Prima di essere un gruppo di angelici spiriti dai grandi occhi che hanno alimentato l'interesse per Kena: Bridge of Spirits, i Rot erano un gruppo omogeneo di masse nebulose, una forza della natura rivale senza identità o fascino.

È stato durante i primi prototipi del gioco che il Rot, come lo conosciamo ora, è nato.

"Nei nostri primi prototipi, avevamo pensato a una più omogenea e ambigua forza della natura", ha spiegato Hunter Schmidt, direttore dell'animazione dello sviluppatore Ember Lab. "Non c'era personalità. Durante i primi prototipi, cercavamo di far sì che questa forza della natura sembrasse un'onda e così, attraverso varie sperimentazioni, abbiamo scoperto che si sarebbero trasformati in questi piccoli esserini".

A Mike Grier, direttore creativo e co-fondatore dello studio, venne un'idea: e se dessimo alla massa uniforme un po' di unicità? E se fossero dei personaggi?

Così il team andò da Wanchana "Vic" Intrasombat, colui che ha realizzato gran parte dei disegni originali dei personaggi del gioco, e gli chiese di provare a trasformare le masse amorfe in adorabili personaggi.
"Mike ha buon occhio per questo tipo di direzione artistica, e abbiamo messo insieme molto materiale di riferimento" ha raccontato Schmidt. "Si possono notare molti spunti presi dai film di Studio Ghibli, dai film di Miyazaki come Il mio vicino Totoro, La città incantata e persino Princessa Mononoke.

"Si può notare che molto di quel fascino pittoresco e mistico è ispirato da quei film".

C'è anche, aggiunge Schmidt, una certa influenza dalla Pixar.

"Mike, Josh (Grier), tutti noi siamo dei grandi appassionati di Disney, siamo cresciuti con quei film", racconta Schmidt. "Lo stile dei personaggi richiama molto Pixar, ma la scelta dell'ambientazione, dei temi e dello stile narrativo è molto da Ghibli".

Ai disegni dei Rot, già adorabili, è stato dato un tocco extra aggiungendo i cappelli, qualcosa che è stato ispirato non dai disegni originali del gioco ma più che altro da uno scherzo.

Nel 2019, Julian Vermeulen, il capo Environment and Level Artist con sede in Inghilterra, ha pensato che potesse essere divertente intrufolarsi nella struttura del gioco e dare a ogni Rot un cappello.

"Era un cappello da cowboy e lo ha presentato senza dire niente", spiega Schmidt. "Eravamo tutti al lavoro il giorno dopo e, quando sentivi una risata, capivi che qualcuno aveva visto i cappelli. Nel giro di poco tempo tutto lo studio se la rideva di gusto. Scoppiavano tutti a ridere e facevano screenshot".

Circa sei mesi dopo, il team si ricordò di quegli sciocchi cappellini e iniziò a parlare sul serio di inserirli nel gioco.

"Non ci siamo arrivati subito", ha detto.
Inizialmente, il team disegnò dieci capelli che diventarono 25 e ora siamo quasi a 50.

È importante dire che i cappelli non costano nessun soldo reale né potenziano i Rot in alcun modo. Ma, come dice Schmidt, rendono il gioco migliore.

"Credo che far indossare i cappelli ai Rot renda il combattimento più divertente", spiega lui. "È così divertente vedere questi Rot travestiti e addobbati picchiare questi piccoli poveri nemici".

Kena: Bridge of Spirits vede i giocatori prendere il controllo di Kena, giovane spirito guida, che usa le sue abilità per aiutare i morti a passare dal mondo fisico a quello spirituale. Il gioco esplora temi come il lasciar andare, il cambiamento e la perdita.

Sono questi i temi, insieme ad altri spunti, che il team ha inizialmente dato all'illustratore Intrasombat per creare l'aspetto visivo del gioco.
Durante il gioco, Kena trova e colleziona i Rot, che sono dei compagni spiriti dagli occhi sporgenti. Più ne trovi, più la magia di Kena diventa potente.

Nel corso del gioco, ci spiega Schmidt, i giocatori possono collezionare fino a 100 esserini. E a ognuno di loro può essere dato il proprio cappellino.

I cappelli possono essere sbloccati in diversi modi durante il gioco. Di solito, si sbloccano quando vengono scoperti. Quindi, come trovare un'area nascosta con un forziere. Altri, invece, si sbloccano con i progressi. Una volta sbloccato un cappello, il giocatore può usare la moneta di gioco per comprare i cappelli e farli indossare a un Rot in una delle bancarelle di cappelli nel gioco.

Ogni Rot può indossare qualsiasi cappello sbloccato, comprato alla bancarella e messo sulle loro testoline.

Ancora una volta, i cappelli non fanno altro che aggiungere solo un po' di fascino a un personaggio già affascinante, ma se fatto in massa, l'effetto può essere sorprendente.

"È divertentissimo", confessa Schmidt, "Assolutamente esilarante".

I cappelli originariamente disegnati dall'illustratore avevano aspetti più consueti, ma poi altre persone iniziarono a proporre le proprie idee. Ora ci sono cappelli che assomigliano a fiori, foglie, funghi, animali, una rana e c'è anche un cappello da pescatore. Il figlio di Josh Grier, un grande appassionato di paleontologia, ha persino ispirato un cappello da dinosauro.
Pre-acquista il gioco così puoi ricevere anche dei fantasiosi cappelli da festa, come i cappellini di carta per i tuoi Rot e una torta dall'aspetto delizioso che puoi piazzare sulla testa di uno di loro.

Sebbene l'estetica sia la forza trainante nella creazione dei cappelli, è importante menzionare anche il profondo simbolismo che si trova nel gioco.

"I Rot si comportano come un gruppo e può essere difficile distinguerli, eppure se si presta attenzione si scopre che ci sono personalità diverse tra di loro", spiega Schmidt. "Un aspetto che abbiamo tenuto presente sin dall'inizio è questo conflitto tra l'individualità e l'interconnessione. I Rot ci hanno sempre giocato su questo".