《SHRAPNEL》的多人遊戲搶先體驗顛覆了傳統。 這是款第一人稱競技型掠寶射擊遊戲，背景設定在未來感十足的日式都市，玩家只能選擇一名角色操作，而且只有少量武器可供選擇，地圖也大致上尚未完成。 建築物與眾多物體表面缺乏紋理，只有基本的幾何圖形，像是在為未來遊戲內容預留空間。 這簡直可以說是個灰盒，也就是仍在開發前期，而大眾鮮少有機會能目睹這個階段就釋出的可玩遊戲。

不過，對於位在西雅圖的 Neon Machine 來說，這正是他們想呈現的東西：Neon Machine 希望能盡早讓社群參與開發過程，並根據社群的意見回饋，調整遊戲地圖與《SHRAPNEL》的奪寶玩法。 灰盒架構讓遊戲團隊能盡情更動內容，並隨著時間反覆調整地圖；如果他們先發布的是精修過的地圖，而且已經擁有完整版遊戲的瑣碎功能，那在修改時就會變得更加困難，成本也會更為高昂。

雖然如此，對 Neon Machine 的資深開發人員來說，作業難度並沒有因此減輕多少，這些開發人員中不乏曾參與熱門大作開發過程的好手，例如：《Halo》、《決勝時刻》和《生化奇兵》。 他們更習慣走傳統老路，遊戲完成前絕不透露蛛絲馬跡，只會在大會或貿易展上按嚴格條件提供遊戲試玩。

Neon Machine 執行長 Mark Long：「整個遊戲社群對塑造這款遊戲都有功勞，但我必須老實說：把這麼殘缺不全的遊戲交到玩家手中，是一件極為可怕的事， 我們真的很不習慣這麼做。

雖然遊戲團隊剛開始時戰戰兢兢，但他們知道在準測試階段就讓大眾體驗《SHRAPNEL》，才是打造他們心目中多人遊戲大作的正確做法。目前，只有購買其中一款 Extraction Pack 的玩家才能參加遊戲測試。 這種線上測試活動稱為 SHRAPNEL Training Exercises (STX)，每次只會持續三天，以便 Neon Machine 在下次 STX 開始前，能有數週時間改善遊戲。

Neon Machine 早就為此組織了一支實力強大的品管小隊，所以這些測試的用意絕不僅僅是偵錯。 這款遊戲預計在 2025 年以免費遊玩的形式問世，而遊戲團隊認為在遊戲開發前期就先收集玩家的意見回饋，有助於他們打造出最理想版本的《SHRAPNEL》。

開發人員 Dave Johnson：「每週四我們都會在工作室舉辦社群遊戲測試活動。 這麼做是因為，我們希望每週至少都能和社群交流一次，並讓他們知道遊戲接下來會有哪些新內容。」

「這也是為什麼我們會選擇 STX 這種做法。 我們希望能讓大眾接觸到這款遊戲，取得開發初期的意見回饋，再根據這些回饋去改善遊戲。 我們也已經看到這對遊戲造成的正面效果，從細部微調到遊戲風格，各方面都影響深遠。」
 

使出渾身解數

Long 在十年前就想出了《SHRAPNEL》這個名稱，而如今這款遊戲終於要迎接屬於它的時刻。 他在 1995 年就申請 Shrapnel.com 的 URL，但這件事卻使得他成為諸多同行的笑柄。 每當他想大力推銷新遊戲的點子時，人們說的第一句話往往都是：「我來猜猜看，你是不是又要說《SHRAPNEL》？」

Long 原先於 HBO Interactive 領導發行團隊；2020 年，這支團隊獨立出來，成為現在的 Neon Machine。 起初，他想過從事授權 IP（例如：《權力遊戲》）等的開發工作，但在諮詢一家早期開發 Web3 遊戲的公司後，他決定改變做法，這才讓《SHRAPNEL》得以繼續開發下去。 Long 回憶起那段歷程，他當時相信區塊鏈遊戲領域會是「充滿機會的藍海」。

區塊鏈技術非常適合 Long 腦中的一個遊戲點子，而那個點子是受到家中孩子的啟發。 他看著孩子們在《Minecraft》中建立自己的世界，從中學習視覺化程式設計，而後等他們再大一點，他們又接觸了具備更進階工具的遊戲，例如《Roblox》和《Fortnite》。 但 Long 注意到一件事，那就是他的孩子在成年以後，就幾乎沒什麼遊戲可以讓他們繼續磨練技術了。這樣找不到更進階遊戲的狀況，對其他剛起步的遊戲創作者而言也是一樣的。

Long：「我認為玩家早就準備好了。 他們在成長過程中一路都在學習怎麼[創作內容]，但竟然沒有人去注意到這件事，我覺得簡直不可思議。」「因此這個發想有一大重點在於，我們是否能將專業等級的內容創作工具，提供給一般的玩家型創作者，而且這些工具要接近我們[開發人員]使用的等級。 第二大重點在於，『哇喔，區塊鏈是能流暢地執行歸因與提供付款方式的免費資料庫』。 如果我要在不使用區塊鏈的情況下去做這件事，那想必會斥資驚人，而且難度倍增。」

Neon Machine 後來選擇製作一款科幻競技型掠寶射擊遊戲，並打算從《Escape from Tarkov》等其他類型的大作尋求靈感。 於是，《SHRAPNEL》誕生了——遊戲開始時，時間是 2044 年。在數年前，一顆體型碩大的小行星撞擊月球，導致其形成類似土星環的結構，並會定期朝地球大面積區域落下會造成危害的隕石。 人們稱這個撤離區域為 Sacrifice Zone，該區域也是遊戲發生戰鬥的地點，許多傭兵藉由收集那些月亮碎片起家致富。

即使在遊戲前期，在對戰中看見拖著長長尾焰的發光綠色隕石從天墜落，也是十分震撼的場面。 拾取這些隕石能換取 Sigma 技能，這種特殊能力有助於扭轉戰局。 目前唯一可遊玩的 Sigma 技能是 Sigma Wave，效果是將其他玩家從你身旁震飛。 你也可以使用該技能來緩衝，免於受到墜落傷害，或是將自己發射到空中更高的位置。   

《SHRAPNEL》的畫面和玩法都像是熱門大片風格的軍事射擊遊戲，而且從 STX 版本來看，玩家根本就難以察覺這款遊戲是靠區塊鏈打造而成。 不過，Neon Machine 最終還是會讓玩家創作獨特的武器與裝備造型，並將這些造型鑄造為非同質化代幣 (NFT)，供玩家販售與交易，也可以用於自訂地圖。 Long 將這描繪成像是持有了「富含 NFT 價值」的樂高積木。 此外，《SHRAPNEL》也會擁有專屬加密貨幣 SHRAP，玩家可以在市集中賺取，並用於向整個社群推廣玩家的個人創作，甚至還能贊助錦標賽（並在此過程中獲得獎金池子中的一部分獎金）。

不過，即使不是 Web3 遊戲的專家也能玩《SHRAPNEL》。如果玩家不想加入遊戲中與加密貨幣有關的領域，也一樣可以暢玩。 團隊的首要任務是創作出引人入勝的第一人稱射擊遊戲，畢竟如果遊戲從剛開始就不好玩，那這些區塊鏈功能也就毫無意義了。

Johnson：「老實說，無論是 Web2 玩家或 Web3 玩家，我們的工作都是盡可能讓更多有興趣的人參與其中。隨著時間發展，逐步讓他們瞭解我們那麼看重[數位物品所有權]的原因。」
 

攜手社群共同打造

雖然 STX 測試只提供簡陋版本的《SHRAPNEL》，目前也只開放全員免費模式，但如果你能忽略開發中遊戲的諸多錯誤與缺陷，這款遊戲還是值得一玩的。 槍戰很刺激，而且你還要設法帶著珍貴的 Sigma 碎片平安撤離，這種感覺真是血脈賁張。 有一次，我因為收集到的隕石數量太多感到焦慮，計時器開始倒數時，我就率先衝向撤離區。 不到幾秒鐘，藏在附近屋頂上的狙擊手就開槍射殺我，我的戰利品散落一地，只能任人撿拾。

我也很享受單純探索 STX 中的 Yomi 地圖，這張迷人有趣的地圖混雜了諸多要素，象徵著《SHRAPNEL》的現在與未來。 有關後者，遊戲團隊稱地圖中的一小個區域為「魅力角落」，Neon Machine 企圖在這個城市小角落向玩家展示未來更新中他們所追求的高標準細節與保真度。 十字路口中央有個巨大坑洞，洞內的綠色能源劈啪作響，整個區域瀰漫著賽博龐克的氛圍，伴隨著閃爍不停的日式大型廣告牌，以及半數被摧殘殆盡的建築物。

Johnson：「我們在展開首次 STX 時有兩個目標。 其中一個是讓玩家去感受，當我們說這是一款 3A 級的第一人稱射擊，這會為他們帶來怎樣的體驗。而這也是魅力角落存在的目的，人們可以四處溜搭，親眼見證。」

「他們來到那些未完工或待改善的區域時，就會在腦中想起魅力角落，然後說：『原來如此，那就是他們想實現的標準。 我等不及要看看這個區域完工時的模樣了。』 同時，這也是我們打磨遊戲每時每刻玩法的方式。」

Neon Machine 透過社交媒體帳戶和《SHRAPNEL》官方 Discord 伺服器累積了人數龐大的社群，目前已經有超過 120,000 名會員。 雖然目前僅有一小部分會員（大約 3,000 人）在玩該遊戲，但那些沒有參與遊戲測試的會員依然會和團隊交流，並在重大設計決策上投票發表意見。

Long：「我關注 Web3 社群時發現一件事，那就是他們都投入得很深，這跟我[以前]參與遊戲開發過程的狀況不太一樣。」「我會說，『對玩家而言，開發者要嘛成神，要嘛就是個小丑， 沒有中庸的空間。』 而在《SHRAPNEL》中，玩家對於自己所「擁有」的東西將有十分強烈的意識，好像是他們打從一開始就在遊戲中，並一路收集角色和玩家代號， 而這也是他們無比投入的原因。」

遊戲團隊也滿懷謝意，因為他們得以從問卷調查與 Discord 交流中獲得這一眾玩家的具體建議。 Johnson 說，他們在 STX 階段是處於「收集資訊模式」，會去觀察人們在遊戲中的喜好，再根據這些回饋去改動遊戲內容。 在《SHRAPNEL》今年下半年開放那些有興趣的玩家參與開放搶先體驗之前，這有助於團隊持續改良這款遊戲。另外，搶先體驗版和 STX 也將有不同之處：搶先體驗版將可供玩家隨時連線，還會再加入新的可操作角色與進度系統。

在後續推出 SHRAP 代幣與遊戲區塊鏈經濟之前，Neon Machine 也會再進一步謹慎評估。 畢竟，這些功能涉及真實貨幣交易，一旦推出就不能收回，也無法重來。

Johnson：「在描述遊戲開發的過程時，業界有種常常提到的說法，就是：爬行、行走、奔跑。 我們希望在這款遊戲開發的「爬行」階段再待久一點。即使花費的時間要比我們預期得更長，但凡是涉及具現實世界價值的遊戲內容，我們都會更仔細，以確保在推出這些[功能]時能萬事順利。」

《SHRAPNEL》已在 Epic Games Store 開放搶先體驗（購買 Extraction Pack 方可體驗）。