Spil som Dark Souls og Bloodborne er ikke kendt for deres farver. Eller rettere sagt: De er ikke kendt for at bruge en dynamisk farvepalet. FromSoftware, der er kendt for at have skabt Soulslike-genren, er kendt for at skabe smukke, dramatiske verdener med masser af dæmpede brune og grå nuancer. For flere år siden skabte en kunstner en slående farvepalet, der henter farver fra forskellige dele af syv FromSoftware-spil lige fra Demon’s Souls til Elden Ring. Det, du ser i denne palet, er naturlige, dæmpede toner – grå nuancer, der symboliserer en døende verden, rødbrune nuancer af udtørret jord og dybe toner, der symboliserer mørke.

Disse farver giver mening i disse spil: Ikke alene skaber disse farver en rød tråd, der forbinder alle FromSoftwares spil, men de fortæller også en historie om spillenes verdener. Disse verdener er farlige og styrtet i grus.

Wuchang: Fallen Feathers foregår i en verden, der kaldes for Shu, som er udvikleren Leenzees version af Kinas Sichuan-region og lige så farligt som alt i et FromSoftware-spil. Men denne verdens levende farver skiller sig ud. Ja, der lurer farer overalt, og alt er meget brunt og gråt. Men brugen af farver hænger sammen med Leenzees tilgang til at skabe et spil, der er inspireret af Kinas oldtidshistorie. “Målet var aldrig bare at skabe et Soulslike-spil, der fungerede godt,” siger Xia Siyuan, medstifter af Leenzee Games og game og art director for Wuchang: Fallen Feathers. Målet var at skabe en levende, detaljeret verden, der er inspireret af Kinas historie og den mytologi, der ligger bag.

Wuchang: Fallen Feathers-udvikleren Leenzee har base i Chengdu i Kina – hovedstaden i den kinesiske provins Sichuan. Det er en by, hvis varme, detaljerede farver – et billede på byens historie – flettes sammen med moderne blå og grå nuancer fra nye byggerier. Man kan se Sichuans farver i hvert stykke af Wuchang: Fallen Feathers, men inspirationen gælder mere end det og berører alle dele af spillet. Frodigt grønt græs står i kontrast til de traditionelle røde templer. Den nedgående sol kaster et gyldent orange lys over alt og dækker alt i sin farve – selv det lave vand, som Wuchang kæmper i. I de områder i Wuchang: Fallen Feathers, hvor verden er oversvømmet af gråt, skiller Wuchangs farverige tøj og glødende magi sig ud.

“Det, der virkelig adskiller Wuchang: Fallen Feathers fra andre spil er den måde, hvorpå alt i spillet er forbundet gennem en kulturel linse, der er meget personlig for teamet,” siger Xia. “Miljøerne er ikke bare visuelt slående. De er formet af virkelige steder i Sichuan, der har historisk og følelsesmæssig betydning. Du vil se referencer til gamle templer, folkelige ritualer og arkæologiske udgravninger, som mange af os er vokset op med at lære om eller besøge. Den slags sammenhæng gør, at selv de mindste detaljer, som kurven på et tag eller den dialekt, der bruges [af NPC'er], føles bevidste og velbegrundede.”

Han fortsætter: "Disse bosser er heller ikke tilfældige monstre. Mange af dem er inspireret af legender, spirituelle overbevisninger eller bestemte perioder i kinesisk historie. De afspejler transformationstemaerne, forfald og skæbne, der går igen i historien. Uanset om det er måden, et væsen bevæger sig på, eller det visuelle sprog, der bruges i dets design, er der en mening med det – noget, der knytter det til spillets verden og til Wuchangs rejse.

Wuchang: Fallen Feathers foregår i en overnaturlig version af Ming-dynastiet og har en kvindelig piratkriger ved navn Bai Wuchang i hovedrollen. I starten af spillet vågner Wuchang op med hukommelsestab og lysende blå fjer, der vokser ud af hendes arm. Wuchang lider af en sygdom kaldet Feathering – deraf de blå fjer, der vokser ud af hendes arm. Shu er også syg – verden er et kaos af sygdom og krig. Wuchang forsøger både at forstå den forbandelse, der hviler over hende, og bekæmpe monstre, der ødelægger den groteske verden. Det vil føles bekendt for andre i Soulslike-genren, og det er ikke kun spillets setting, der skiller sig ud. En stor overraskelse er, at Wuchangs forbandelse, Feathering, fremkalder vanvid. Vanvid gør Wuchang stærkere, og det øges, når hun dør. Men prisen for den galskab – og magt – er, at hun tager mere skade. Og når hun dør, vil en dæmon inde i hende hjemsøge det sted, hvor det gik galt.

Du kan se vanviddet og følelserne i Wuchang: Fallen Feathers' verden: “Farverne og omgivelserne i hver boss-kamp fungerer også som en følelsesmæssig afspejling af figurens sindstilstand,” siger Xia.

Selv Wuchang: Fallen Feathers’ komplekse, udfordrende boss-kampe bruger farveelementet til at skabe dynamiske og visuelt interessante kampe, der ligner fyrværkeri. Farverige lysglimt udsendes fra våben, som du svinger i en danselignende koreografi af undvigelser og pareringer. Dette og Wuchang: Fallen Feathers’ dramatiske mode får Leenzee's Soulslike til at ligne en ny favorit blandt os, der er vilde med Fashion Souls. Som i alle gode Soulslike-spil er mode en vigtig del af Wuchang: Fallen Feathers. Ja, moden er funktionel i den forstand, at den forbedrer Wuchangs færdigheder og evner. Muligheden for at tilpasse de enkelte rustningsdele er en central funktion i denne type spil, hvor man skal finde de dele, der passer bedst til en bestemt spillestil.

Mode er magt, men det er også en hyldest til kinesisk historie, mytologi og sagn i denne verden. Det sjove og udfordrende ved det hele vil være at finde balancen mellem kreativt rustningsdesign og skønhed. Mange af spillets rustninger synes naturligt at være inspireret af fugle. I et af kostumerne hænger lange sorte fjer ned fra sorte handsker. Et specielt rustningssæt til folk, der har forudbestilt Wuchang: Fallen Feathers, dækker Wuchang i en gennemsigtig kappe, hvor fjerene lyser og svæver som ved magi. I et andet sæt følger påfuglefjer Wuchangs krop, som om de er malet på, og er parret med en smaragdgrøn nederdel med en dyb slids, der viser ualmindeligt stramme lårhøje støvler. Dette er ikke den middelalderlige, afdæmpede dragt, man tit finder i Elden Ring eller Demon's Souls.

“Alt starter med den verden, vi har skabt, samt den kontekst og de nuancer, der findes i den,” siger Xia. "Rustningsdesignet er inspireret af Ming-dynastiet, regionale klædetraditioner og mytologiske elementer, der knytter sig til Wuchangs verden. Hver genstand skal afspejle sin oprindelse – uanset om det er et glemt tempel, en krigerklan eller en korrupt region, der er blevet ramt af feathering.”

Wuchangs rustning er utvivlsomt magisk, fuld af kraft og ofte sexet. Som det enorme Fashion Souls-community viser, er det for mange spillere lige så vigtigt at finde det perfekte look som at mestre spillets mekanismer.

Xia siger, at Leenzee udvikler gameplay-egenskaberne for et outfit eller et stykke rustning efter at have designet dets visuelle udseende. “Rustningssæt er designet til at understøtte forskellige spillestile med muligheder for mobilitet, forsvar eller forbedring af specifikke builds,” siger Xia. "Vi lægger stor vægt på, at spillerne kan udstyre deres figurer med noget, der føles slagkraftigt, uden at det går ud over deres udseende. Begge elementer er vigtige, og vi ønskede at give spillerne frihed til at udtrykke det gennem det udstyr, de har på.”

Selvfølgelig er det, du har på, vigtigere end bare udseendet. Derfor har Wuchang: Fallen Feathers et transmogrif-system, der giver spilleren frihed til at bruge stats fra en anden påklædning, men stadig bære en bestemt stil. Rustningen i spillet har forskellige modstandsbonusser, der forbedrer stats. Spillere kan – og bør – skifte udstyr, alt efter hvem eller hvad de skal i kamp mod. Det kan være klogt at vælge et stykke rustning, der forstærker et element, som din fjende er svag over for, og med transmogrifsystemet kan du gøre det uden at gå på kompromis med stilen.

Ikke alt i Wuchang: Fallen Feathers' verden Shu er frodigt eller farverigt. Faktisk er meget af det de traditionelle, dæmpede brune og grå nuancer, som Soulslike-genren er kendt for. Men selv i disse øjeblikke er det Wuchang selv, der skiller sig ud – ofte på en måde, der tydeligvis er bevidst. Uanset om det er hendes strålende fjer, fantastiske tøj eller den måde, magien danser omkring hendes våben på, så er Wuchang en livlig figur i en farlig verden.

“Vi ønskede at skabe noget med sin egen sjæl og noget, der afspejler, hvem vi er, hvor vi kommer fra, og de historier, der har formet os,” siger Xia. “Det er dét, der gør Wuchang til noget særligt.”

Wuchang: Fallen Feathers kan købes i Epic Games Store i næste uge. Forudbestil det nu.