Fundada en 2011 en el Área de la Bahía de San Francisco, Black Girls CODE comenzó su andadura tras la decepción que la hija de Kimberly Bryant sufrió durante un campamento de verano de informática. Kenya Lloyd, directora de desarrollo de esta organización sin ánimo de lucro, dice que Bryant estaba decidida a crear un espacio seguro en el que su hija y otras chicas como ella pudieran aprender sobre ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas de la mano de mentores e instructores culturalmente competentes.

Según cuenta Lloyd, la misión de la organización es crear espacios para que las chicas negras aborden la industria tecnológica como creadoras y creativas, ofreciéndoles competencias en materia de programación y tecnología. 

"Black Girls CODE está comprometida en mostrarle al mundo que las chicas negras pueden programar, entre muchas otras cosas", nos comenta.

Hemos hablado con Lloyd y con la doctora Patrice Johnson, directora del programa de Black Girls CODE, sobre la evolución del grupo, el papel que desempeña el desarrollo de videojuegos en BGC y los futuros planes de esta fructífera organización.

¿Qué os llevó a incluir el diseño de videojuegos como uno de los ocho puntos clave del programa?

Johnson: La hija de nuestra fundadora estaba interesada en el desarrollo de videojuegos, y descubrimos que muchas otras chicas también lo estaban.

¿Qué importancia tiene el diseño de videojuegos entre los principales objetivos de Black Girls CODE?

Lloyd: Los videojuegos se han vuelto muy populares en la industria de la tecnología. Para Black Girls CODE, es muy importante que nuestras estudiantes sean competentes tanto en este sector como en otras disciplinas del área de la tecnología.

¿Qué importancia tiene el rol del desarrollo de videojuegos en los objetivos generales de la organización y qué papel desempeñará en el futuro?

Johnson: Los videojuegos seguirán evolucionando, y creemos que nuestras chicas deberían formar parte del desarrollo creativo de los mismos. Además, esperamos que creen videojuegos que sirvan a sus intereses.

Sé que el grupo va a recibir una beca Epic MegaGrant de Epic Games. ¿De qué forma servirá la beca para ampliar el grupo?

Lloyd: Esta beca servirá como apoyo en los programas de ciencia, tecnología, informática y matemáticas (CTIM) de Black Girls CODE, destinados a chicas que pertenecen a comunidades infrarrepresentadas. De este modo, BGC estará más cerca de su objetivo de ayudar a más de un millón de chicas antes de 2040. Nuestros socios de la comunidad juegan un papel clave en nuestra misión de cambiar el rostro de la tecnología. Nos implicamos juntas, educamos y empoderamos a chicas jóvenes de color de todo el mundo para que se conviertan en futuras líderes y pioneras en el sector de la tecnología.

¿Tenéis algún plan concreto para la beca de cara a seguir fomentando los esfuerzos del grupo en materia de desarrollo de videojuegos?

Lloyd: Estamos encantadas de trabajar con el equipo de Epic Games para mejorar el plan de estudios de diseño de videojuegos de BGC y para ofrecer programas tecnológicos que incluyen diseño de videojuegos a nuestras chicas de Raleigh-Durham y de otras sedes. 

¿A qué métodos recurre la organización para atraer el interés de las chicas en convertirse en "creativas digitales"?

Johnson: Black Girls CODE busca aumentar la participación de las mujeres de color en el mundo de la tecnología facilitándoles un acceso y un interés tempranos en el mismo, para que pasen de ser consumidoras de tecnología a creadoras, pioneras y líderes. Ponemos a su disposición mentoras y mujeres que son un ejemplo a seguir en un contexto de afirmación cultural. Desde 2011, BGC lleva ofreciendo talleres en materia de tecnología, "hackatones", campamentos de verano y muchas otras oportunidades enriquecedoras a más de 30 000 chicas, tanto en las sedes que tenemos en 15 ciudades estadounidenses como en el extranjero. Black Girls CODE tiene tres pilares en su programa para animar a inscribirse a las chicas de todo el país: programas virtuales, programas basados en la comunidad de cada sede y colaboraciones con escuelas. Además, la organización ha empezado a desarrollar un programa de antiguas alumnas.

Black Girls CODE responde a una necesidad muy concreta, ¿alguna vez habéis pensado en ampliar la misión de la organización o en cambiarle el nombre?

Lloyd: Black Girls CODE pretende formar a chicas negras porque es un grupo demográfico infrarrepresentado en el campo de la tecnología. En BGC entendemos que el hecho de paliar la diferencia de oportunidades que tienen las chicas negras en el sector tecnológico ayuda a establecer una representación más equilibrada en este campo.

¿Cómo se ha ampliado la organización desde su fundación y qué ha significado esta expansión para vosotras?

Lloyd: Black Girls CODE empezó en San Francisco con ocho chicas que compartían seis ordenadores para aprender a escribir código. Desde nuestro origen, hemos ayudado a más de 30 000 estudiantes en nuestras 15 sedes, tanto en Estados Unidos como en Sudáfrica. BGC va a inaugurar su sede número 16 este año en Charlotte, Carolina del Norte. Esta ampliación nos ayuda a acercarnos un poquito más hacia nuestro objetivo de apoyar a un millón de chicas antes de 2040.

Poco después de la fundación de la organización, hablabais de convertiros en algo así como las "girl scouts" de la tecnología. ¿Sigue siendo ese uno de vuestros objetivos? En tal caso, ¿cómo pensáis conseguirlo?

Johnson: Creemos que nuestro trabajo no solo inspira a chicas negras, sino que el hecho de empoderar a las chicas hace que cambien muchos sistemas de poder. Es algo que va mucho más allá de ser las "girl scouts" de la tecnología, más bien se trata de un programa revolucionario que anime a todo el mundo a ser libre de crear y capitalizar su talento.

Las ONG suelen tener muchos problemas para pasar de ser pequeños proyectos a grandes organizaciones de calado nacional o internacional. ¿Cómo está lidiando con esta transición vuestra organización?

Johnson: Nos hemos centrado en las necesidades de nuestras chicas y en nuestra misión a medida que nos vamos adaptando a los cambios que nos permitirán ser más fuertes para tener un impacto a nivel internacional.

Black Girls CODE ya es una organización con sedes en distintos puntos del mundo y con socios de primera categoría entre los que se encuentran grandes marcas. ¿Qué impacto ha tenido esto en la misión del proyecto y qué perspectivas tenéis de cara al futuro?

Lloyd: Nos ha resultado especialmente útil la estrategia de establecer relaciones estrechas con las comunidades en las que trabajamos, así como con socios corporativos locales y nacionales. Trabajamos codo con codo con distintas empresas para impulsar y mejorar nuestro trabajo, y contamos con la ayuda de instructores voluntarios que trabajan en el sector tecnológico local de cada sede. Nuestros socios nos ayudan a garantizar que las chicas negras tengan las mismas oportunidades para acceder a programas de CTIM. Juntos, educamos a la próxima generación de desarrolladoras y contribuimos a que aumente el número de mujeres de color en el mundo de la tecnología, dando una oportunidad a las chicas de convertirse en futuras líderes en el sector tecnológico y en expertas dentro de su especialidad.

¿Qué espera conseguir Black Girls CODE a diez o doce años vista y cómo planea cumplir esos objetivos?

Lloyd: Durante los próximos años, en Black Girls CODE buscaremos aumentar el impacto que la organización tiene en comunidades de chicas negras, además de ampliar su alcance. Para avanzar en nuestra misión de preparar a futuras participantes de la siempre cambiante industria de la tecnología, seguiremos gestionando nuestro portfolio de innovación de forma estratégica. El sector tecnológico está en constante evolución, y los accionistas de BGC esperan que nuestra oferta siga el ritmo de esa evolución. Por ello, BGC ya está innovando con la creación de nuevos programas para cubrir las necesidades de las chicas, sobre todo, desde que comenzó la COVID.

Black Girls CODE es una de las organizaciones que se han beneficiado del Programa de becas de acceso e inclusión (Access + Inclusion Grant Program) en 2022.  Gracias al respaldo de socios, donaciones y comunidades de Epic, este programa tiene como objetivo la mejora del acceso a oportunidades para las comunidades infrarrepresentadas y las organizaciones que las apoyan proporcionándoles financiación, herramientas, formación y recursos para avanzar en materia de innovación tecnológica y digital.  El formulario de solicitud de la beca está disponible aquí.