Avant d'être les compagnons-esprits angéliques aux grands yeux qui font tout le charme de Kena: Bridge of Spirits, les Rots du jeu n'étaient autre qu'une masse homogène et difforme nébuleuse, une force de la nature antagoniste dépourvue d'identité et de charisme.

C'est lors du prototype du jeu que les Rots tels que nous les connaissons aujourd'hui ont vu le jour.

« Dans nos prototypes, nous avions expérimenté avec une force de la nature plus homogène et ambiguë, » explique Hunter Schmidt, directeur de l'animation chez Ember Lab. « La chose n'avait pas de personnalité, mais au fil des prototypes, nous avons voulu faire en sorte que cette force de la nature se comporte comme une vague et, au fil de nos expérimentations, elle a commencé à se diviser en ces petites formes indistinctes. »

Mike Grier, le directeur créatif et cofondateur du studio, a alors eu une idée : pourquoi ne pas leur donner un peu de personnalité ? Pourquoi ne pas en faire des personnages à part entière ?

L'équipe s'est donc tournée vers Wanchana Intrasombat (dit « Vic »), qui s'est chargé de la majorité de la conception originale des personnages, et lui a demandé s'il pouvait essayer de transformer ces formes indistinctes en charmants personnages.
« Mike a un grand souci du détail en termes de direction artistique et nous avons rassemblé de nombreuses références, » nous dit Schmidt. « Vous remarquerez que nous nous sommes beaucoup inspirés des films du Studio Ghibli et de Miyazaki, comme Mon voisin Totoro, Le voyage de Chihiro et Princesse Mononoke.

« Vous reconnaîtrez beaucoup du charme mystique et original inspiré de ces films. »

Schmidt a ajouté que l'influence de Pixar était également présente.

« Mike, Josh (Grier),... nous sommes tous fans de Disney et avons grandi avec ces films », dit Schmidt. « Le style des personnages fait vraiment penser à Pixar ; mais l'environnement, la musique et la narration ont plutôt le cachet de Ghibli. »

Bien que leur conception fut déjà mignonne, les Rots sont devenus encore plus adorables avec l'ajout de chapeaux, une idée qui ne venait non pas de la conception traditionnelle de jeux, mais d'une blague.

En 2019, Julian Vermeulen, artiste basé en Angleterre chargé des décors du jeu, a pensé qu'il serait drôle de donner subrepticement un chapeau à tous les Rots dans une version du jeu.

« C'était un chapeau de cow-boy. Il l'a juste ajouté sans rien dire à personne, » se souvient Schmidt. « Le jour suivant au travail, on pouvait deviner qui avait déjà vu les chapeaux en entendant les rires, qui se propageaient dans le studio. Tout le monde était hilare et prenait des captures d'écran »

Environ 6 mois plus tard, l'équipe s'est souvenue de ces chapeaux rigolos et a commencé à sérieusement parler de les ajouter définitivement au jeu.

« Nous ne l'avons pas fait de suite, » raconte-t-il
L'équipe a d'abord conçu dix chapeaux, puis 25 et maintenant nous en sommes autour de 50.

Il faut bien noter que les chapeaux ne coûtent pas d'argent réel et ne donnent aucune compétence supplémentaire à vos Rots. Néanmoins, dit Schmidt, ils améliorent le jeu.

« Je pense vraiment que mettre des chapeaux à vos Rots rendra les combats plus amusants », dit-il. « C'est tellement drôle de voir ces Rots tout en parure et déguisement hurler sur leurs pauvres petits ennemis. »

Les joueurs de Kena: Bridge of Spirits incarnent Kena, une jeune guide d'esprits, qui utilise ses compétences pour aider les morts à passer du monde physique au monde spirituel. Le jeu explore les thèmes du lâcher-prise, du changement et de la perte.

Ce sont ces thèmes, et un peu plus, que l'équipe a d'abord envoyé à Intrasombat, le concepteur de personnages, afin de façonner l'apparence visuelle du jeu.
Pendant le jeu, Kena trouve et collecte les Rots, des petits compagnons-esprits aux yeux de merlan frit. Plus vous en trouvez, plus la puissance de la magie de Kena s'intensifie.

D'après Schmidt, les joueurs peuvent collecter jusqu'à 100 Rots au cours du jeu. Chacun d'entre eux peut avoir son propre petit chapeau.

Les chapeaux peuvent être déverrouillés de différentes façons tout au long du jeu. La plupart du temps, ils sont déverrouillés lors d'une découverte. Par exemple, lorsque le joueur trouve une zone cachée avec un coffre. Certains sont également déverrouillés au fil de la progression. Lorsqu'un chapeau est déverrouillé, les joueurs peuvent utiliser la devise du jeu pour acheter les chapeaux sur l'un des chariots à chapeaux et les faire apparaître sur un Rot.

Chaque Rot peut porter n'importe quel chapeau déverrouillé ou acheté sur un chariot et placé sur sa petite tête.

Je précise encore que les chapeaux ne font rien de plus qu'ajouter un peu de charme à ces personnages déjà adorables, mais l'effet peut être génial si tout le monde s'y met.

« C'est trop drôle, » dit Schmidt, « vraiment trop drôle. »

À l'origine, ces chapeaux étaient créés par le concepteur de personnages, qui avait d'abord proposé des designs plus classiques, puis les autres ont commencé à proposer leurs propres idées. Maintenant, il y a des chapeaux qui ressemblent à des fleurs, des feuilles, des champignons, des animaux, une grenouille, ou même un seau de pêche. Le fils de Josh Grier, grand fan de paléontologie, a même donné l'idée d'un chapeau dinosaure.
Préachetez le jeu et vous pourrez même obtenir de chouettes chapeaux de fête, comme des chapeaux en papier et un gâteau gourmand à faire apparaître sur la tête de votre Rot.

La motivation derrière la création des chapeaux est purement et simplement une fantaisie esthétique, mais ils ont une signification un peu plus profonde dans le jeu.

« Les Rots sont constamment en groupe et peuvent être difficiles à différencier, mais si vous regardez d'un peu plus près, vous verrez qu'ils ont tous une personnalité propre, » explique Schmidt. « Depuis le début, nous avons voulu garder le thème du conflit entre individualité et interdépendance. C'est ce que symbolisent les Rots. »