Марк Эссен (Mark Essen) обожает кататься на велосипеде вдоль берега. Часто он замечает, как за ним едет кто-то ещё. Через некоторое время этот кто-то проносится мимо Марка, бешено крутя педали и будто бросая ему вызов: попробуй догони. «Некоторые взрослые люди относятся к своим великам чрезвычайно серьёзно, — признаётся Марк. — Это ведь явно приглашение поучаствовать в гонке. Что-то вроде: „Слабо не отставать?“ Между вами начинается небольшое соревнование, и не так уж и важно, кто победит».

Марк так часто оказывался в подобной ситуации, что она послужила вдохновением для игровой механики велосипедного приключения с открытым миром Wheel World, которое они разрабатывают в студии Messhof. Только представьте: вы едете за одиноким велосипедистом, звоните в свой велозвоночек — и вот вы уже участвуете в спонтанной гонке. «Мне нравится механика перекрёстков в Burnout Paradise, — делится Эссен, — а ещё как-то в начале разработки я играл в Ghost of Tsushima, и меня зацепила эта идея, когда, увидев какое-нибудь неигровое существо, скажем, лисицу, можно было проследовать за ним и оказаться в совершенно неожиданном месте.

Такой подход во многом определяет и Wheel World. Разработчики из студии Messhof черпали вдохновение как из игр-приключений с открытым миром, играя в которые невозможно не чувствовать себя свободным, так и из очаровательно забавных аспектов велокультуры реального мира.
 
«В профессиональных велогонках вроде Tour de France нельзя выступать на первом попавшемся велосипеде, — поясняет Эссен. — У него должна быть традиционная рама, и даже носки на вас должны быть определённой высоты. Всё обусловлено не только скоростью, но и эстетикой, имиджем. Я думаю, это проявляется на всех уровнях и очень заметно даже тем, кто вовсе не увлекается велоспортом. На первое место выходит именно оборудование. Эти гонки во многом напоминают показ мод».

В Wheel World почти все рассекают на велосипедах, а местные энтузиасты и вовсе объединяются в группы по интересам: кто-то фанатеет от карбоновых сёдел, а кто-то обожает винтажные детали. При этом все уверены, что нашли единственно верный способ кататься максимально круто, эффектно и стильно. А вам в итоге предстоит охладить их на гоночной трассе. 

«Когда увлекаешься велоспортом, начинаешь посещать гонки, но уже не ради удовольствия, — рассказывает Эссен. — В какой-то момент просто начинаешь гнаться за цифрами, и чем больше думаешь о результатах, тем больше тебя начинают интересовать даже самые крошечные модификации и улучшения. В итоге ты покупаешь все эти запчасти, а затем вынужден доказывать себе и миру, что деньги были потрачены не зря. Всё это выливается в довольно необычную культуру».

Вам предстоит кататься по карте Трамонто (Tramonto) с итальянскими пейзажами, а также исследовать там заброшенную промышленную зону. Выигрывайте гонки и находите запчасти для своего двухколёсного друга — их у вас накопится предостаточно, и вы сможете кастомизировать свой велик так, как душе угодно. «Каждая характеристика влияет на целый ряд аспектов игровой физики, однако мы постарались сделать это не таким очевидным», — признаётся Эссен.

Возможно, вам захочется найти баланс между «Аэро» (Aero) и «Сцеплением» (Grip) — первая сборка повысит скорость велосипеда, а вторая упростит повороты. Но ребята из Messhof не хотят делиться с игроками точными цифрами и расчётами, поэтому на идеальный во всех планах билд можно не рассчитывать. 

«Мы хотели, чтобы всё было как в мире настоящего велоспорта, где люди постоянно спорят о том, какие детали лучше. Спортсмены готовы часами обсуждать достоинства и недостатки пружинистой стальной рамы, лёгкой титановой или же ригидной карбоновой. Вот и мы решили не раскрывать игрокам всех подробностей, чтобы они сначала всё перепробовали, а потому же сами решали, что для них лучше, — добавляет Эссен. — Кто-то, возможно, и вообще застрянет в этой бесконечной оптимизации, хотя на самом деле у неё попросту нет верного решения. Главное лишь то, что по душе именно вам».

Всё держится на атмосфере и мироощущении; это отражается также и в сюжете Wheel World. Сначала игра называлась Ghost Bike, что было отсылкой к памятникам, которые ставят у дороги там, где погибают велосипедисты. Но с ходом разработки тон и настроение игры постепенно становились светлее и мягче. Эссен объясняет эту перемену отсутствием опыта в работе с сюжетными играми.

«Сначала я сделал сюжет излишне развёрнутым, и он слишком сильно предопределял игру, — вспоминает Эссен. — Геймплей был вторичным. Я всё думал, как бы сделать игру больше похожей на Uncharted или что-то в этом духе. Ничего не получалось». Когда в Messhof решили отставить сюжет на второй план и дали развернуться живому открытому миру, история стала ощущаться, как неуместно мрачный аккомпанемент. «Мы многое поменяли, и меня это не огорчает. Думаю, при работе в небольшой команде такая неопределённость естественна».

Сюжет Wheel World всё ещё связан с переходом душ в другой мир, но теперь главный фокус игры заключается не в духовной трансформации, а в духе самой велокультуры. «У нас есть какая-никакая история мира, есть даже мифы о его создании и божества, которым люди поклоняются, но это не главные аспекты игры. Об этом знать не обязательно».

Если в Wheel World и есть религия, то это безудержная страсть к любимому занятию, которая так характерна для фанатов велоспорта. Эту черту команда Messhof вписала в игровой мир с некоей игривой симпатией. «Свободу можно обрести на любом велосипеде, — утверждает Эссен, — но для некоторых это хобби становится одержимостью».

Рай для велосипедистов Wheel World уже в Epic Games Store.