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Avec Yars Rising, WayForward adopte une nouvelle approche en matière de conservation des jeux vidéo
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Charlie Wacholz
Mais depuis son succès fulgurant sur la 2600, la franchise Yars est restée largement négligée. À l'exception de quelques rééditions apportant des modifications mineures à la formule originale et d'une suite conçue par des fans qu'Atari a fini par canoniser dans une version Atari Flashback sortie dans les années 2000, la série n'a pas beaucoup changé au cours des 43 dernières années.
Du moins, jusqu'à ce que WayForward propose à Atari de créer un Metroidvania situé dans le « Yarniverse », comme l'appelle Howard Scott Warshaw (qui s'est aussi amusé à cacher ses initiales « HSW » dans le célèbre jeu Atari E.T. the Extra-Terrestrial). Misant sur son arc narratif et un gameplay d'infiltration, ce jeu de plateforme exploratoire est complètement différent du jeu de tir galactique original. J'ai demandé à James Montagna, le réalisateur du jeu, comment Yars Rising rendra hommage à l'original sans pour autant reproduire la même trame. Il m'a répondu : « Nous voulions réinventer Yars pour en faire quelque chose d'inattendu qui s'inscrive dans l'histoire de l'original et qui soit aussi son digne successeur. Nous y avons intégré une myriade d'Easter eggs et des éléments qui raviront les fans de l'original. »
Cette refonte incorpore le jeu original lui-même dans Yars Rising. Plus qu'un simple hommage, il constitue un dispositif central du jeu. En effet, les joueurs devront affronter une version reconfigurée et entièrement remodelée du Yars' Revenge original pour pirater et ouvrir certaines portes. Bien entendu, WayForward y a ajouté son grain de sel.
« Nous les considérons comme deux jeux simultanés, avec des mécanismes de piratage qui complètent les aspects Metroidvania plutôt que de le traiter comme un mini-jeu », déclare James Montagna. Il fait aussi allusion à de possibles croisements avec d'autres jeux Atari : « Certaines séquences de piratage plus longues intègrent même des aspects et des références à d'autres jeux classiques d'Atari pour créer quelque chose de complètement nouveau. »
Cette approche de la conservation des jeux vidéo témoigne d'une volonté d'aller plus loin qu'une nostalgie futile. Face aux normes actuelles, la plupart des jeux de la 2600, même les meilleurs, sont difficiles à aborder et à prendre en main. Beaucoup d'entre eux utilisent un vocabulaire que les joueurs d'aujourd'hui sont moins susceptibles de comprendre par rapport aux expériences relativement fluides et soignées dont nous avons maintenant l'habitude. Répéter ce qui a déjà été fait ne permettra donc pas d'attirer ou d'informer de nouveaux joueurs. Transformer ce qui a fonctionné chez Yars en quelque chose de nouveau, surtout par un studio dont les créations Metroidvania parlent d'elles-mêmes, promet de porter ses fruits.
WayForward et Atari nous réservent encore bien des surprises, notamment en ce qui concerne la progression du Metroidvania dans Rising. Cependant, les développeurs ont laissé entendre que le mécanisme de piratage en fera partie. Par exemple, James a spécifiquement mentionné : « Lorsque vous découvrez un pouvoir dans le terminal de piratage, vous pouvez le ramener dans le monde et l'utiliser. » Il est possible que les mécanismes de piratage et l'exploration Metroidvania utilisés comme des boucles symbiotiques du gameplay qui s'alimentent l'une l'autre ne plaisent pas à tout le monde. Mais pour moi, il s'agit d'une approche particulière et créative d'un genre célèbre qui n'a pas souvent droit à ce type de nouvelle impulsion.
En combinant les éléments d'exploration habituels avec de subtils dispositifs d'infiltration et des systèmes apparemment proches de ceux d'un jeu de rôle, WayForward pourrait être en passe de publier un jeu incroyablement riche et profond pour ce genre, formant même une catégorie à part. Bien entendu, cette référence à des systèmes type jeu de rôle est basée sur une très vague indication de James Montagna. Alors qui sait à quoi le jeu final ressemblera vraiment ?
Pour ajouter à ce côté anticonformiste, Yars Rising n'aura pas l'atmosphère sinistre et obsédante que l'on peut attendre d'autres Metroidvanias de science-fiction comme Axiom Verge ou Metroid Dread. À la place, sa bande originale a été inspirée par les sons éclectiques, pop et funky de Katamari Damacy et de Jet Set Radio. Comme le jeu se déroule dans une ville futuriste et qu'il s'inspire d'histoires cyberpunk et de science-fiction, il fallait que l'ambiance soit cohérente. WayForward a donc décidé de se concentrer sur un style musical influencé par les tendances actuelles telles que la vaporwave et le renouveau de la city pop. James Montagna m'a dit que la bande originale de Rising était la plus ambitieuse de WayForward à ce jour, composée par des artistes très variés.
Après notre discussion (et une courte démo de Yars Rising), je me réjouis de voir ce que l'équipe de vétérans du Metroidvania de WayForward nous réserve. Vous pouvez vous attendre à pirater des conglomérats, à taper du pied sur des tubes de funk du futur et à sauver le monde dès que Yars Rising arrivera sur l'Epic Games Store dans le courant de l'année.