Antes de se tornarem os companheiros espirituais angelicais e amáveis de Kena: Bridge of Spirits, os Rot eram uma massa homogênea de bolhas nebulosas, uma força antagônica da natureza sem identidade ou charme.

Foi durante os protótipos iniciais do jogo que os Rot que conhecemos nasceram.

"Em nossos protótipos iniciais, fizemos experimentos com uma força da natureza mais homogênea e ambígua", disse Hunter Schmidt, diretor de animação da desenvolvedora Ember Lab. "Não havia personalidade nela. Mas durante o protótipo, estávamos tentando fazer essa força da natureza se comportar como uma espécie de onda, e durante nossos experimentos, descobrimos que ela se dividia nessas bolhinhas."

Mike Grier, o diretor de criação e cofundador do estúdio, teve uma ideia: e se eles dessem um pouco de individualidade às bolhas? E se elas fossem personagens?

Então a equipe foi até Wanchana "Vic" Intrasombat, responsável por boa parte dos designs originais dos personagens do jogo, e pediu a ele para tentar transformar as bolhas amorfas em personagens amáveis.
"Mike tem um olhar excelente para direção de arte, e nós juntamos várias referências", disse Schmidt. "Tem muita inspiração dos filmes do Studio Ghibli — os filmes de Miyazaki, como Totoro, A Viagem de Chihiro, até Princesa Mononoke."

"Dá para reconhecer bastante do charme meio pitoresco e místico desses filmes."

Schmidt acrescentou que há também um pouco de influência da Pixar.

"Mike, Josh (Grier), todos somos grandes fãs da Disney e crescemos com esses filmes", disse Schmidt. "O estilo dos personagens é bem Pixar, mas a escolha do cenário, dos temas e o estilo narrativo é mais Ghibli."

O design dos Rot, que já eram adoráveis, ganhou uma dose a mais de fofura com a adição de chapéus, uma inspiração que veio não do design de games tradicional, mas de uma pegadinha.

Em 2019, Julian Vermeulen, o artista de cenário e níveis do jogo que mora na Inglaterra, achou que seria divertido brincar com uma versão do jogo dando um chapéu para cada Rot.

"Era um chapéu de caubói, e ele simplesmente inseriu isso silenciosamente", disse Schmidt. "Quando chegamos ao trabalho no dia seguinte, dava para saber quem tinha visto os chapéus ao ouvir as risadas, que aos poucos foram tomando conta do estúdio. Todo mundo estava rachando o bico e fazendo capturas da tela."

Cerca de seis meses depois, a equipe relembrou aqueles chapéus bobos e começou a considerar seriamente adicioná-los ao jogo.

"Não chegamos onde queríamos de primeira", disse ele.
Inicialmente, a equipe desenhou dez chapéus, depois chegaram a 25 designs e hoje está perto de 50.

É importante mencionar que os chapéus não custam dinheiro do mundo real nem dão qualquer vantagem ao seu Rot. Mas Schmidt disse que eles tornam o jogo melhor.

"Eu acho que colocar os chapéus nos seus Rot vai deixar o combate mais divertido", disse ele. "É muito engraçado ver esses Rot com visuais extravagantes acabando com os pobres inimigos."

Em Kena: Bridge of Spirits, os jogadores assumem o controle de Kena, uma jovem guia espiritual que usa suas habilidades para ajudar os mortos em sua travessia do mundo físico para o mundo espiritual. O jogo explora temas de desapego, mudança e perda.

Foram esses temas, e um pouco mais, que a equipe inicialmente enviou para o designer de personagens, Intrasombat, para que ele elaborasse o visual do jogo.
Durante o jogo, Kena encontra e coleta os Rot, os companheiros espirituais de olhos grandes do jogo. Quanto mais você encontra, mais poderosa fica a magia de Kena.

Ao longo do jogo, segundo Schmidt, é possível coletar até 100 das criaturinhas. E cada uma pode ter seu próprio chapeuzinho.

Os chapéus podem ser desbloqueados de algumas maneiras diferentes durante o jogo. Normalmente, é preciso descobri-los para desbloqueá-los, encontrando uma área oculta com um baú, por exemplo. Mas alguns são desbloqueados com a progressão. Depois de desbloquear um chapéu, os jogadores podem usar a moeda do jogo para comprá-lo e colocá-lo em um Rot em um dos carrinhos de chapéus encontrados pelo jogo.

Cada Rot pode usar qualquer um dos chapéus desbloqueados, comprados em uma loja e colocados em suas cabecinhas.

Novamente, os chapéus não fazem nada além de adicionar um pouco mais de charme a um personagem já encantador, mas feito em massa; o efeito pode ser incrível.

"É hilário", disse Schmidt, "É hilário demais".

Inicialmente, os chapéus estavam sendo desenhados pelo designer de personagens, que começou com designs mais naturais, mas logo outras pessoas começaram a dar suas próprias ideias. Agora tem chapéus que parecem flores, folhas, cogumelos, animais, um sapo e até um chapéu de balde de pesca. Tem até um chapéu de dinossauro inspirado pelo filho de Josh Grier, um grande fã de paleontologia.
Compre o jogo na pré-venda para garantir alguns belos chapéus de comemoração, incluindo chapéus de festa feitos de papel para seus Rot e um delicioso bolo que você pode colocar na cabeça de um deles.

Embora os chapéus tenham surgido por uma questão estética, eles têm um pouco a ver com o simbolismo mais profundo encontrado no jogo.

"Os Rot certamente se comportam como grupo e pode ser difícil de distingui-los, mas ao prestar atenção, você pode descobrir as diferentes personalidades entre eles", disse Schmidt. "Um tema em que pensamos desde o início é esse conflito entre individualidade e interconexão. Os Rot sempre brincaram com isso."