13 ปีนั้นเป็นเวลาที่ยาวนานสำหรับการรอเกมภาคต่อ โดยเฉพาะสำหรับสื่อที่เปลี่ยนแปลงอย่างรวดเร็วอย่างวิดีโอเกม เมื่อ Warhammer 40,000: Space Marine เปิดตัวในปี 2011 ช่วงนั้นเป็นยุคทองของเกมแอ็กชันในมุมมองที่สามที่มีเส้นเรื่องแบบตายตัว Gears of War และ Uncharted เป็นที่นิยมอย่างมาก เมื่อมองย้อนกลับไป Space Marine เป็นหนึ่งในเกมใหญ่เกมท้ายๆ ที่ได้ดีจากความนิยมของเกมแนวนี้ ถึงขนาดที่ว่าเกมนี้ถูกมองว่าเป็นเกมแนวดั้งเดิม แม้แต่ตอนที่เพิ่งออกมา

ค่านิยมนี้จะมีผลอย่างไรต่อ Warhammer 40,000: Space Marine 2 ซึ่งกว่าทศวรรษให้หลัง แทบจะไม่มีเกมแนวนี้เกมอื่นแล้ว เนื่องจากเกมแอ็กชันได้เปลี่ยนไปเป็นแนวโอเพนเวิลด์ขนาดใหญ่และบริการไลฟ์แบบหลายผู้เล่น หรือว่าเกมนี้จะเป็นเกมที่ไม่น่าสนใจในตลาดเกมปัจจุบัน เหมือนเป็นวัตถุโบราณจากยุคก่อน

Tim Willits ประธานเจ้าหน้าที่ฝ่ายสร้างสรรค์ของ Saber Interactive ไม่คิดอย่างนั้น "ผมคิดว่ามันทำให้เราได้เปรียบ" เขากล่าว "Space Marine 2 เป็นเกมที่โดดเด่นเพราะเกมนี้นำเสนอบางสิ่งที่แตกต่างในตลาดเกมปัจจุบัน"

และแม้ว่า Space Marine 2 ยังเก็บโครงสร้างเกมภาคก่อนไว้แบบกว้างๆ โดยมอบแอ็กชันแบบนองเลือดที่มี Warhammer 40,000 สุดอลังการเป็นพื้นหลัง เกมนี้มีการเปลี่ยนแปลงสำคัญเกี่ยวกับประสบการณ์ อัปเดตระบบการต่อสู้ด้วยเทคโนโลยีใหม่ และประสานการเล่นหลายคนเข้ากับเนื้อเรื่อง

"แม้ว่า Space Marine 2 คือเกมที่สองในซีรีส์ เกมนี้เป็นประสบการณ์ใหม่เอี่ยม" Willits กล่าวย้ำ

Warhammer 40,000: Space Marine 2 สานต่อเรื่องราวของ Titus, the Ultramarine Captain ที่ต่อสู้กับกองทัพ Orks ที่ Forge World Graia ในเกมแรก ถึงแม้ว่าชัยชนะอันกล้าหาญของเขาจะต้องแปดเปื้อน จากข้อกล่าวหาว่าเขาเป็นคนนอกรีตจากเพื่อนร่วมทีมของเขาเอง ใน Space Marine 2 ข้อกล่าวหาเหล่านี้ทำให้ Titus ถูกลดขั้นเป็น Lieutenant หลังจากรับใช้ Deathwatch เป็นเวลาสองศตวรรษ Titus ได้รับมอบหมายให้นำทีม Ultramarine ใหม่เพื่อรับมือกับการบุกโจมตีของ Tyranid ของระบบดาว Imperial

เนื่องจากช่วงเวลาระหว่างสองเกมนั้นห่างกันมาก ผมจึงถาม Willits ว่าทำไม Saber เลือกที่จะเล่าเรื่องราวของ Titus ต่อไป แทนที่จะเริ่มต้นใหม่กับตัวเอกตัวอื่น "เขาไม่ใช่ Ultramarine ธรรมดา" Willits กล่าว "การต่อสู้กับข้อกล่าวหาว่าเขาไม่ซื่อสัตย์ อัตลักษณ์ และภาระจากประสบการณ์ของเขาทำให้เขาเป็นตัวละครที่น่าหลงใหลที่จะพัฒนาต่อไป"

องค์ประกอบที่โดดเด่นอย่างหนึ่งของเรื่องราวใน Space Marine 2 คือความสัมพันธ์ของ Titus กับ Gadriel และ Chairon ซึ่งเป็น Ultramarine สองคนในทีมของเขา "อดีตของ Titus นั้นเต็มไปด้วยความลี้ลับ และองค์ประกอบนั้นมอบโอกาสในการสร้างความสัมพันธ์ระหว่างเขาและเพื่อนร่วมทีม" Willits กล่าว

Gadriel และ Chairon ไม่รู้สึกว่าพวกเขาเป็นเพื่อนร่วมรบด้วย เพราะพวกเขาไม่มั่นใจในตัว Lieutenant มาตั้งแต่แรก เมื่อแคมเปญดำเนินต่อไป ความไม่มั่นใจและความสงสัยของพวกเขาก็เพิ่มมากขึ้นเรื่อยๆ กระทั่งกฎของ Ultramarine ก็แทบจะปิดบังความรู้สึกเหล่านี้ไม่ได้ นี่เป็นความสัมพันธ์ที่ขัดแย้งกันอย่างสมจริง ซึ่งก่อให้เกิดความตึงเครียดในการทำงานร่วมกัน แม้แต่ตอนที่พวกเขาต่อสู้เพื่อ Imperium

Warhammer 40,000: Space Marine 2 มีขนาดใหญ่กว่าภาคแรกมาก ซึ่งเห็นได้ชัดตั้งแต่มองแวบแรก ด้วยแคมเปญที่ใช้สถาปัตยกรรมแบบแม็กซิมัลลิสต์และการนำเสนอสงครามแบบ Warhammer 40,000 สังเวียนการต่อสู้มักห้อมล้อมด้วยยอดหอคอยแนวโกทิกอันสูงตระหง่านของเมือง Hive Cities อันใหญ่โต โดยมีสนามรบที่ทหารฝ่าย Imperial ยิงเลเซอร์ไปทั่ว

แต่ขนาดก็มีผลต่อกลไกของเกมด้วย สิ่งที่สำคัญที่สุดคือสิ่งที่ Saber เรียกว่า Swarm Technology ซึ่งเปิดตัวในเกม World War Z ของสตูดิโอที่เปิดตัวมาก่อนหน้านี้

Swarm Technology มีบทบาทสำคัญในการถ่ายทอด Tyranid เหล่าแมลงยั้วเยี้ยใน Space Marine 2 ซึ่งทำให้เกมภาคต่อนี้รองรับการต่อสู้กับศัตรูหลายสิบ หรือแม้แต่หลายร้อยตัว

"Swarm Technology ทำให้เราสามารถจำลองการจัดกลุ่มของศัตรูที่ทั้งโต้ตอบพร้อมกัน และแบบรายตัวที่มีระบบ AI ของตัวเองได้" Willits อธิบาย "Tyranid สามารถเริ่มโจมตีเป็นกลุ่มใหญ่ๆ ได้ และสามารถแยกออกมาได้อย่างอิสระ ซึ่งจะสร้างการต่อสู้ที่หลากหลายและสมจริง"

การเผชิญหน้าในการต่อสู้ของ Space Marine 2 นั้นน่าทึ่งมาก คุณมักจะได้เห็น Tyranid ก่อนที่ได้สู้กับพวกมัน โดยจะเดินยั้วเยี้ยมาหลายร้อยตัวจากเนินเขาที่อยู่ห่างไกลออกไป ขณะที่พวกมันเข้าใกล้เข้ามา พวกมันจะปีนไต่กันเองเพื่อฝ่าการป้องกันของ Imperial โดยศัตรูที่ตัวเล็กกว่าจะโจมตีเป็นกลุ่ม ส่วนศัตรูตัวใหญ่กว่าจะพยายามต่อสู้กับคุณตัวต่อตัว

การจู่โจมของฝูง Tyranid นั้นทำให้สนามรบซับซ้อน วุ่นวาย และน่าสับสนได้ง่ายๆ เกมจึงต้องมีระบบการต่อสู้ที่สามารถรับมือกับพวกมันได้ Space Marine 2 ยังคงมีการต่อสู้แบบผสมผสานระหว่างระยะประชิดและระยะไกลแบบภาคแรก (และคงความสยดสยองเอาไว้) แต่ได้เน้นย้ำไปที่การคุมจำนวนศัตรูและสวนกลับการโจมตีของศัตรู

ฟีเจอร์ใหม่ที่น่าสนใจที่สุดอย่างหนึ่งคือ Gun Strike ซึ่งให้ผู้เล่นสามารถปัดป้องการโจมตีอย่างตรงจังหวะ หรือหลบพร้อมด้วยยิงสวนด้วยอาวุธรองผ่านการเล็งอัตโนมัติ "สิ่งเหล่านี้เพิ่มกลยุทธ์เข้ามาอีกชั้นหนึ่ง และจะตอบแทนผู้เล่นที่จับจังหวะเวลาได้ และเข้าใจการต่อสู้" Willits กล่าว

Willits มีประสบการณ์สร้างเกมแอ็กชันสูง โดยเฉพาะเกมยิงในมุมมองบุคคลที่หนึ่ง โดยเขาทำงานที่ id Software อยู่หลายปี เพื่อสร้างเกมอย่าง Doom, Quake และ Rage แม้ว่าเขาจะไม่ใช่หัวหน้านักออกแบบเกม Space Marine 2(ตำแหน่งนั้นเป็นของ Dmitry Grigorenko ผู้กำกับเกม World War Z) เราก็ตื่นเต้นว่าประสบการณ์ของ Willits จะส่งผลต่อทิศทางในการทำ Space Marine 2 อย่างไร และความรู้เกี่ยวกับเกม FPS ของเขาจะนำมาดัดแปลงสู่เกมแอ็กชันมุมมองบุคคลที่สามอย่างไร

"ประสบการณ์การพัฒนาเกม FPS ได้มอบพื้นฐานในการสร้างประสบการณ์ที่น่าติดตามและรวดเร็ว ไม่ว่ามุมกล้องจะถ่ายทอดมุมไหนของตัวละคร" Willits ตอบ "ในเกม Space Marine 2 ผมเน้นไปที่การสร้างกลไกหลักให้ดีที่สุด และทำให้การเล่นเกมในแต่ละช่วงนั้นสมบูรณ์แบบ"

"ลูปเกมเพลย์ที่รัดกุมนั้นเป็นพื้นฐานของเกมที่ดีทุกเกม" เขากล่าวเสริม "เมื่อทำได้ดีแล้ว คุณจะสร้างต่อได้ เพิ่มชั้นต่างๆ เพื่อยกระดับประสบการณ์ ประสบการณ์การออกแบบเกมแอ็กชันของผมได้สอนว่าสิ่งที่ผู้เล่นทำซ้ำๆ และความสนุกของสิ่งนั้น จะนิยามประสบการณ์ทั้งหมด"

นอกจากฝูง Tyranid แล้ว สิ่งที่น่าจะสำคัญที่สุดที่เพิ่มเข้ามาใน Space Marine 2 คือคุณไม่ต้องต่อสู้คนเดียวอีกต่อไปแล้ว "เป็นที่รู้กันว่า Space Marines นั้นออกรบร่วมกันเป็นหน่วยๆ" Willits กล่าว "เราอยากทำให้การร่วมมือเป็นทีมนี้มีชีวิตชีวาขึ้นมาใน Space Marine 2 การเล่นหลายคนแบบเล่นร่วมกันจึงเป็นสิ่งที่ทีมงานเน้นมาก การเล่นร่วมกันเพิ่มระดับความซับซ้อนและกลยุทธ์ที่จะทำให้เกมน่าตื่นเต้นและเล่นซ้ำได้มากขึ้น โดยเฉพาะเมื่อคุณเล่นกับคนจริงๆ"

แคมเปญ Warhammer 40,000: Space Marine 2 สามารถเล่นได้คนเดียวหรือกับผู้เล่นสูงสุด 2 คน โดยรับบทเป็น Gadriel กับ Chairon นอกจากนี้แล้ว เกมยังมีโหมดเล่นร่วมกันแยกต่างหากที่มีชื่อว่า Operations ในโหมดนี้ ผู้เล่นจะได้เลือกคลาส Ultramarine มากมาย ซึ่งแต่ละคลาสมีความสามารถและความเชี่ยวชาญที่แตกต่างกัน เพื่อลุยทำภารกิจต่างๆ ภารกิจเหล่านี้มีขอบเขตและโครงสร้างคล้ายกับแคมเปญ แต่มีการต่อสู้ที่น่าตื่นเต้นและคาดเดาไม่ได้มากกว่า คล้ายกับเกมอย่าง Left 4 Dead

Willits กล่าวว่าการสร้างเกมสำหรับผู้เล่นคนเดียวและผู้เล่นหลายคนพร้อมกันนั้นเป็นหนึ่งในความท้าทายครั้งใหญ่ที่สุดของ Saber ในเกม Space Marine 2

"เพื่อรับมือกับเรื่องนี้ เราได้พัฒนา AI Director ใหม่ที่คอยวิเคราะห์สนามรบและปรับพฤติกรรมศัตรูอยู่เสมอตามวิธีเล่นของคุณ" Willits กล่าว ผลกระทบของ AI Director จะเห็นได้ชัดเจนในการเล่นแคมเปญแบบเล่นร่วมกัน โดยที่จะมีฝูง Tyranid จำนวนมากขึ้นเข้ามาโจมตีเหล่า Ultramarine และในโหมด Operations ก็เห็นได้ชัดเจนขึ้นอีก เพราะจำนวนศัตรูที่เกิดนั้นจะเปลี่ยนแปลงไปขณะที่คุณตะลุยภารกิจทั้ง 6 และ Tyranid อันทรงพลังอย่าง Lictor จะออกมา ซึ่งสามารถล่องหนได้และเข้าโจมตี Ultramarine อย่างไม่ทันตั้งตัว

สิ่งที่น่าสนใจอย่างหนึ่งของฟังก์ชันการเล่นร่วมกันของ Space Marine 2 คือเกมนี้รองรับผู้เล่นสูงสุด 3 คน ไม่ใช่ 4 คนที่พบบ่อยๆ Willits กล่าวว่าการตัดสินใจนี้มาจากสมดุลโดยรวมของการเล่นร่วมกัน "จากการทดสอบอย่างถี่ถ้วน เราพบว่าผู้เล่นสามคนนั้นมอบสมดุลที่ดีที่สุดเมื่อเผชิญหน้ากับฝูง Tyranid ซึ่งจะมอบความท้าทายโดยไม่ทำให้เกมง่ายเกินไป" เขากล่าว "แถมการหาเพื่อนสองคนมาร่วมทีมด้วยยังง่ายกว่าหาเพื่อนสามคน"

Warhammer 40,000: Space Marine 2 เดิมทีมีกำหนดเปิดตัวช่วงปลายปี 2023 แต่ได้ถูกเลื่อนออกไป 9 เดือน เช่นเดียวกับการเล่นร่วมกัน 3 คน Willits กล่าวว่าสมดุลเป็นปัจจัยหลักในเรื่องนี้

"การรักษาสมดุลแอ็กชันระหว่างโหมดเล่นคนเดียว, PvE และ PvP ต้องใช้ความพยายามและเวลาอย่างมาก" เขากล่าว "คุณก็รู้ที่เขาพูดกัน 'เกมช้าจนถึงแค่เปิดตัว แต่ถ้าเกมไม่ดีจะไม่ดีไปตลอด'"

ใน Space Marine 2 ช่วงต้นแคมเปญ Titus ได้ผ่านกระบวนการที่เรียกว่า "ศัลยกรรม Rubicon" ซึ่งเปลี่ยนเขาให้เป็น Ultramarine ที่ตัวใหญ่ขึ้น ทรงพลังมากขึ้น และอึดขึ้น กระบวนการนี้ได้สะท้อนให้เห็นถึงตัวละครในภาคต่อของ Saber Interactive ในหลายๆ ด้าน นักรบรุ่นเก๋าที่ได้รับพลังเพิ่มเติมเพื่อรับมือกับยุคสมัยใหม่ สดชื่น พลังล้นเหลือ และพร้อมรบ

ซื้อ Warhammer 40,000: Space Marine 2 บน Epic Games Store ได้แล้ววันนี้