No todos los juegos se hacen del mismo modo, esa es la triste y dura realidad de la industria de los videojuegos. Hay factores como el presupuesto, el tamaño del equipo y la disposición a asumir riesgos que influyen mucho en las sensaciones que transmite el juego, sus mecánicas y su aspecto.

Los videojuegos se suelen clasificar en categorías como "indie" o AAA según sus características, pero ¿qué significa exactamente eso? Los AAA van desde juegos como Grand Theft Auto 5 hasta otros como Madden NFL 24. Sin embargo, esos títulos no se parecen en nada, y las reacciones que despiertan en los jugadores son totalmente diferentes. ¿Qué juegos no son AAA? ¿Cómo de independiente tiene que ser un juego para que se considere indie?

En el mundo de los videojuegos, las categorizaciones son un asunto peliagudo, así que aquí tienes todo lo que necesitas saber sobre las diferencias y el papel que desempeñan los AAA en el mundo videolúdico.

¿Qué es un AAA?

James McWhirter, analista de videojuegos senior de Omdia, explicó que los AAA son más caros de desarrollar y promocionar, como los taquillazos en el mundo del cine. Puso como ejemplo Cyberpunk 2077. Se estima que desarrollar ese juego costó alrededor de 174 millones de dólares, y cree que, actualmente, lo que ha costado promocionarlo incluso supera esa cifra.

Según McWhirter, hay pocas editoras de juegos AAA porque es extremadamente caro. Solo estudios como Activision Blizzard, Ubisoft, Square Enix y Warner Bros. Games pueden asumir lo que cuesta desarrollar y promocionar juegos de tal envergadura. También destacó que esas editoras son dueñas de la mayoría de los estudios de desarrollo con los que trabajan y, a veces, hasta de las propiedades intelectuales.

Entre los juegos AAA populares se encuentran: Red Dead Redemption 2, The Last of Us o la franquicia Madden NFL.

Hay otras categorías además de AAA. Una de las más conocidas es la de "indie", pero hay otras etiquetas que no se oyen tan a menudo, como III, AA o hasta AAAA.

Los juegos indies los desarrollan equipos pequeños y, a veces, incluso una sola persona. Normalmente son de presupuesto bajo y empiezan siendo proyectos muy personales que se acaban convirtiendo en algo mayor. Hay juegos indies muy populares, como Loop Hero o Celeste.

Rana Rahman, fundador y CEO de Raptor PR, indicó que, en ocasiones, la gente asume que cualquier juego desarrollado por un estudio independiente es un título indie, pero, en realidad, que un juego lo haya creado un estudio que no está vinculado a una editora o a otra desarrolladora no implica que sea indie como tal.

Los III son títulos financiados independientemente que suelen ofrecer el mismo valor de producción que un AAA, normalmente gracias a un equipo de desarrollo con mucha experiencia.

También están los juegos AA. Como bien comentó Rahman, son juegos generalmente desarrollados por estudios que no son tan grandes como para considerarse AAA, pero tampoco tan pequeños como para ser indies. Manejan presupuestos más grandes que los de los juegos indies, pero tampoco se gastan las millonadas que se gastan los estudios AAA.

La categoría AAAA es relativamente nueva y la usan empresas como Sony o Microsoft para resaltar ciertos juegos que, por una razón u otra, van más allá de lo que ofrece un AAA. Ubisoft, por ejemplo, dice que su próximo juego de piratas, Skull and Bones, es un AAAA. Es un término relativamente nuevo que aún no ha sido aceptado ampliamente por la industria de los videojuegos.
 

El impacto de los AAA en la industria

Los AAA hacen que la industria vaya un paso más allá en varios sentidos: ponen a prueba el límite de los gráficos, el rendimiento y la capacidad de las consolas. Con equipos gigantescos y presupuestos enormes, tienen la mano de obra y el tiempo necesarios para pulir los detalles que dan forma a esos juegos tan mastodónticos. Los indies y los III no pueden permitirse hacer eso, ya sea por falta de presupuesto o de manos.

Sin embargo, los indies pueden alentar a los AAA a que asuman más riesgos. No es que las desarrolladoras AAA no intenten salirse de la norma si se les da la oportunidad, pero normalmente no tienen tanta flexibilidad debido a las restricciones que les imponen las empresas matrices. Cuando un indie innova y le sale bien, les abre el camino a las desarrolladoras AAA.

Es decir, que mientras los AAA llevan al límite las capacidades del hardware, los indies y los III llevan al límite el lado más creativo de la industria. De hecho, para que la industria siga evolucionando, es importante que existan todo tipo de juegos.
 

El futuro de los AAA

Con esta relación tan simbiótica entre los distintos videojuegos, es imposible no hacerse la pregunta de hacia dónde se dirigen los AAA.

Hubo una época en la que había quien debatía si los AAA estaban muriendo o no. De hecho, como los juegos gratuitos están arrasando económicamente, había gente que creía que los días de los AAA estaban contados. Sin embargo, la industria funciona así, con altibajos.

De acuerdo con el analista James McWhirter, empezaremos a ver más AAA con características propias de los juegos como servicio, como grandes actualizaciones de contenido o más parches; en parte porque son juegos tan caros de desarrollar que los estudios quieren sacarles más provecho durante el máximo tiempo posible. Aunque esta tendencia ya se lleva viendo desde hace varios años en los títulos multijugador, McWhirter aseguró que cada vez estará más presente en los títulos para un solo jugador.

El futuro es impredecible, pero hay una cosa que está clara: la industria es lo que es gracias a los distintos videojuegos, sin importar su alcance o categoría.

Puede que los AAA sean los taquillazos de la industria de los videojuegos, pero no son los únicos que importan, desde luego. Tienen una gran influencia (es prácticamente imposible hablar de esta industria sin mencionar títulos como The Witcher), pero los juegos de los estudios indies pueden ser tan divertidos e incluso estar más pulidos que los AAA.

Más que nada, estas categorías existen para ayudarnos a examinar la industria videolúdica en su conjunto, pero los jugadores no deberían usarlas para definir qué es un buen juego y qué no.