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VR Soccer '96, un regard sur l'enfance du jeu vidéo sportif 3D

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Matt Paprocki
8 nov. 2023
En 1995, j'étais un lycéen obsédé par le sport, dévorant les pages de magazines de jeux vidéo. C'est dans l'un de ces magazines que j'ai un jour découvert un jeu qui me fit tourner la tête : le tout polygoné VR Soccer '96, juste à côté d'un aperçu du dernier FIFA Soccer sur la Mega Drive de Sega. Ce fut un véritable choc. Tant d'heures passées à fixer ces images hautes de 8 cm, imaginant le plaisir qu'offrirait le jeu. Pas le temps de sortir avec les copains, j'étais occupé à jouer au jeu vidéo dans ma tête.

Bien que les premiers jeux de sports aient essayé de recréer les diffusions TV de différentes façons, la technologie limitée imposait un plafond artificiel. Puis est arrivé VR Soccer '96 avec sa vue de caméra aux airs de drone, une décennie avant que les chaînes TV ne fassent de même. Ces petites captures d'écran sur le fin papier du magazine donnaient au jeu un air magique : il montrait des angles qui étaient impossibles à réaliser sur les machines d'avant. Les joueurs changeaient également selon les différentes vues, une chose dont les vieux pixels de FIFA n'étaient pas capables.

Des parties plus profondes de mon cerveau reconnaissaient l'artificialité, le côté « faux », mais ces images promotionnelles n'en étaient pas moins saisissantes. Certes, le public dans VR Soccer '96 était une masse de pixels plats, avec des joints visibles dans le stade lorsque la caméra passait. La résolution affichait à peine les lignes du terrain, et les articulations des joueurs ne s'emboîtaient que partiellement.
VR Soccer '96, un regard sur l'enfance du jeu vidéo sportif 3D - Champ
J'ai fini par jouer à VR Soccer '96 sur une superbe TV cathodique Toshiba de 27 pouces. C'était une révolution. Il y avait des commentaires, un son de foule naturel et une caméra qui pouvait aller n'importe où dans le stade simulé. Aucun des concurrents de VR Soccer '96 n'avait réussi à atteindre ce niveau. Au début de la vie de la première PlayStation (ainsi que sur PC pendant la même période), la concurrence utilisait encore des sprites pour leurs joueurs, pour un résultat décevant.

Cela semble risible maintenant, mais à l'époque, j'avais l'impression que l'on avait atteint le comble du réalisme dans les jeux vidéo. Évidemment, les limites n'ont eu de cesse d'être repoussées depuis lors, mais je garde néanmoins un lien personnel avec VR Soccer '96. Après tout, ce n'était que peu de temps après que Nintendo ait vendu ses premiers polygones aux enfants avec Star Fox. Soudain, en seulement deux ans, un terrain texturé et des joueurs en 3D pouvaient remplir l'écran, et non des vaisseaux spatiaux plats. Enfant, je plissais un peu les yeux pour diminuer ma vision et rendre FIFA légèrement plus réaliste. Je voulais cacher les défauts. Cela ne semblait plus nécessaire.

J'ai repris VR Soccer '96 lors d'une phase de déni à me dire que l'époque du lycée n'était pas si loin, en pleine crise de la quarantaine (pour être clair, le lycée est bel et bien loin pour moi). Encore aujourd'hui, ce jeu conserve cette valeur nostalgique. D'un point de vue historique, c'est un jeu notable, étant donné que la concurrence est restée en retard pendant des années malgré leur expérience dans le genre. C'est l'un de ces rares jeux de sport encore disponibles sur le marché des années après son expiration annuelle (qui a eu lieu il y a presque 30 ans). Même si VR Soccer '96 n'est pas le meilleur jeu de sport de l'histoire, il me reste encore cet espoir persistant qu'une nouvelle capture d'écran puisse provoquer chez moi le même enthousiasme que lors de ce jour il y a presque trois décennies.

VR Soccer '96 est disponible sur l'Epic Games Store.