十三年的等待對於一款續作而言實在過於冗長，尤其是在瞬息萬變的遊戲領域。 2011 年，當《Warhammer 40,000: Space Marine》上市時，正值線性第三人稱動作遊戲的黃金年代，像《Gears of War》、《Uncharted》這樣的經典作品在市面上屢見不鮮。 如今再回頭看，初代《Space Marine》可說是其中一部搭上此類遊戲浪潮末班車的主流大作，因此即便以當時的眼光看來也稍嫌老派。

這對於《Warhammer 40,000: Space Marine 2》而言意味著什麼？在十多年後的今天，這款遊戲幾乎成了市場中特立獨行的存在，因為動作遊戲的重心早已轉向大型開放世界和即時服務型多人遊戲。 這是否代表它對於當今的遊戲市場而言早已過時，淪為舊時代的遺物？

對此，Saber Interactive 的首席創意總監 Tim Willits 有不一樣的想法。 「我認為這對我們來說有利無弊。」他說： 「《Space Marine 2》的特別之處，恰恰就是它在現今的遊戲市場中提供了與眾不同的體驗。」

雖然《Space Marine 2》沿襲了前作的宏大架構，仍然在《Warhammer 40,000》典型的華麗場景中呈現血腥暴力的戰鬥畫面，但其遊戲體驗卻有了大刀闊斧的變革，不但引進新技術以更新戰鬥系統，還在主線劇情中融入了多人合作模式。

Willits 強調：「雖然《Space Marine 2》是本系列的第二部作品，但卻會帶來截然不同的體驗。」

《Warhammer 40,000: Space Marine 2》延續了第一代主角泰圖斯 (Titus) 的故事，這名 Ultramarine Captain 曾在 Forge World Graia 對抗 Orks 大軍，最後雖然凱旋歸來，卻因為被隊友指控為異端而榮光不再。 在《Space Marine 2》中，身陷醜聞的泰圖斯被降職為中尉。 於是，為 Deathwatch 效命兩百年的泰圖斯受命帶領一支新的 Ultramarine 小隊，迎戰入侵帝國星系的泰倫蟲群 (Tyranid)。

考慮到兩款遊戲的時間跨度，我詢問 Willits 為何 Saber 決定延續泰圖斯的故事，而非另起爐灶打造一位新角色。 「泰圖斯並不是一位隨處可見的 Ultramarine。」Willits 說：「他在面對背叛、身份認同以及過往經歷時的內心掙扎是很引人入勝，也值得深入刻畫的。」

《Space Marine 2》故事中最引人注目的情節莫過於泰圖斯與手下兩名 Ultramarine 隊員 Gadriel 和 Chairon 之間的互動。 「泰圖斯的過去充滿謎團，這讓我們有機會塑造他與隊友之間的張力。」Willits 說道。

Gadriel 和 Chairon 一開始就對他們的新中尉心存疑慮，雙方根本稱不上生死與共的戰友。 隨著戰事推進，他們的懷疑與猜忌如野火般一發不可收拾，全靠對 Ultramarine 指揮規範的服從心，才勉強維持住表面的和諧。 這段關係中的衝突表現得相當真實，在雙方攜手為帝國而戰的過程中增添了一絲不尋常的緊張感。

《Warhammer 40,000: Space Marine 2》在規模上顯然遠比前作更為宏大。 這一點從畫面上就能直觀感受到，本作全面延續了《Warhammer 40,000》中極其繁複的建築和壯麗的戰爭場景。 戰鬥場景經常以 Hive City 大都市的哥德式尖塔為背景，帝國守備軍的雷射光束在戰場上縱橫交錯。

不僅場面宏大，遊戲機制也同樣體現了其不同凡響的規模。 該遊戲的核心技術被 Saber 稱為「群集技術 (Swarm Technology)」，首次亮相實際上是在該工作室的前一部作品《末日之戰》中。

在《Space Marine 2》中描繪具有蜂群意識的類昆蟲生物「泰倫蟲群」時，群集技術就扮演了至關重要的角色，讓遊戲得以呈現數十甚至上百名敵人同時作戰的場面。

「群集技術讓我們能夠同時模擬一群敵人的集體行動和個體 AI 的自主反應。」Willits 解釋道： 「泰倫蟲群可以集體發動攻擊，接著再分散開來單獨作戰，讓戰鬥看起來更動感，也更真實。」

《Space Marine 2》的戰鬥畫面壯觀無比，令人印象深刻。 通常在開戰之前，就能看到密密麻麻的泰倫蟲群從遠方山坡蜂擁而來。 當牠們逼近時，你還能看見牠們爬到彼此身上，試圖攻破帝國防線。小型敵人會成群進攻，大型敵人則會鎖定你進行單挑。

泰倫蟲群的集體攻擊會讓戰場顯得雜亂無章，令人不知所措。 因此，相應的戰鬥系統也必須足夠精密才能應付這種局面。 《Space Marine 2》保留了初代近戰和遠程射擊結合的戰鬥系統（當然還有殘酷的處決），但這次更側重於群體控制和反制敵方攻擊的功能。

在所有新戰鬥功能中最有趣的絕對少不了「Gun Strike」，當玩家執行完美的格擋或閃避後，就能用副武器進行自動瞄準射擊。 「這增加了戰鬥的戰略深度，也獎勵了擅長把控時機和戰鬥節奏的玩家。」Willits 說。

Willits 有著豐富的動作遊戲開發經驗，尤其是在第一人稱射擊遊戲領域，他曾在 id Software 工作多年，參與了《DOOM》、《Quake》、《Rage》等遊戲的製作。 雖然《Space Marine 2》的首席設計師另有其人（由前任《末日之戰》總監 Dmitry Grigorenko 擔當），但我還是很好奇 Willits 如何運用自己的經驗指導《Space Marine 2》的製作過程，並將其第一人稱射擊遊戲的知識應用於這款第三人稱動作遊戲。

「第一人稱射擊遊戲的開發背景幫助我鍛鍊出紮實的基本功，讓我能在任何視角下打造出扣人心弦的快節奏體驗。」Willits 回答道： 「我在《Space Marine 2》中著重於確保核心機制的準確度，並且把每一個瞬間的遊戲體驗做到極致。」

「緊湊的遊戲循環是所有優秀遊戲的基石。」他補充道： 「把地基打穩之後，就能加以擴展，增添層次強化遊戲體驗。 動作遊戲設計的經驗讓我明白，玩家反覆進行的動作和這些動作的有趣程度，是決定整款遊戲魅力的關鍵。」

除了蜂擁而至的泰倫蟲群以外，《Space Marine 2》最重要的創新元素就是玩家不再需要單打獨鬥。 「星際戰士 (Space Marine) 本就以團隊作戰聞名。」Willits 說： 「我們希望在《Space Marine 2》中展現出這種團隊精神，因此多人合作模式就成了我們的核心目標。」 「合作玩法賦予了遊戲更深的策略性與層次感，使得遊戲變得更有趣且耐玩，特別是在與真人玩家同樂的時候。」

《Warhammer 40,000: Space Marine 2》的劇情可以單人遊玩，也可以與最多兩名玩家合作——他們將分別扮演 Gadriel 和 Chairon。 除此之外，還有一個名為「Operations」的獨立合作模式。 玩家可以在此模式中選擇各具特殊技能與專長的 Ultramarine 職業，並執行各種類別的任務。 這些任務的規模及結構與主線劇情相仿，但開戰情境更加多變且充滿未知數，類似於《惡靈勢力》這類遊戲。

Willits 表示，同時推出單人與合作模式，是 Saber 在開發《Space Marine 2》過程中面臨的其中一項重大挑戰。

「為了應對這項挑戰，我們開發了一套升級版 AI 引導程式 (AI Director)。它能夠即時分析戰場，並根據玩家表現調整敵方的行為和數量。」Willits 說道。 這套 AI 引導程式的作用在主線合作模式中相當明顯，朝著 Ultramarine 來襲的泰倫蟲群無論數量或強度都有所提升。而在「Operations」模式中其效果則更為顯著，不但會根據進度引發不同強度的蟲群攻擊，還會召喚像 Lictor 這樣能夠隱形並執行伏擊的強大蟲族。

其中一個有趣的細節是，《Space Marine 2》合作模式最多僅支援三名玩家，而不像其他常見遊戲是以四人為單位。 Willits 表示，這項決策是為了維持合作模式的整體平衡。 「我們經過大量測試發現，在對抗泰倫蟲群時三名玩家能達到最理想的平衡狀態。 既有一定的挑戰性，又不會過於簡單。」他說。 「而且，找兩個朋友組隊也比找三個容易一點。」

《Warhammer 40,000: Space Marine 2》原定於 2023 年底發行，但最終推遲了九個月。 根據 Willits 表示，推遲的關鍵原因和三人合作模式一樣是出於平衡性考量。

「在單人、PvE 和 PvP 模式之間達成平衡需要大量的時間和精力。」他說： 「況且有句老話說得好：延期發售只是一時，但爛遊戲會爛一輩子。」

在《Space Marine 2》故事初期，泰圖斯接受了一項名為「Rubicon」的改造手術，讓這位 Ultramarine 戰士變得更魁梧、更強壯，也更耐打。 這從許多角度反映了 Saber Interactive 續作的精神——一位久經沙場的戰士在現代重獲新生，焕然一新、整裝待發，隨時準備應戰。

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