrukt over hoeveel ik zo snel heb gekregen en bereikt. “Ik ben geen grote fan van grinden,” antwoordt Vovk. Er is een vredige voldoening in de game, vergelijkbaar met haken of schilderen op nummer. Vovk zegt dat Vexland de soort game is die je wilt spelen na een lange werkdag en ik zeg hem dat ik wou dat ik hem voor mijn terugvlucht had. “Het is leuk op Steam Deck,” zegt hij.
Naarmate je verder komt in de prachtige wereld van Vexland, krijg je de kans om je eigen basis te bouwen, compleet met landbouwgrond, schuilplaatsen en verdedigingswerken. Je kunt kippen herplaatsen voor constante grondstoffen, vissen in watermassa's, zeldzame mineralen delven, en insecten vangen en tentoonstellen. Er zijn wel wat gevechten, maar die ben ik niet tegengekomen. En de feedback van spelers tot nu toe (Vexlands wordt volgend jaar gelanceerd, maar heeft al een tijdje een speelbare Steam-demo), zegt dat het behoorlijk vergevingsgezind is.
Nadat ik wat heb gespeeld, laadt Vovk een savegame waar hij een tijdje aan heeft gewerkt. Ik sta versteld. Zijn basis heeft hooibalen en groene landbouwgrond, bergen gereedschap om dingen te maken, een kerker op een steenworp afstand van zijn schuilplaats en zijn personage draagt een grappige hoed.
Deze hoeden vormen een extra leuke laag in de gameplay van Vexland. Sommige zijn alleen voor de show, maar andere dienen een doel: een hoofdlamp op de helm van de mijnwerker helpt om donkere gebieden te verlichten en een hamburgerhoed laat sla en tomaten vallen, om op te eten. De edelstenen die je vindt tijdens het delven in grotten kunnen worden toegevoegd aan ringen, die je oogstsnelheid kunnen verhogen of je personage zo groot kunnen maken dat het rotsblokken kan vernietigen.
Maar wacht, er is meer: bij de lancering van de volledige game in 2026 is lokale co-op inbegrepen. Als iemand die vaak klaagt over het gebrek aan co-op-games voor thuis, ben ik hier erg blij mee. “Gezellige chaos” is de term die Vovk gebruikt voor de lokale co-op van Vexland. En hoewel ik het tijdens mijn hands-on niet zelf heb kunnen zien, kan ik het me wel voorstellen: je bent samen aan het delven, misschien op zoek naar een weg onder de berg door naar een nieuwe bioom, als iemand een zeshoek ontgrendelt waarop de eindbaas zich bevindt. Plotseling is wat bedoeld was als een gewone mijnbouwsessie veranderd in een gevecht en krijgt iemand de schuld van deze pech.
Vexlands is zeker een knusse game, maar er zijn zoveel interessante elementen en speelse wendingen op het genre dat het fris en nieuw aanvoelt. Mijn korte tijd ermee op de Gamescom 2025 was een waar genot. Ik wou echt dat ik het op mijn lange vlucht naar huis kon spelen. De game komt ergens volgend jaar uit op pc en console en is er eentje om in de gaten te houden. Bekijk de demo nu.