Kena: Bridge of Spirits의 Rot은 커다란 눈에 천사의 영혼을 가진 동반자로서 많은 이들로부터 큰 사랑을 받기 전에는 무언가 좀 애매모호한 모습의 한데 뭉쳐진 얼룩 같은 모습으로, 정체라던가 매력적인 모습이라고는 찾아볼 수 없는, 자연계의 힘에 속한 적대적인 존재였습니다.

지금 우리가 알고 있는 Rot은 게임 프로토타입 작업 초반기에 탄생하게 되었습니다.

개발자 Ember Lab의 애니메이션 디렉터인 Hunter Schmidt는 "초반기 프로토타입 작업 중에는 애매모호하면서도 동일한 모습을 가진 자연의 힘을 다루고 있었어요. 특성은 전혀 없었죠. 하지만 프로토타입 작업을 계속 진행하면서 이 자연의 힘을 실험을 통해 파도처럼 행동하게 하려고 노력하는 중, 작은 물방울 얼룩처럼 떨어져 나간다는 것을 발견하게 되었죠"라고 말합니다.

스튜디오의 최고 크리에이티브 책임자이자 공동 설립자인 Mike Grier는 이때 이 얼룩들에 개인성을 부여한다면 어떨까? 이 얼룩들이 캐릭터라면 어떨까 하는 발상에 착안하게 되었습니다.

그래서 팀은 게임의 수많은 오리지널 캐릭터 디자인을 담당했던 Wanchana "Vic" Intrasombat에게 이 얼룩들을 사랑스러운 캐릭터로 바꾸어 줄 수 있겠느냐고 물었습니다.
Schmidt는 "Mike는 이런 예술 방향에 대한 안목이 참 훌륭해요. 저희는 상당한 양의 레퍼런스를 수집했어요. Studio Ghibli의 Miyazaki의 영화인 이웃집 토토로, 센과 치히로의 행방불명, 심지어는 모노노케 히메로 등에서 상당한 영감을 얻었다는 걸 볼 수 있죠.

바로 이런 영화에서 풍기는 진기하고도 신비한 종류의 매력을 많이 알아볼 수 있습니다"라고 말합니다.

Schmidt는 또한 Pixar의 영향도 일부 받았다고 말합니다.

"Mike, Josh (Grier), 저희는 모두 Disney 영화를 보면서 자란 Disney 열렬한 팬입니다. Disney 캐릭터들의 스타일은 Pixar와 매우 가깝지만, 배경, 테마, 이야기 전달 스타일은 Ghibli에 좀 더 가깝습니다."

이미 귀여웠던 Rot 디자인은 모자의 추가로 앙증맞음까지 추가로 갖추게 되었습니다. 이 디자인은 전통적인 게임 디자인이 아닌 농담 같은 장난에서 영감을 얻은 것이었죠.

2019년에는 영국에 거주하는 이 게임의 리드 환경 및 레벨 아티스트인 Julian Vermeulen이 게임의 한 빌드로 슬쩍 들어가서 모든 Rot에게 모자를 씌우면 재미있겠다고 생각했습니다.

Schmidt는 "카우보이 모자였는데, 그저 아주 은근슬쩍 작업을 넘겨버린 겁니다. 다음날 모두 작업을 하러 나왔는데, 모자를 본 사람들이 점차로 하나둘씩 웃음을 터뜨리기 시작했죠. 그리고는 그 웃음소리가 스튜디오 전체를 휩쓸었답니다. 모두가 깔깔거리면서 스크린샷을 떴죠"라고 말합니다.

그로부터 약 6개월 후, 팀은 그 우스꽝스러운 모자를 떠올렸고, 게임에 이 모자를 추가하는 데 대해 진지하게 논의하기 시작했습니다.

Schmidt에 의하면 모자가 처음부터 곧바로 탄생한 것은 아니라고 합니다.
팀은 처음에 10개의 모자를 디자인했지만 곧바로 25개의 디자인으로 늘어났고, 그 다음엔 거의 50개에 가깝게 늘어났습니다.

물론 이 모자들이 실지 세계에서의 돈이 든다거나 Rot을 어떤 식으로 버프하지 않는다는 것을 유념해야 합니다. 하지만 Schmidt는 모자가 게임 체험을 훨씬 더 향상한다고 합니다.

"Rot에 모자를 씌우면 전투가 더 재미있다고 생각합니다. 훌륭하게 의상을 갖추어 입은 Rot이 가엾은 적들을 상대로 소리소리 질러대는 모습을 보는 건 정말 재미있어요"라고 Schmidt는 말합니다.

Kena: Bridge of Spirits에서 플레이어는 젊은 영혼 인도자인 Kena로 플레이하게 됩니다. Kena는 자신의 능력을 이용하여 죽은 자들이 이 세상에서 다음의 정신세계로 이동하게끔 도와줍니다. 이 게임은 누군가를 잃고, 무언가를 손에서 놓아주며, 변화에 대한 테마를 다룹니다.

팀은 애초에 캐릭터 디자이너인 Intrasombat에게 이러한 테마와 다른 일부 정보를 보내어 게임의 시각적인 모습을 디자인해줄 것을 물었었습니다.
게임플레이 중 Kena는 커다란 눈의, 게임의 영혼 동반자인 Rot을 발견하고 수집합니다. Rot을 더 많이 발견하고 수집할 수록 Kena의 마법도 더 강력해집니다.

Schmidt에 의하면 게임플레이 중 이 작은 얼룩들은 최대 100개까지 수집할 수 있다고 합니다. 그리고 Rot 모두에게 자신들만의 작은 모자를 씌울 수 있습니다.

모자는 게임 중 몇몇 방법을 통해 잠금 해제할 수 있습니다. 보통은 숨겨진 지역에서 상자가 있는 것을 발견하는 것과 같이, 발견만 하면 잠금을 해제할 수 있습니다. 하지만 일부는 게임 진행을 통해 잠금을 해제할 수 있습니다. 모자가 일단 잠금 해제되면 플레이어는 게임 내에서 여러 곳을 통해 존재하는 모자 가판대에서 게임 통화를 이용해 모자를 구매하고 Rot에게 씌어줄 수 있습니다.

각 Rot은 잠금 해제하고 모자 가판대에서 구매한 모자라면 무엇이든 그 앙증맞은 작은 머리에 쓸 수 있습니다.

다시 한번 말씀드리지만, 모자는 이미 귀여운 이 캐릭터에게 더 큰 귀여움을 선사하는 것 외에는 다른 기능은 없지만 대규모로 진행되는 경우엔 대단한 효과가 있습니다.

"진짜 우스워요. 정말 너무 우스워요"라고 Schmidt가 말합니다.

처음엔 이 모자들은 캐릭터 디자이너가 디자인하면서 좀 더 자연스러운 접근법을 이용했지만, 다른 팀원들이 여러 가지 아이디어를 내기 시작했습니다. 그러면서 꽃, 이파리, 버섯, 동물, 개구리, 심지어는 낚시 버킷처럼 생긴 모자들이 탄생했습니다. 고생물학의 큰 팬인 Josh Grier의 아들은 공룡 모자를 만들기까지 했습니다.
게임을 사전 구매하면 멋들어진 기념 축하 모자를 받을 수도 있습니다. 이 모자에는 플레이어의 Rot을 위한 종이 파티 모자와 Rot의 머리 위로 놓아줄 수 있는, 맛있게 생긴 케이크가 포함되어 있습니다.

모자는 이렇게 장식적인 이유로 탄생했지만, 게임 속에서 발견할 수 있는 심오한 상징주의를 내포하고 있습니다.

Schmidt는 "Rot은 한 집단으로 활동하기 때문에 구분이 쉽지 않습니다. 하지만 특별한 주의를 기울이면 Rot들 사이에 서로 다른 성격이 있다는 것을 발견하게 됩니다. 개성과 상호 연결성 간의 이러한 충돌은 바로 저희가 게임의 초기부터 고려한 테마입니다. 그리고 Rot이 게임 내에서 바로 이런 점을 항상 표현해 줍니다"라고 말합니다.