Treze anos é muito tempo para esperar por uma sequência, ainda mais em um segmento em constante mudança como o dos videogames. Quando Warhammer 40,000: Space Marine foi lançado em 2011, os jogos de ação linear em terceira pessoa estavam no auge, com ícones do gênero como Gears of War e Uncharted lotando as prateleiras. Em retrospecto, o Space Marine original foi um dos últimos grandes jogos a aproveitar a popularidade do gênero, a ponto de ser considerado um pouco antiquado mesmo na época.

O que isso significa para Warhammer 40,000: Space Marine 2, que — mais de uma década depois — se encontra praticamente sozinho, já que os jogos de ação mudaram para grandes mundos abertos ou multijogadores em estilo "jogo como serviço"? Isso o torna insignificante no mercado de jogos atual, uma relíquia do passado?

Tim Willits, diretor de criação da Saber Interactive, acredita que não. "Acho que isso funciona a nosso favor", diz ele. "Space Marine 2 se destaca justamente por oferecer algo diferente no cenário atual."

E, embora Space Marine 2 continue com a estrutura geral de seu antecessor — com ação sangrenta em cenários tipicamente ostentosos de Warhammer 40,000 —, ele introduz mudanças significativas na maneira de jogar, modernizando o sistema de combate com tecnologias inéditas e incorporando o modo multijogador cooperativo à história.

"Embora Space Marine 2 seja o segundo jogo da série, é uma experiência inteiramente nova", enfatiza Willits.

Warhammer 40,000: Space Marine 2 continua a história de Titus, o Capitão Ultramarino que lutou contra exércitos de Orks no Forge World Graia no primeiro jogo — embora sua vitória heroica tenha sido prejudicada por acusações de heresia feitas por seu próprio companheiro de esquadrão. Em Space Marine 2, essas acusações fazem com que Titus seja rebaixado a tenente. Depois de dois séculos servindo na Deathwatch, Titus é designado para liderar um novo esquadrão de Ultramarines contra a invasão Tirânida um sistema estelar imperial.

Dado o intervalo de tempo entre os dois jogos, perguntei a Willits o motivo pelo qual a Saber optou por continuar a história de Titus em vez de começar do zero com um novo protagonista. "Titus está longe de ser o típico Ultramarine", diz Willits. "A luta dele contra a deslealdade aparente, a identidade e o peso das experiências dele o tornam um personagem fascinante a ser desenvolvido."

Um dos elementos mais marcantes da história de Space Marine 2 é o relacionamento de Titus com Gadriel e Chairon, os dois Ultramarines que ele lidera. "O passado de Titus está rodeado de mistério, e esse elemento nos deu a oportunidade de desenvolver uma dinâmica entre ele e seus companheiros de esquadrão", diz Willits.

Longe de serem companheiros de armas, Gadriel e Chairon são céticos em relação ao seu novo tenente desde o início. À medida que a campanha avança, as dúvidas e suspeitas deles se tornam cada vez mais intensas, pouco contidas pela adesão ao protocolo de comando dos Ultramarines. É uma relação de atrito convincente, que dá um toque incomum ao trabalho em equipe, mesmo quando eles lutam pelo Imperium.

Warhammer 40,000: Space Marine 2 é jogado em uma escala muito maior do que o original. Isso é evidente logo de cara, com a campanha adotando completamente a arquitetura maximalista de Warhammer 40,000 e as representações de guerra. As lutas geralmente ocorrem entre as torres góticas imponentes das colossais Hive Cities, com campos de batalha rasgados por disparos de laser dos guardas imperiais.

Mas a escala também está embutida na mecânica do jogo. No centro disso está o que a Saber chama de Swarm Technology (tecnologia de enxames), que na verdade estreou em um dos jogos anteriores do estúdio: World War Z.

A tecnologia de enxames desempenha um papel fundamental na representação dos Tirânidos, criaturas com aparência de insetos e com mentalidade de colmeia, de Space Marine 2, permitindo que a sequência ofereça batalhas contra dezenas — ou até centenas — de inimigos.

"A tecnologia de enxames nos permite simular tanto grupos de inimigos que reagem em uníssono quanto entidades individuais com seus próprios sistemas de IA", explica Willits. "Os Tirânidos podem iniciar ataques como um grande grupo e depois se separar para agir de forma independente, criando uma batalha dinâmica e realista."

Os combates de Space Marine 2 são incríveis de se ver. Muitas vezes, você verá os Tirânidos bem antes de lutar contra eles, surgindo às centenas nas encostas distantes. Conforme se aproximam, eles se amontoam uns sobre os outros para dominar as defesas imperiais, com inimigos menores atacando em grupos, enquanto os maiores tentam separar você para o combate.

Os enxames de Tirânidos criam campos de batalha complexos e movimentados que podem se tornar desconcertantes. Por isso, eles exigem um sistema de combate igualmente envolvente para lidar com eles. Space Marine 2 mantém a mistura de combate corpo a corpo e tiro à distância do original (bem como suas execuções pavorosas), mas dá mais ênfase ao controle de multidões e aos ataques inimigos.

Um dos novos recursos de combate mais interessantes é o Gun Strike (Golpe de Arma), que permite aos jogadores acompanhar uma defesa ou esquiva perfeita com um disparo automático da arma secundária. "Isso adiciona uma camada extra de estratégia e recompensa os jogadores por dominarem o sincronismo e o fluxo do combate", diz Willits.

Willits tem muita experiência no desenvolvimento de jogos de ação, especialmente no gênero de tiro em primeira pessoa, com seus anos de trabalho na id Software em jogos como DOOM, Quake e Rage. Embora ele não seja o designer-chefe de Space Marine 2 — essa função pertence ao ex-diretor de World War Z, Dmitry Grigorenko —, eu quis saber como as experiências de Willits influenciaram a abordagem dele para supervisionar Space Marine 2 e como o conhecimento dele sobre o gênero FPS foi adaptado para um jogo de ação em terceira pessoa.

"Minha experiência em desenvolvimento de jogos FPS me proporcionou uma base sólida em experiências envolventes e dinâmicas, independentemente da posição da câmera em relação ao personagem", responde Willits. "Com Space Marine 2, enfatizei a importância de acertar a mecânica central e aperfeiçoar a jogabilidade a cada momento."

"Um loop de jogabilidade bem definido é a base de qualquer jogo excelente", acrescenta. "Uma vez que isso esteja estabelecido, é possível desenvolver e adicionar camadas para aperfeiçoar a experiência. Minha experiência em design de jogos de ação me ensinou que o que os jogadores fazem repetidamente — e o quanto isso é divertido — definirá toda a experiência."

Além do enxame de Tirânidos, talvez a adição mais significativa ao jogo seja o fato de você não precisar lutar só. "Os Space Marines são conhecidos por lutarem juntos como uma unidade", diz Willits. "A intenção era dar vida a esse trabalho em equipe em Space Marine 2, por isso o modo multijogador cooperativo tornou-se o foco principal da equipe. O jogo cooperativo acrescenta uma camada de profundidade e estratégia que torna o jogo mais envolvente e agradável de jogar inúmeras vezes, especialmente se você jogar com pessoas reais."

A campanha de Warhammer 40,000: Space Marine 2 pode ser jogada em um jogador ou com até dois outros jogadores que assumem os papéis de Gadriel e Chairon. Além disso, temos um modo cooperativo separado e dedicado chamado Operations (Operações). Aqui, os jogadores escolhem entre diversas classes de Ultramarine, cada uma com habilidades e especializações próprias, para assumir uma série de missões individuais. Essas missões são semelhantes em escopo e estrutura às da campanha, mas com encontros de combate mais dinâmicos e imprevisíveis, semelhantes a um jogo como Left 4 Dead.

Willits diz que proporcionar um jogo para um jogador e cooperativo foi um dos maiores desafios da Saber com Space Marine 2.

"Para lidar com isso, desenvolvemos um Diretor de IA atualizado que analisa constantemente o campo de batalha e ajusta o comportamento e os números do inimigo com base no seu desempenho", diz Willits. A presença do Diretor é perceptível na campanha cooperativa, com enxames de Tirânidos maiores e mais intensos atacando os Ultramarines — e ainda mais óbvia em Operations, desencadeando enxames de intensidade variável conforme avança pelas seis missões e gerando poderosos inimigos Tirânidos, como o Lictor, que pode ficar invisível e emboscar Ultramarines desprevenidos.

Uma peculiaridade interessante da funcionalidade cooperativa de Space Marine 2 é que o jogo permite um máximo de três jogadores, em vez de quatro, como é mais comum. Willits diz que essa decisão foi tomada em função do equilíbrio geral do jogo cooperativo. "Por meio de testes exaustivos, descobrimos que ter três jogadores é o equilíbrio ideal para enfrentar os enxames de Tirânidos. É um desafio sem ser muito fácil", diz ele. "Além disso, é mais fácil encontrar dois amigos para formar uma equipe em vez de três."

Warhammer 40,000: Space Marine 2 foi originalmente planejado para ser lançado perto do final de 2023, mas acabou sendo adiado em nove meses. Assim como no caso do modo cooperativo para três jogadores, Willits diz que o fator principal aqui foi o equilíbrio.

"Equilibrar a ação nos modos solo, JxA e JxJ exigiu muito esforço e tempo", diz ele. "Você conhece o ditado 'Um jogo só está atrasado até o lançamento, mas pode ser ruim para sempre'."

No início da campanha de Space Marine 2, Titus passa por um procedimento conhecido como cirurgia Rubicon, que o transforma em um Ultramarine maior, mais poderoso e mais durável. Isso, de muitas maneiras, reflete o personagem da sequência da Saber Interactive, um velho guerreiro rejuvenescido para a era moderna: revigorado, renovado e pronto para a batalha.

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