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VR Soccer '96 nos recuerda los inicios en 3D de los juegos de deportes

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Matt Paprocki
8 nov 2023
En 1995 era un adolescente obsesionado con los deportes que devoraba las páginas de las revistas de videojuegos como Electronic Gaming Monthly y GamePro. Fue en una de ellas fue donde vi, junto a un avance del nuevo FIFA Soccer para la SEGA Genesis, el anuncio de un juego nuevo que me volvió loco: el completamente poligonal VR Soccer '96. Aquello fue una revolución para mí. Me pasé horas mirando aquellas pequeñas imágenes, imaginando cómo sería jugarlo. Pasaba de socializar, tenía juegos que fingir que jugaba.

Aunque los primeros juegos de deportes trataban de imitar las retransmisiones en directo de la televisión de diversas formas, la limitada tecnología había creado un techo artificial. Entonces llegó VR Soccer '96, que presentaba una cámara tipo dron una década antes de que las propias retransmisiones empezaran a usarla. Aquellas pequeñas capturas de pantalla en un fino papel de revista hacían que pareciera magia, mostraban ángulos imposibles para cualquier hardware anterior. Los jugadores también cambiaban con la perspectiva, algo que los viejos píxeles del FIFA no podían hacer.

En lo más profundo de mi cerebro reconocía la artificialidad, la "falsedad" de todo ello, pero las imágenes promocionales no dejaban de ser alucinantes. Aunque sí, es verdad que las hinchadas del VR Soccer eran una masa de píxeles planos y que al estadio se le veían las costuras cuando pasaba la cámara. La resolución apenas mostraba las líneas del campo y las articulaciones de los jugadores solo encajaban parcialmente.
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Al final conseguí jugar a VR Soccer '96 en una gloriosa tele CRT Toshiba de 27 pulgadas. Y fue una revolución. Tenía comentarios, el sonido normal de la grada y una cámara capaz de recorrer todo el estadio simulado. Ninguno de sus competidores había logrado semejante logro. Durante los inicios de la PlayStation (y también en PC en aquella época), sus competidores seguían usando sprites para los jugadores, lo cual era una gran decepción.

Ahora resulta risible, y hasta digno de ser un meme, que esto nos pareciera real, que yo creyera que era imposible alcanzar un mayor realismo visual. Sí que se alcanzó, por supuesto, pero VR Soccer '96 sigue siendo especial para mí, porque fue el primero en hacerme pensar que se había llegado a la cima. Al fin y al cabo, esto fue poco después de que Nintendo les vendiera polígonos a los niños por primera vez con Star Fox. Y de repente, solo dos años después, un campo con texturas y jugadores 3D ocupaba la pantalla, y no naves espaciales planas. Cuando era pequeño, entrecerraba los ojos para reducir un poco mi visión y que el FIFA pareciese un poco más real. Quería ocultar sus defectos. Y ahora ya no me hacía falta hacer eso.

Al alcanzar la madurez, volví a jugar a VR Soccer '96 durante una fase de negación en la que me aseguraba a mí mismo que "no hacía tanto que había acabado el instituto". Pero sí que hacía mucho, sí. Aun así, el juego seguía conservando su valor nostálgico. Desde una perspectiva histórica, es un juego notable, sobre todo si tenemos en cuenta lo atrasada que estuvo la competición durante años a pesar de su experiencia en el género. Es uno de esos juegos de deportes poco comunes que siguen en el mercado aunque haya pasado su fecha de caducidad anual (y esta en concreto pasó hace casi 30 años). Aunque VR Soccer '96 no sea el juego de deportes más pulido de la historia, yo conservo la esperanza de que una nueva captura de pantalla vuelva a despertar en mí la misma emoción que sentí hace ya tantos años.

VR Soccer '96 está disponible en la Epic Games Store.