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Wrekless est une expérience de skateboard superpuissante pensée pour la génération qui raffole des réseaux sociaux
J
Jordan Oloman
Un financement de dernière minute pour une nouvelle plateforme de jeu d'un géant de la tech saborda un second lancement pour Wrekless, mais l'occasion de le faire pour une troisième fois finit enfin par arriver. « À ce moment-là, nous avions une bonne idée de ce que nous voulions faire, déclare Mike Uy, directeur créatif chez Free Range Games. Nous avions plein d'idées pour un jeu de plateforme à la troisième personne et un jeu d'action à la troisième personne en multijoueur et nous nous sommes dit que nous pouvions regrouper tout ça dans un univers de skate. C'est un support, en fait. »
Très loin de votre jeu de skate classique, Wrekless permet à 50 joueurs de rouler ensemble et de faire des tricks dans une multitude de parcs créés par les développeurs et les joueurs. « Nous n'avons pas seulement fait un jeu de skate, déclare M. Uy. Nous avons fait un jeu d'exploration, un jeu d'action et un jeu social. En fait, à la base, c'est un jeu de plateforme… on se déplace juste principalement sur une planche. Donc, si vous voulez créer un niveau qui soit uniquement un jeu de plateforme, et si vous parcourez toute la carte pour faire quelques figures, c'est possible. Et vous pouvez appeler ça une course ou une chasse au trésor, et ça passe dans les deux cas. »
À la sortie de Wrekless, plusieurs zones créées par les développeurs seront disponibles afin d'offrir une base stable et de pouvoir progresser. Il y aura aussi quelques parcs supplémentaires que les développeurs ont construits en tant que joueurs. « Vous pouvez tout recréer dans le jeu, quasiment tous les plus célèbres skateparks que vous connaissez, n'importe quel spot, tout est possible », déclare M. Uy. Ou même des spots tirés d'autres jeux, vous pouvez, pourquoi pas, recréer des niveaux de votre jeu de skate préféré de votre enfance. Vous voulez faire du skate dans ce parc en Hollande, ou ce parc en Chine ? C'est sûrement déjà [dans le jeu], ou en tout cas une version. Vous n'aurez pas besoin d'acheter la carte. »
Bien sûr, le point de controverse le plus fréquent dans les jeux de skate, c'est le système de commande. Avec Wrekless, Free Range Games a opté pour une approche hybride. Vous utilisez le joystick gauche pour bouger et le joystick droit pour faire les tricks, ce qui assume un certain niveau de contrôle et de maîtrise. Ainsi, Wrekless ressemble plus aux jeux Skate de EA qu'à Tony Hawk's Pro Skater, mais M. Uy insiste sur le fait que le système de commande est plus convivial grâce à une touche d'aide. Si vous perdez l'équilibre, appuyez dessus et vous vous rapprochez d'une rampe.
« Vous pouvez réussir un hardflip dès le départ, c'est juste pas facile », déclare M. Uy. Puisqu'il y a un côté social, je préfère que ce soit aussi difficile que possible dès le début, comme ça si vous voyez quelqu'un faire une figure qui vous tente, vous pouvez demander à la personne comment elle a fait. Elle vous expliquera, et avec un peu de chance, vous y arriverez aussi. Et après, réussir toutes les figures, c'est juste pour le prestige et impressionner les autres joueurs, non ? À quoi je ressemble ? Quel genre de parc puis-je construire ? Est-ce qu'il est joli ? »
En tant que joueur, vous progressez en skatant dans un parc ou en participant à des mini-jeux facultatifs en groupe. Vous pouvez aussi progresser en partageant des enregistrements des séquences que vous avez réussies et que d'autres joueurs pourront essayer, grâce à un tampon d'enregistrement toujours actif qui filme les 20 dernières secondes de votre jeu. En tant que constructeur, vous progressez passivement (comme le loyer !) lorsque des joueurs utilisent vos parcs. Cela motive les joueurs à créer des niveaux dans Wrekless, qui reçoivent des récompenses pour toute œuvre architecturale bâtie. Les joueurs commencent avec un parc de la taille d'un quartier et des matériaux de construction de base, comme du béton, du bois et du métal.
« Vous pouvez faire n'importe quel genre de rampe, la tordre comme un spaghetti, la rendre aussi longue ou sinueuse que vous voulez », note M. Uy. Un système modulable aide à connecter vos créations farfelues entre elles, colmatant les petits trous bizarres avec du mastic virtuel. Free Range Games a envisagé ajouter un outil 3D de sculpture pendant le développement.
« Beaucoup de nos artistes et designers m'ont ri au nez et m'ont demandé si j'allais construire un moteur de jeu entier, déclare M. Uy. Et je leur ai répondu que s'ils me donnaient assez de temps, eh bien… »
En progressant dans le jeu, les joueurs pourront créer un parc de la taille de 25 quartiers et ajouter des dalles originales de type « lave », « glace » ou « trampoline ». « Ils peuvent créer un flipper ayant comme bille les skateurs… S'ils le veulent bien sûr », ajoute M. Uy. Cette approche « tout est permis » rappelle Trackmania, où les outils de contenu généré par les utilisateurs permettent aux joueurs de construire des courses d'obstacles et à thème dans un jeu qui se concentre avant tout sur une course à bornes. Mais contrairement à Trackmania, Wrekless comprend un mode construction simultanée en temps réel, pour que vos amis vous aident comme dans Minecraft dans une enceinte gigantesque, celle du paradis du skate. Apparemment, cela veut aussi dire qu'ils peuvent se mettre des bâtons dans les roues : si l'envie leur prend de bouger une rampe sous un ami alors qu'il tournoie dans les airs ou de simplement lâcher un car sur leur trajectoire, c'est possible.
« Lorsque nous avons créé et exécuté le mode construction, toute l'équipe s'est mise à pondre des niveaux jamais imaginés auparavant, déclare M. Uy. Ensuite on a essayé d'y rouler et on a bien vu les limites du skate, puis on a réitéré, car en améliorant la partie skate on peut construire des choses différentes et en construisant des choses différentes on voit ce dont on a besoin. » Ce qui mena à l'ajout de super pouvoirs activables, comme un bonus de vitesse anti-frottement et un bonus de saut qui adoucit aussi la descente, permettant aux joueurs de faire ensemble des séquences de tricks impossibles. Les constructeurs peuvent aussi placer ce genre de modificateurs dans leur parc, avec des protections, des ascenseurs, des canons et des portails qui permettent aux skateurs de maintenir leur combo et leur élan si géré correctement.
Permettre une interaction aussi chaotique, c'est une chose, mais avoir 50 joueurs en même temps dans un seul parc est assez ambitieux côté réseau. Heureusement, M. Uy me dit que « pour le moment, tout roule. » Mais surtout, il n'y aura pas de collision entre joueurs dans Wrekless, ils ne pourront donc pas se bousculer sur la même rampe et personne n'aura besoin d'attendre pour essayer sur un combo de figures. Et ils seront distinguables, grâce au style en cel-shading du jeu, et dont nous avons un exemple dans la bande-annonce où les skateurs portaient des combinaisons Kigurumi et laissaient derrière eux des traînées multicolores.
« Nous voulions avoir des configurations minimales basses, ce qui voulait dire garder de la performance et pas du super réalisme, déclare M. Uy. Nous voulions aussi mettre l'emphase sur le fait que nous ne créons pas un simulateur de skate classique tout neutre et sombre comme si nous étions des durs à cuire. C'est super et tout, mais le réalisme ça attire d'abord des hommes entre 13 et 30 ans et nous voulions faire un jeu pour tout le monde, quel que soit leur âge, leur genre, etc. » Dans tous les cas, M. Uy indique aussi que les joueurs peuvent tout à fait construire un parc grunge sous un pont routier s'ils ont envie. Mais ils peuvent aussi créer des parcs à thème dans le style « Touche pas le sol » parfait pour des figures et rouler avec des tubes cathodiques sur leur tête.
Wrekless sort bientôt, tout d'abord en accès anticipé sur PC, pour que l'équipe de Free Range Games réponde rapidement au retour des joueurs avec de nouvelles fonctionnalités pour compléter des modes émergents dans le jeu. M. Uy et sa petite équipe ont essayé de produire des modèles de parcs et d'avoir une longueur d'avance sur ce que feront les joueurs avec leurs outils, mais au final, ils savent que leur petite équipe ne pourra pas tout faire. « Je me souviens de la sortie de Fortnite, c'était un JcE en coop où vous combattiez des zombies pour protéger votre maison, déclare M. Uy. Ça n'a rien à voir aujourd'hui. Le plan sur le long terme, c'est de construire une communauté avec les joueurs et de leur donner ce qu'ils veulent. »
Wrekless sortira en accès anticipé sur l'Epic Games Store au premier trimestre de 2025.