The Great War: Западный фронт — необычная стратегия от разработчиков, создавших несколько лучших игр данного жанра. 

В видеоиграх война часто сводится к простейшему чёрно-белому выбору: живи или умри, победи или проиграй, но в The Great War: Западный фронт всё сложнее. В конфликтах здесь уделяется внимание и окопам на поле боя, и народной воле, и цене в золоте, и политике большой войны на мировой сцене.

И победа, и поражение имеют цену, а выигранная битва редко приводит к победе в войне. Разработчики, студия Petroglyph Games, тесно сотрудничали с Имперскими военными музеями, чтобы достоверно передать реальность знаменитого Западного фронта Первой мировой с помощью архивных изображений и разобраться, чем же была война на истощение и битва за дюймы.
 

Ведущий дизайнер, Крис Бекер (Chris Becker) сказал, что команда Petroglyph, которую знают в первую очередь по стратегии Star Wars: Empire at War, хотела сделать игру ещё и потому, что многие разработчики увлекались историей и прочими историческими играми.

«В Первой мировой масштаб войны и задействованные технологии серьёзно отличались от всего, что было до того, — говорит он. — Мы уже сделали несколько стратегий, и тактика окопной войны дала нам шанс показать всё с уникальной точки зрения, вынуждающей игроков реагировать на изменения как в стратегии в реальном времени, так и в пошаговой. Мы были рады сделать The Great War: Западный фронт и дать игрокам шанс пережить или поменять поворотные моменты в истории».

Примечательнее всего то, что игра работает и в конфликтах в реальном времени, и в пошаговых. Игроки управляют Союзными силами либо Центральными державами. Каждый ход командующего театром военных действий состоит из исследований, покупки боевых единиц из ограниченного ассортимента и перемещения их для подкрепления, защиты или атаки. При атаке игроки могут определить исход автоматически соответственно шансам победы или поражения, или отправиться в бой как фронтовой командир в реальном времени. 

Если вы играете как фронтовой командир, игра становится привычной стратегией в реальном времени, но с занятными нововведениями. Все боевые единицы основаны на исторических реалиях Первой мировой и проведённых вами исследованиях. Например, у вас уже могут быть открыты горчичный газ и танки, сильно влияющие на бой.

В начале конфликта у игрока есть возможность вырыть окопы, и такие фундаментальные элементы присутствуют в игре постоянно. Если вернуться в бой на то же место, вероятность чего высока, то вы окажетесь в тех же окопах, пусть даже некоторые из них окажутся пострадавшими от мортир или заминированными. Чем дольше война, тем сложнее окопный лабиринт, которым можно пользоваться, и который встретится при каждом нападении.

Воздушные шары также важны: с них можно как следует рассмотреть участки поля боя, орудия и личный состав. По ходу игры всё важнее становятся самолёты, так что нужно поднимать и спускать шары, чтобы те не сбили.

А ещё вы обнаружите, что для атаки и защиты окопов важны пулемётные и артиллерийские гнёзда. И, наконец, нужно будет размещать боевые единицы, у которых будут разные преимущества, зависящие от национальности, ваших исследований и улучшений и прочего.

Цель каждой битвы: захватить и удержать максимум ключевых точек на карте. В начале у вас и врага по половине точек. Также у каждой стороны есть база, и, если её захватит враг, битва кончится.

Но выигранная битва редко приносит чистую победу. В каждой местности есть звёзды, и, чтобы захватить её, звёзды нужно убрать. Это означает, что нападать и побеждать понадобится несколько раз. Если прождать ход, локация вернёт звезду, так что захватить участок в театре военных действий на удивление сложно. 

Ваш пул солдат, основа армии в Первой мировой, почти не меняется с начала до конца войны. Можно купить танки, самолёты, артиллерию и улучшения, но солдат докупить не получится. Вместо этого после каждой битвы все погибшие солдаты либо вылечатся, либо заменятся новобранцами. Это происходит автоматически, как военные затраты, и требует золотого запаса.

Золото — один из важнейших факторов в The Great War; без него нельзя купить боевых единиц или атаковать. Золото автоматически выдаётся в начале каждого хода или при некоторых мировых событиях.

Также нужно следить за запасом: ведь из него оплачиваются покупки в бою. В театре военных действий покупки за золото укрепят позиции, а в битве в реальном времени от золотого запаса зависит количество боевых единиц в поле и призываемых из резерва.

Но важнейший фактор в игре — народная воля (National Will). Можно выиграть, захватив домашний регион врага (Париж или Кройцнах), но это маловероятно. Скорее всего, победу принесёт военная усталость, а для этого понадобится снизить вражескую народную волю до нуля. Народная воля обеих сторон крепнет и слабнет соответственно боевым победам и мировым событиям. В конце каждой битвы игра определяет победителя по итоговому счёту вас и соперника. Чем больше разница, тем значительнее будет ваша победа или поражение. Исход может варьироваться от великого поражения (Great Loss) до великой победы (Great Victory). Каждый из вариантов по-своему влияет на народную волю, повышая или понижая её значение.

Несмотря на то, что бои остаются ключевым элементом, влияющим на народную волю, вы также можете проводить исследования, которые помогут вам усилить вашу волю. Кроме того, в какой-то момент обе стороны просто начинают терять народную волю из-за усталости от войны. Если стратегия и непосредственный игровой процесс не приблизил вас к финалу игры, это сделает усталость от войны.

В игру вплетены также и другие элементы — погода, эрозия почвы, случайные события, взаимодействие разных национальностей на поле боя и различные виды шпионажа. Но всё же главная задача игрока — изматывать противника, сохранять стойкость и избегать поражения или пирровой победы.

Бекер говорит, что именно поэтому студия и взяла за основу игры Первую мировую войну.

«Первая мировая война и способы ведения боя, которые применялись на западном фронте, отличались уникальными тактиками, которые мы хотели реализовать в стратегической игре, — объясняет он. — Это была война на истощение, где бои велись буквально за сантиметры земли, и результат каждого сражения был куда менее однозначным, чем в предыдущих войнах — наступления шли непрерывно, а победы, которые давались большой ценой, сильно изматывали солдат, подрывая их боевой дух. Кроме того, стремительное развитие и внедрение технологий вынуждало стороны менять тактику на протяжении всей войны. Воссоздав образ противостояния, где игроки ради достижения своих целей вынуждены принимать непростые решения, и добавив уникальные механики окопной войны, мы смогли, как нам кажется, создать уникальный игровой опыт».

Решение посвятить игру не просто Первой мировой войне, а именно событиям на Западном фронте (где боевые действия велись с 1914 по 1918 годы) во многом обусловлено тем, что масштаб этих конфликтов стимулировал технологический прогресс того времени, послужив причиной ряда важнейших открытий, что, в свою очередь, позволяет сделать игровой процесс по-настоящему увлекательным.

По словам Бекера, работая над игрой, команда Petroglyph стремилась создать проект, который достоверно покажет реалии войны — всё ради того, чтобы игрок чувствовал, что он постоянно движется вперёд, а его решения в контексте Первой мировой войны действительно важны и имеют определённый вес.

Он также добавляет, что на пути от зарождения идеи игры до её выхода, который состоится в этом месяце, их ждало немало открытий, но, пожалуй, важнейшей отправной точкой для них стала двоякая роль командира. Следующим важным шагом стала проработка окопной войны.

«Окопная война сама по себе очень уникальна, и мы хотели подчеркнуть влияние этого элемента на весь игровой процесс — хотели уделить большое внимание стратегии и планированию на этапе подготовки к бою, чтобы показать, насколько сильно решения игрока воздействуют на ход сражения», — объясняет Бекер. «Системы окопов, которые прокладывают игроки, и изменения ландшафта в результате боевых действия сохраняются на полях сражений, и, возвращаясь в район, в котором они уже вели бой, игроки получают уникальную возможность развивать дальнейшую тактику, отталкиваясь от своих прошлых решений.

Мы хотели, чтобы решения игроков, которым отводится роль командующих театром военных действий, оказывали существенное влияние на весь Западный фронт, и поэтому стараемся ставить их перед непростым выбором, который так или иначе скажется на общем ходе войны. Решения, которые принимают игроки, неизбежно оказывают влияние на их народную волю (показатель того, насколько войну поддерживают в народе) и запасы золота, которые можно использовать для восполнения военных потерь и поддержания экономики. Любая победа имеет свою цену — как на поле боя, так и за его пределами — и игроки должны это учитывать».

Чтобы передать дух Первой мировой войны, требовалось также правильно изобразить в игре войну на истощение, при этом сделав её увлекательной для игроков.

«Очень важно, чтобы игрок чувствовал, что он всегда куда-то движется, развивается в том или ином направлении, — говорит Бекер. — Кроме того, мы хотели показать, что это развитие имеет свою цену. Для игры большое значение имеет понятие пирровой победы — победы, одержанной с огромными потерями. Другими словами, одно дело — одержать победу, и совсем другое — то, как вы этой победы достигли. Игроки должны постоянно следить за такими вещами, как народная воля, золотой запас, снабжение, стоимость пополнения припасов и так далее».

В рамках концепции так называемой неочевидной победы разработчики из Petroglyph также добавили в игру возможность сдаваться или устанавливать перемирие.

«Суть в том, что во время войны не бывает однозначной победы или поражения, — говорит Бекер. — Прикидывая стоимость и расходы, игроки могут либо продолжать наступление (стоимость в таком случае возрастает, но это даёт возможность достичь дополнительных целей), либо отступить (и сократить расходы). Это реальный выбор с реальными последствиями, который стоял перед командирами Первой мировой войны. И капитуляции с перемириями будут играть ключевую роль в вашей стратегии».

В итоге, перед вами игра, которая заставляет обдумывать цену каждой битвы — выигранной или проигранной.

«Мы хотели показать игрокам, что каждое их действие имеет свою цену — показать прямую связь между их действиями и результатом, — объясняет он. — К примеру, достижение великой победы в бою может повысить показатель народной воли, но из-за боевых потерь вы не только потеряете часть своей заработанной воли, но и будете вынуждены расходовать свой золотой резерв. Кроме того, на протяжении всей кампании игрока будут ждать особые события, задачи и непростые решения, которые ему предстоит как следует обдумать».

В игре, на которую уже можно оформить предпокупку в Epic Games Store, также будут быстрые бои, возможность участия в исторических сражениях и многопользовательский режим.