Założona w 2011 r. w Bay Area organizacja Black Girls CODE zrodziła się z niezadowolenia córki Kimberly Bryant z letniego obozu komputerowego. Według Kenyi Lloyd, dyrektorki ds. rozwoju w organizacji non-profit, Bryant była zdeterminowana, aby stworzyć bezpieczną przestrzeń, w której jej córka i inne podobne do niej dziewczynki mogłyby uczyć się nauk ścisłych, technologii, inżynierii matematyki od mentorów i instruktorów posiadających kompetencje kulturowe.

Kenya Lloyd zaznaczyła, że misja organizacji polega na torowaniu drogi dla czarnoskórych dziewczynek poprzez uczenie ich programowania i technologii, tak aby mogły wejść na obecny rynek technologiczny jako konstruktorki i twórczynie. 

„Black Girls CODE chce pokazać światu, że czarnoskóre dziewczynki nie tylko wiedzą, jak kodować, ale też potrafią znacznie więcej” – powiedziała Lloyd.

Rozmawialiśmy z Kenyą Lloyd i dr Patrice Johnson, dyrektorką ds. programu w Black Girls CODE, o rozwoju grupy, znaczeniu tworzenia gier w BGC i planach na przyszłość tej rozwijającej się organizacji.

Skąd decyzja, aby projektowanie gier znalazło się wśród ośmiu obszarów programu grupy?

Johnson: Córka naszej założycielki interesowała się projektowaniem gier. Okazało się, że podobne zainteresowania ma także wiele innych dziewczynek.

Jakie znaczenie ma projektowanie gier w ogólnej misji Black Girls CODE?

Lloyd: Gry stały się bardzo popularne w branży technologicznej. Dla Black Girls CODE ważne jest zapewnienie, że nasze uczennice mają umiejętności zarówno w tej dziedzinie, jak i innych obszarach technologicznych.

Jak ważną rolę odgrywa tworzenie gier wideo w nadrzędnych celach organizacji i jakie znaczenie będzie mieć w jej przyszłości?

Johnson: Gry wideo dalej będą się rozwijać i uważamy, że nasze dziewczynki powinny brać udział w ich kreatywnym rozwoju. Mamy nadzieję, że będą tworzyć gry, które odpowiadają im zainteresowaniom.

Wiem, że grupa otrzyma nagrodę Epic MegaGrant od Epic Games. Jak ta dotacja wpłynie na rozwój grupy?

Lloyd: Dotacja pomoże nam wspierać programy Black Girls CODE związane z nauką, technologią, inżynierią i matematyką skierowane do dziewczynek ze słabo reprezentowanych społeczności. Pomoże to osiągnąć nasz cel, jakim jest dotarcie do miliona dziewczynek do 2040 roku. Nasi partnerzy odgrywają kluczową rolę w realizowaniu naszej misji, czyli zmienianiu oblicza technologii. Razem angażujemy, edukujemy i motywujemy ciemnoskóre dziewczynki z całego świata oraz pomagamy im zostać w przyszłości liderkami i innowatorkami w dziedzinie technologii.

Czy macie konkretne plany związane z dotacją, które dotyczą dalszych działań grupy w zakresie tworzenia gier?

Lloyd: Cieszymy się, że razem z zespołem Epic Games będziemy rozwijać program nauczania naszej organizacji w zakresie projektowania gier, a także że będziemy oferować programy skupiające się na technologii, w tym projektowaniu gier, dziewczynkom z naszego oddziału w Raleigh-Durham i nie tylko. 

W jaki sposób organizacja zachęca dziewczynki, by zostały „twórczyniami cyfrowymi”, i jak wzbudza ich zainteresowanie tą dziedziną?

Johnson: Black Girls CODE chce zwiększyć udział ciemnoskórych kobiet w branży technologicznej, zapoznając dziewczynki z technologią i rozwijając ich zainteresowania tą dziedziną na wczesnym etapie, a także zmieniając je z konsumentek technologii w twórczynie, innowatorki i liderki. Zapewniamy dostęp do wzorców i mentoringu w środowisku szanującym różnice kulturowe. Od 2011 roku organizacja zorganizowała związane z technologią warsztaty, hackathony, obozy letnie i wiele innych ciekawych zajęć dla ponad 30 000 dziewczynek. Zrobiła to w 15 miastach w Stanach Zjednoczonych i na świecie, w których ma swoje oddziały. Program Black Girls CODE skierowany jest do dziewczynek w całym kraju i opiera się na trzech filarach: programach wirtualnych, programach społecznościowych w ramach danego oddziału i współpracach ze szkołami. Organizacja zaczęła również pracę nad programem dla absolwentek.

Black Girls CODE odpowiada na bardzo konkretną potrzebę. Czy kiedykolwiek pojawiła się myśl o poszerzeniu misji grupy lub zmianie nazwy?

Lloyd: To nie przypadek, że Black Girls CODE skupia się na szkoleniu czarnoskórych dziewczynek, ponieważ to właśnie ta grupa demograficzna jest niewystarczająco reprezentowana w branży technologicznej. BGC rozumie, że zagwarantowanie takich samych szans czarnoskórym dziewczynkom w sektorze technologicznym pomaga zapewnić równą reprezentację w tym obszarze.

Jak grupa rozwinęła się od początku działalności i co ten rozwój oznacza dla organizacji?

Lloyd: Black Girls CODE zaczęło swoją działalność w San Francisco – osiem dziewczynek pracowało na sześciu komputerach, ucząc się pisania linijek kodu. Od założenia organizacji udało nam się przekazać wiedzę 30 000 uczennicom w 15 oddziałach w Stanach Zjednoczonych i RPA. W tym roku planujemy również otwarcie 16. oddziału w Charlotte w Karolinie Północnej. Tak szeroko zakrojone działania pomagają nam realizować nasz cel, jakim jest dotarcie do miliona dziewczynek do 2040 roku.

Krótko po rozpoczęciu działalności organizacja zaznaczyła, że chce być niczym Girl Scouts – harcerki, tyle że w dziedzinie technologii. Czy nadal do tego dążycie i jeśli tak, jak chcecie to osiągnąć?

Johnson: Wierzymy, że nasza praca inspiruje nie tylko czarnoskóre dziewczynki, ale że wzmacnianie pozycji dziewczynek zmienia wiele systemów władzy. Nasza praca to znacznie więcej niż bycie jak harcerki w dziedzinie technologii – to raczej rewolucyjny program, który zachęca do swobodnego tworzenia i bycia geniuszem na swój własny sposób.

To typowe, że organizacje non-profit mierzą się z trudnościami, kiedy z małego start-upu zmieniają się w krajowy lub międzynarodowy program. Jak wasza organizacja poradziła sobie z tą zmianą?

Johnson: Skupiliśmy się przede wszystkim na potrzebach naszych dziewczynek i misji organizacji, dostosowując się do zmian, które pozwolą nam zyskać na sile i działać globalnie.

Black Girls CODE to teraz grupa z oddziałami na całym świecie, która współpracuje w największymi markami. W jaki sposób rozwój organizacji wpłynął na waszą misję i co szykuje dla was przyszłość?

Lloyd: Jedna ze strategii, która okazała się korzystna dla naszej organizacji, to bliskie relacje ze społecznościami, w których pracujemy, w tym z lokalnymi i krajowymi partnerami korporacyjnymi. Współpracujemy z firmami, które wspierają i wzbogacają naszą pracę, w tym z działającymi na zasadzie wolontariatu instruktorami, którzy pracują w lokalnej branży technologicznej na obszarze każdego oddziału. Nasi partnerzy pomagają nam wyrównać szanse czarnoskórych dziewczynek w dziedzinie nauki, technologii, inżynierii i matematyki. Razem budujemy kolejne pokolenie developerek i zwiększamy liczbę kobiet o ciemniejszym kolorze skóry w branży technologicznej, dając słabo reprezentowanym dziewczynkom szansę na zostanie liderkami w przyszłości i paniami własnych technologicznych światów.

Co organizacja Black Girls CODE chce osiągnąć na przestrzeni kilkunastu lat i jak planuje to zrobić?

Lloyd: Przez kilka następnych lat nasza organizacja Black Girls CODE będzie starała się zwiększać wpływ na czarnoskóre dziewczynki, a także poszerzać swój zasięg. Aby zrealizować naszą misję, jaką jest przygotowanie uczestniczek na realia nieustannie zmieniającej się branży technologicznej, nadal będziemy strategicznie zarządzać naszym portfolio innowacji. Branża technologicznie ciągle się zmienia – akcjonariusze BGC oczekują, że w dalszym ciągu będziemy rozwijać naszą ofertę, aby dotrzymać jej kroku. Nasza organizacja już teraz wprowadza innowacje, tworząc nowe programy, które spełniają potrzeby dziewczynek, szczególnie od początku pandemii koronawiurusa.

Organizacja Black Girls CODE otrzymała dotację na 2022 rok w ramach programu Access + Inclusion Grant.  Program Access + Inclusion Grant prowadzony przez zespół Epic ds. społeczności, partnerstw i dotacji ma na celu zwiększenie dostępu do możliwości dla słabo reprezentowanych społeczności i wspierających ich organizacji poprzez zapewnianie funduszy, narzędzi, edukacji i zasobów, które pozwolą im rozwijać innowacje związane z technologią i mediami.  Wniosek o dotację dostępny jest tutaj.