Les jeux récents de la série Wolfenstein sont réputés pour la diversité de leurs personnages, notamment la famille de résistants constituée sur le tas dont s'entoure B.J. Blazkowicz, ainsi que les ennemis qui peuplent les cinématiques à la première personne qui rappellent les scènes très tendues d'Inglourious Basterds.

Mais Wolfenstein: The Old Blood est différent. Son premier acte est de se défaire de presque tout ce qui précède. Oui, il y a une introduction qui vous associe brièvement à Richard Wesley, la réponse galloise à James Bond, et où B.J. pratique son allemand avant une infiltration, répétant « gou-taine mort-gen, gou-taine mort-gen ». Mais vous êtes rapidement séparés, contraints d'affronter seuls le château Wolfenstein. Dépourvu de décors tape-à-l'œil, The Old Blood souligne les mécaniques fondamentales de ce Wolfenstein : les casse-têtes de furtivité spatiale hardcore qui dégénèrent inéluctablement et allègrement en fusillades bourrines au cours desquelles vous désarticulez progressivement vos ennemis à raison de deux cartouches de fusil à pompe à la fois. Ou, plus tard, quatre cartouches de Schockhammer par tir.

Nous sommes en 1946 et la guerre fait toujours rage, ce qui laisse présager que les choses ne vont pas très bien. Des monstres mecha se sont répandus sur les champs de bataille du monde entier, renversant la situation en faveur des nazis. Les Alliés préparent un assaut désespéré et voué à l'échec contre un complexe connu pour être la source des armes secrètes de l'ennemi. Mais ils doivent d'abord déterminer l'emplacement de celui-ci, qui n'est connu que de l'intendante du château Wolfenstein, la chasseuse de trésors occultes, Helga von Schabbs.

La formidable forteresse est le personnage central de The Old Blood. Elle se profile dans le paysage lorsque Wesley et vous arrivez en voiture devant ses portes, et elle semble toujours vous observer lorsque vous voyagez autour d'elle, en faisant des allers-retours dans les pubs et les hangars à bateaux du village voisin de Paderborn, ou encore en fouinant dans les sites de fouille d'Helga. 

Bien sûr, B.J. aura beau lui parler, le château ne répondra pas, et The Old Blood s'appuie sur cette impression de solitude, évoquant le calme inquiétant et la perspective ininterrompue des premiers jeux de tir sur PC, comme Half-Life. Les cinématiques qui relient les niveaux ne font pas le tour du château pour admirer les vastes panoramas montagneux de la frontière autrichienne ni ne montrent les performances des acteurs enregistrées en motion-capture. Au lieu de cela, elles vous placent dans la peau de B.J., le regardant manœuvrer des ascenseurs et manipuler des portes obstinément verrouillées. C'est un choix qui vous plonge davantage dans le corps surdimensionné et la tête carrée du héros préféré des Américains.

The Old Blood a même sa propre version du pied de biche emblématique de Half-Life : un bout de tuyau que B.J. reconvertit en arrache-jambes pour officiers nazis et en coton-tige pour leur enfoncer dans l'oreille. Il est également utilisé comme levier pour ouvrir les écoutilles de l'exosuit des Supersoldaten. Le tuyau sert également d'équipement d'escalade, B.J. le cassant en deux pour gravir les bâtiments. Il est peu probable qu'il rejoigne la clé à molette de System Shock 2 ou la tronçonneuse de Doom au panthéon des armes de fortune, mais voici un conseil de pro : si vous voulez une armure, vous pouvez toujours utiliser votre tuyau pour défoncer le casque d'un ennemi à terre et le récupérer. Gordon Freeman a vraiment appris cette astuce à l'université ?