I moderni titoli di Wolfenstein sono noti per il loro vivace gruppo di personaggi. Tra questi c'è la famiglia raffazzonata di combattenti della resistenza di cui B.J. Blazkowicz si circonda, nonché i cattivi che popolano gli intimi filmati in prima persona che ricordano l'atmosfera ricca di tensione di Bastardi senza gloria.

Ma questo non è il caso di Wolfenstein: The Old Blood. La prima cosa che fa è disfarsi di tutte le caratteristiche degli altri titoli della serie. Sì, c'è un'introduzione che ti fa passare qualche istante con Richard Wesley, la risposta gallese a James Bond, e che mostra B.J. mentre mette in pratica il suo tedesco prima di un'infiltrazione sotto copertura, ripetendo "gu-ten mor-ghen". Ma presto ti ritrovi senza di lui e devi affrontare il Castello Wolfenstein affidandoti solo alle tue forze. Privo di elementi vistosi, The Old Blood evidenzia le meccaniche fondamentali di questo Wolfenstein: i cruenti rompicapo furtivi nello spazio che sfociano inevitabilmente e felicemente in pesanti sparatorie in cui fai gradualmente a pezzi i tuoi nemici, due cartucce di doppietta alla volta. O, in seguito, quattro colpi di Schockhammer alla volta.

Corre l'anno 1946 e la guerra infuria più forte che mai; ed è il primo indizio che la situazione non è delle migliori. I mostri meccanici si sono riversati sul campo di battaglia globale, ribaltando la situazione a favore dei nazisti, e gli alleati si preparano a lanciare un assalto disperato a un complesso noto per essere la fonte delle armi segrete del nemico. Ma prima devono stabilire la posizione di questo complesso, nota solo all'attendente del Castello Wolfenstein, la cacciatrice di tesori occulti Helga von Schabbs.

La monumentale fortezza è il personaggio centrale di The Old Blood. Si staglia in primo piano quando tu e Wesley vi avvicinate ai suoi cancelli, e sembra sempre osservarvi mentre vi spostate sulla sua orbita, entrando e uscendo dai pub e dalle darsene del vicino villaggio di Paderborn, nonché curiosando nei siti di scavo di Helga. 

Ovviamente, nonostante tutti i monologhi di B.J., il castello non risponde e The Old Blood si abbandona a questa solitudine, evocando la calma inquietante e la prospettiva ininterrotta dei primi sparatutto su PC come Half-Life. I filmati che collegano i vari livelli non girano intorno al castello per mostrare gli ampi panorami montani del confine austriaco, né sfoggiano performance in motion capture di attori ringhianti. Invece, ti mantengono dietro lo sguardo di B.J., a osservare mentre aziona montacarichi e maltratta cocciute porte chiuse a chiave. È una scelta che ti immergere ancora di più nel corpo troppo cresciuto e nella testa quadrata del cowboy più amato d'America.

The Old Blood presenta persino una propria eco dell'iconica spranga di Half-Life: dei tubi che B.J. riutilizza per far cedere le gambe agli agenti nazisti, prima di piantargli la parte appuntita nella testa. In altri punti diventa una leva utilizzata per aprire con forza i portelli delle tute meccaniche dei super soldati. I tubi fungono anche da equipaggiamento da scalata, quando B.J. ne utilizza le due parti per arrampicarsi sugli edifici. È improbabile che si uniscano alla chiave inglese di System Shock 2 o alla motosega di Doom nel panteon degli attrezzi da bricolage convertiti, ma ecco un consiglio da specialista: se sei a corto di armatura, puoi sempre utilizzare i tubi per far saltare via l'elmo a un nemico abbattuto e prenderlo per te. Queste cose Gordon Freeman non le ha imparate al MIT, vero?