Mark Essen adora pedalar pela orla da praia. Quando encontra outros ciclistas em seus passeios, eles pedalam incansavelmente, tentando fazer ele comer poeira, instigando uma competição. "Pessoas de meia-idade costumam levar suas bicicletas muito a sério", diz ele. "Um passeio tranquilo de repente se torna uma corrida. É como se os ciclistas trocassem olhares que dizem 'E aí, consegue acompanhar?' — E vira uma competiçãozinha."

Isso aconteceu tantas vezes com Mark que o inspirou a criar uma mecânica no Wheel World, um jogo de ciclismo em mundo aberto de Messhof, seu estúdio de desenvolvimento de videogames. Enquanto pedala atrás de um ciclista solitário numa trilha, toque a campainha da bicicleta para iniciar uma competição. "Eu sempre gostei da mecânica de cruzamentos em Burnout Paradise", diz Essen. "Além disso, logo no início do desenvolvimento de Wheel World, joguei Ghost of Tsushima e amei a mecânica de seguir NPCs como raposas, e encontrar algo surpreendente."

Muito do mundo de Wheel World foi inspirado nessas mecânicas. Este jogo da Messhof é inspirado nas aventuras em mundo aberto mais livres e cheias de exploração e no humor charmoso da cultura do ciclismo.
 
"Em corridas profissionais como o Tour de France, não é possível usar uma bicicleta qualquer", diz Essen. "Ela precisa de um quadro em diamante, e as meias do competidor devem ter uma certa altura. As regras são definidas pensando em desempenho, estética e branding. Acredito que isso abrange todos os níveis, impactando até pessoas que não estão envolvidas no ciclismo como esporte. Tudo vira uma obsessão pelos equipamentos e vestimentas. No fim das contas, é pura moda."

Em Wheel World, onde quase todos andam de bicicleta, os moradores da área formam grupos para expressar seu amor por bancos de fibra de carbono ou peças vintage. Todos pensam ter encontrado a melhor maneira de pedalar com o máximo de eficiência, potência e estilo. Cabe a você partir para a pista e provar que estão todos errados. 

"Iniciantes no ciclismo, mais cedo ou mais tarde, acabam colocando o prazer da atividade em segundo plano", diz Essen. "Com o tempo, você se vê focando no seu tempo de pedalo, estatísticas, otimizações e melhorias graduais. E então, adquire cada vez mais equipamentos enquanto tenta justificar essas compras para os outros e para o seu bolso. Esse comportamento promove o surgimento de culturas incomuns."

Enquanto explora o belíssimo mapa italianizado de Tramonto e as áreas ao redor que foram devastadas por corporações, você poderá encontrar peças e participar de corridas, e logo terá peças de sobra para personalizar sua bicicleta como quiser. "Cada estatística afeta diferentes aspectos do sistema de física. Decidimos deixar esta parte um pouco vaga", diz Essen.

Você pode focar em Aero e Aderência como pontos fortes da sua bicicleta, aumentando sua velocidade ou facilidade em fazer curvas, respectivamente. Mas, como Messhof não exibe as melhorias concedidas por cada peça, é improvável que os jogadores criem a "bicicleta perfeita". 

"Pessoas do meio vivem discutindo sobre as melhores peças, mas nunca chegam numa conclusão. Queríamos trazer isso para o jogo", diz Essen. Ciclistas de verdade amam discutir as vantagens de um quadro de aço flexível em comparação à leveza do titânio ou a rigidez e transferência de potência do carbono. "O foco foi confundir os jogadores e fazê-los pensar em como melhorar suas bicicletas", acrescenta ele. "É uma armadilha em forma de personalização. Não há resposta certa. Apenas personalize como preferir."

Essa vibe descontraída também se reflete na história de Wheel World. Inicialmente anunciado como "Ghost Bike", em homenagem aos memoriais em margens de estradas onde ciclistas faleceram, o tom do jogo se tornou cada vez mais leve durante o desenvolvimento. De acordo com Essen, essa alteração ocorreu devido à sua inexperiência com jogos narrativos.

"Naquele momento, coloquei muitos elementos narrativos no jogo. A história se tornou o elemento principal", diz ele. "A jogabilidade ficou em segundo plano. De repente, se tornou um Uncharted com bicicletas. Não estava funcionando." Quando Messhof parou de se preocupar tanto com a narrativa e focou em criar um mundo aberto incrível, a antiga história do jogo se tornou algo pesado e indesejado. "Foi uma metamorfose e tanto, e acho isso muito válido", diz Essen. "É um processo de criação normal para uma equipe pequena."

O enredo do Wheel World continua girando em torno da passagem das almas para a vida após a morte, mas o foco deixou de ser a transformação dos espíritos e passou a ser o espírito da pedalada. "Adicionamos uma história ao jogo. Há um mito da criação e as pessoas rezam para as deidades, mas o enredo ficou em segundo plano. Os jogadores não precisam ficar tão presos a isso."

Wheel World, de Messhof, captura com carinho e diversão como o ciclismo é tratado com fervor, quase como uma religião para alguns. "Basta ter uma bicicleta para sentir a liberdade proporcionada pelo ciclismo", diz Essen. "O problema é que algumas pessoas são obsessivas até demais".

Jogue Wheel World na Epic Games Store hoje mesmo.