Gli errori sono il fulcro di Sherlock Holmes Chapter One.

La stessa natura della metodologia utilizzata da Sherlock Holmes per risolvere i crimini (quella che Arthur Conan Doyle definisce ragionamento deduttivo, anche se si avvicina molto di più al ragionamento abduttivo) si presta all'eventualità di errori umilianti rafforzati da improvvisi balzi di logica. Le incombenti voragini di equivoci esplorate solo superficialmente che caratterizzano l'abduzione di Holmes nelle opere di Doyle gettano le basi per i giochi investigativi di Frogwares.

"Sbagliare nei panni di Sherlock Holmes è un atto blasfemo ed emozionante allo stesso tempo", dice Yaroslav Martyniuk, direttore del team di feature designer dello studio Frogwares. "Ed è proprio una delle supposizioni fatte all'inizio della fase di sviluppo. La nostra storia riguarda un giovane Holmes, un ragazzo che ha appena iniziato a conoscere se stesso e a capire quale direzione potrebbe prendere la sua vita. È anche un tipo un po' presuntuoso, con una sicurezza di sé che può risultare un tantino gonfiata rispetto alle sue reali competenze. È uno Sherlock nella fase di crescita che lo porterà a diventare il migliore detective al mondo. Perciò ci sembra giusto che commetta degli errori".

Sherlock Holmes Chapter One presenta un'ampia varietà di errori. Può succedere che nel corso dell'investigazione vi sfuggano degli indizi, oppure che giungiate a conclusioni inesatte dopo averli messi insieme. Potreste persino arrivare a dare un giudizio errato sul comportamento di una persona.

Gli errori però non concludono una partita, ma la cambiano semplicemente.

"Dovete solo andare avanti e convivere con le vostre scelte e le relative conseguenze", spiega Martyniuk.

Realizzare un gioco che rende possibili queste congetture fallaci, pur mettendo a disposizione tutti gli indizi necessari per risolvere il caso, può essere impegnativo.

"Beh, è una questione di bilanciamento.", continua Martyniuk. "Bisogna fare attenzione a non rendere il gioco troppo semplice, perché verrebbe a mancare la sensazione di aver risolto davvero un caso, e nemmeno esagerare nel senso opposto, lasciando nei giocatori un senso di frustrazione. Uno dei due principi del nostro gioco è l'idea di creare una narrativa forte che includa un elemento di mistero ed escluda quel tipo di meccanica che tiene per mano il giocatore. La storia e la trama dietro ogni caso, e parte dei testi che il giocatore incontra, contengono un certo livello di incertezza e ambiguità. Vogliamo che il giocatore ragioni e valuti le prove del caso per conto suo, e che nell'analizzarle gli sorgano dei dubbi".

Frogwares mira anche ad aggiungere alla miscela la personalità e i talenti di Holmes, traducendo nelle meccaniche di indagine le sue abilità di deduzione, di osservazione e di risoluzione dei casi.

"Queste meccaniche compongono il gameplay di base, permettendo al giocatore di raccogliere e interpretare le prove, di collegare i punti, di formulare delle congetture e di decidere come proseguire nell'indagine", dice Martyniuk. "È così che storia e la narrativa si combinano con le meccaniche del gameplay. Per raggiungere un equilibrio perfetto tra le due, quel punto ottimale, beh, è tutta una questione di prove su prove e ancora prove, revisioni, raccogliere feedback ed effettuare altre prove".

Tra gli strumenti che avrete a disposizione in Sherlock Holmes Chapter One troviamo il noto palazzo mentale del detective, un metodo dei loci o dispositivo mnemonico inventato nell'antica Roma che lega i ricordi a luoghi immaginari o reali. Nel gioco lo scopo del palazzo mentale è di mettere a disposizione del giocatore uno strumento visivo perché possa interpretare gli eventi del passato e quindi prendere una posizione propria. Questo strumento, di conseguenza, può aiutare il giocatore a stabilire chi è il colpevole e come comportarsi a tal proposito. Anche questo concetto lascia spazio agli errori.

"Alcune deduzioni possono essere interpretate in modi diversi, portando a conclusioni differenti", afferma Martyniuk.

Tra le meccaniche investigative di Sherlock Holmes Chapter One ci sono la raccolta di indizi, la ricerca di luoghi segreti, parlare con i sospettati, travestimenti e persino alcuni combattimenti sporadici.

"Tenete a mente il fatto che non vi trovate nei panni di un supereroe e che sicuramente non siete a prova di proiettile", dichiara Martyniuk. "Siete invece come un'arma di cristallo e il combattimento è parte dell'ethos di Sherlock. Non si tratta di lasciarsi alle spalle pile di cadaveri (lo potrete fare, ma danneggerebbe il rapporto con Jon, il vostro amico d'infanzia), ma di disarmare i nemici e di utilizzare l'ambiente circostante a vostro vantaggio. È l'applicazione del pensiero deduttivo all'interno di un combattimento".

Gli strumenti a vostra disposizione in questo nuovo gioco dedicato a Sherlock sono stati sviluppati da Frogwares nell'arco di ben 20 anni, durante i quali lo studio ha creato e fatto crescere la serie di giochi di Sherlock Holmes per i quali sono diventati famosi.

"Nei nostri primi capitoli di Sherlock Holmes lo stile di gioco era incentrato sulla classica meccanica del punta e clicca", afferma Martyniuk. "Abbiamo dovuto adattare i rompicapi alla tecnologia disponibile al tempo. Con l'evoluzione delle tecnologie e l'aumento di potenza di PC e console, anche i nostri giochi si sono fatti più elaborati. Grazie alla tecnologia 3D abbiamo potuto inserire enigmi in grado di sfruttare le tre dimensioni. Potete quindi afferrare gli oggetti e muoverli per scoprire nuovi indizi, spostarvi e osservare la scena di un crimine da diverse angolazioni e, grazie all'introduzione dell'open world, anche l'area in cui indagare può diventare più grande. La scena non si limita più a una singola stanza e le persone che si trovano all'esterno potrebbero essere importanti testimoni. Forse potreste anche seguire alcune tracce e scoprire quale via di fuga hanno utilizzato i sospettati. La possibilità di movimento e di osservazione non è mai stata così ampia".

La libertà è la chiave per il successo di qualsiasi indagine d'omicidio interattiva.

Quando leggete un romanzo di mistero ben scritto o un film o una serie TV potete tentare di risolvere il caso ancor prima che la soluzione venga rivelata. Si tratta sempre di un'esperienza passiva. Con rare eccezioni, tutti gli indizi vengono presentati in modo che chiunque li possa cogliere. 

Nei videogiochi abbiamo invece la possibilità non solo di creare un mistero, ma anche un luogo in cui i giocatori devono andare a caccia di indizi a cui assegnare il giusto valore. È la capacità di trasformare un passivo osservatore in un attivo partecipante che dona un enorme potere ai giochi di mistero come Sherlock Holmes Chapter One.

"Il personaggio principale siete voi (la maggior parte del tempo)", dichiara Martyniuk. "Offrire a una persona, al giocatore, la possibilità di poter agire liberamente e di essere l'autore dei propri successi è ciò che rende questo genere di giochi così affascinante. È l'elemento che offre la sensazione di astuzia, di essere un vero investigatore. Lasciate che il gioco risvegli il vostro intuito. Aggiungendo un livello di moralità discutibile e la possibilità di giungere a conclusioni sia giuste che sbagliate, si ottiene una ricetta perfetta in cui le persone si incontrino e discutano di come hanno risolto il caso e dei motivi che li hanno spinti a compiere le loro scelte".

"Può essere una sensazione speciale. Osservare un caso, portare avanti un'indagine, dal punto di vista di più persone. In mancanza di altre parole, è veramente bello poter analizzare il flusso dei loro ragionamenti, le loro scelte morali, le loro decisioni pratiche. È come se potessimo conoscere meglio qualcuno attraverso i giochi."