Antes de convertirse en unos angelicales espíritus acompañantes con unos ojos enormes que provocan ternura en Kena: Bridge of Spirits, los Rot eran unas masas homogéneas y amorfas, una fuerza antagónica de la naturaleza carente de identidad o encanto.

Los Rot, tal y como los conocemos ahora, nacieron durante las primeras fases del desarrollo del juego.

"Para los primeros prototipos habíamos experimentando con una fuerza de la naturaleza más homogénea y ambigua", dice Hunter Schmidt, director de animación de la desarrolladora Ember Lab. "No tenía ninguna personalidad. Mientras trabajábamos en el prototipo, intentamos que esta fuerza de la naturaleza se comportase como una ola y, a medida que probábamos diferentes cosas, vimos que podíamos dividirla en estas pequeñas masas amorfas".

A Mike Grier, director creativo y cofundador del estudio, se le ocurrió una idea: ¿y si cada una de estas masas amorfas tuviera una personalidad propia? ¿Y si fueran personajes?

El equipo habló con Wanchana "Vic" Intrasombat, diseñador de la mayoría de los personajes originales del juego, para que intentara convertir a las masas amorfas en unos personajes adorables.
"Mike tiene muy buen ojo para este tipo de dirección artística, y además reunimos un montón de referencias", declaró Schmidt. "Se nota que gran parte de la inspiración proviene de las películas de Studio Ghibli, las películas de Miyazaki como Totoro, El viaje de Chihiro o incluso La princesa Mononoke.

"En el juego se reconoce perfectamente ese encanto místico y pintoresco tan propio de esas películas".

"También tenemos influencias de Pixar", añadió Schmidt.

"A Mike, a Josh (Grier) y a mí nos encanta Disney y crecimos viendo sus películas", nos cuenta Schmidt. "El estilo de los personajes es muy Pixar, pero la elección del entorno, los temas y la forma de contar la historia se parece más al estilo que caracteriza a Ghibli".

Una vez que los Rot ya eran encantadores, se los hizo aún más monos al añadirles sombreros, algo que no surgió como parte del diseño tradicional del juego, sino más bien como una broma.

En 2019, Julian Vermeulen, grafista de entornos y niveles del juego con base en Inglaterra, pensó que sería divertido acceder a escondidas a una versión del juego y ponerle un sombrero a cada Rot.

"Era un sombrero de vaquero y lo añadió sin decírselo a nadie", nos explica Schmidt. "Al llegar al trabajo el día siguiente, enseguida te dabas cuenta de quién había visto los sombreros nada más escuchar las risas, que poco a poco inundaban todo el estudio. Todo el mundo se desternillaba y hacía capturas de pantalla".

Unos seis meses después, el equipo recordó esos absurdos sombreros y empezó a hablar en serio sobre incorporarlos al juego.

"No fue algo instantáneo", comenta.
Al principio, el equipo diseñó diez sombreros, que pronto pasaron a ser 25 y ahora hay cerca de 50.

Es importante dejar claro que los sombreros no cuestan dinero real ni otorgan ninguna ventaja a los Rot. Pero, tal y como asegura Schmidt, sí es algo que mejora el juego.

"Creo que el hecho de poder ponerle sombreros a los Rot hará que el combate sea más divertido", dijo. "Es muy divertido ver cómo unos Rot, tan elegantes y adornados, les gritan a sus pobres enemigos".

En Kena: Bridge of Spirits los jugadores se pondrán en la piel de Kena, una joven guía espiritual que usa sus habilidades para ayudar a los muertos a pasar del mundo físico al espiritual. El juego explora los temas del abandono, el cambio y la pérdida.

Fueron precisamente estos temas, y otros tantos, los que hicieron que el equipo escogiese al diseñador de personajes Intrasombat para idear el aspecto visual del juego.
Durante la partida, Kena irá encontrando y coleccionando Rot, los espíritus acompañantes del juego que te ponen ojitos. Cuantos más encuentres, más poderosa será la magia de Kena.

"A lo largo del juego los jugadores podrán reunir hasta 100 Rot", dijo Schmidt. Y cada uno de ellos puede tener su propio sombrerito.

Los sombreros se pueden desbloquear de diferentes maneras. Normalmente, se desbloquean explorando, como encontrar una oculta con un cofre. Sin embargo, algunos se desbloquean al ir progresando. Una vez desbloqueado un sombrero, los jugadores pueden usar la divisa del juego para comprar los sombreros y ponérselos a un Rot en uno de los carritos que se encuentran en el juego.

Cada Rot puede ponerse en su cabecita cualquiera de los sombreros desbloqueados y adquiridos en uno de los carritos.

Como ya hemos dicho, los sombreros solo sirven para que unos personajes adorables lo sean un poco más, pero, hecho en grupo, el efecto puede ser impresionante.

"Es desternillante", comenta Schmidt, "totalmente desternillante".

Al principio, los sombreros los estaba creando el diseñador de personajes y todo tenía un estilo más natural, pero después más gente comenzó a tener sus propias ideas. Ahora hay sombreros que parecen flores u hojas, gorras de champiñón, animales, como por ejemplo una rana, e incluso un sombrero con forma de cubo de pesca. Hasta el hijo de Josh Grier, al que le encanta la paleontología, inspiró un sombrero de dinosaurio.
Precompra el juego y podrás hacerte con unos elegantes sombreros de celebración, que incluyen sombreros de papel para fiestas y un pastel con una pinta deliciosa que los Rot podrán lucir en sus cabecitas.

Aunque la motivación tras los sombreros era puramente estética, sí tienen algo que ver con el simbolismo que encontramos en el juego.

"Los Rot se comportan como un grupo y puede que resulte difícil diferenciarlos a unos de otros, pero, aun así, si prestas atención descubrirás que muestran diferentes personalidades", nos cuenta Schmidt. "Un tema que siempre hemos tenido en mente desde el principio es el conflicto entre la individualidad y la interconectividad. Los Rot siempre han jugado con eso".