Dark Soulsin ja Bloodbornen kaltaiset pelit eivät ole tunnettuja väreistään – tai pikemminkin dynaamisen väripaletin käytöstä. FromSoftware, joka tunnetaan Soulslike-genren luojana, tunnetaan kauniiden, dramaattisten maailmojen luomisesta, jotka ovat täynnä hillittyjä ruskeita ja harmaita sävyjä. Muutama vuosi sitten taiteilija loi säväyttävän väripaletin, jossa on värejä seitsemästä FromSoftware-pelistä aina Demon’s Soulsista Elden Ringiin. Paletissa on luonnollisia, hillittyjä sävyjä: harmaita, jotka symboloivat kuolevaa maailmaa, punaruskeita kuivan maaperän sävyjä ja pimeyden syviä sävyjä.

Nämä värit sopivat kyseisiin peleihin, sillä ne eivät ainoastaan luo teemaa, joka yhdistää FromSoftwaren pelejä, vaan ne myös kertovat tarinaa niiden eri maailmoista. Ne ovat vaarallisia, rikkonaisia paikkoja.

Wuchang: Fallen Feathersin Shu-niminen maailma, joka on kehittäjä Leenzeen versio Kiinan Sichuanin alueesta, on taatusti yhtä vaarallinen kuin FromSoftwaren maailmat. Maailman eloisuus kuitenkin erottuu heti. Vaara on läsnä kaikkialla, ja niin ovat myös ruskean ja harmaan sävyt. Värien käyttö liittyy kuitenkin Leenzeen lähestymistapaan tehdä peli, joka on saanut innoituksensa Kiinan muinaisesta historiasta. ”Tavoitteena ei ollut koskaan vain rakentaa helposti pelattavaa Soulslike-peliä”, Leenzee Gamesin perustajajäsen ja Wuchang: Fallen Feathersin taiteellinen johtaja Xia Siyuan sanoi. Tavoitteena oli luoda eloisa ja rikas maailma, jossa on vaikutteita Kiinan historiasta ja sen taustalla olevasta mytologiasta.

Wuchang: Fallen Feathersin kehittäjä Leenzee sijaitsee Kiinan Sichuanin maakunnan pääkaupungissa Chengdussa. Se on kaupunki, jonka historiaa kuvaavat lämpimät ja täyteläiset värit kietoutuvat yhteen uutta kehitystä edustavan modernin sinisen ja harmaan sävyjen kanssa. Sichuanin värit voi nähdä joka puolella Wuchang: Fallen Feathersissa, mutta se on vasta alkua inspiraatiolle, joka näkyy pelissä kauttaaltaan. Vehreät ruohot muodostavat kontrastin perinteisille punaisille temppeleille. Laskevan auringon kultaisen oranssit valonsäteet ulottuvat kaikkialle, jopa matalaan vesistöön, jossa Wuchang taistelee. Wuchang: Fallen Feathersin alueilla, jotka ovat täynnä harmautta, Wuchangin värikkäät asut ja hehkuva taika erottuvat edukseen.

”Wuchang: Fallen Feathersin erottaa muista se, miten kaikki pelissä on yhteydessä toisiinsa tiimille henkilökohtaisen kulttuurisen linssin kautta”, Xia sanoi. ”Ympäristöt eivät ole vain visuaalisesti upeita. Ne ovat muotoutuneet Sichuanin todellisten paikkojen pohjalta, joilla on historiallista ja emotionaalista painoarvoa. Pelissä näkee viittauksia muinaisiin temppeleihin, kansanrituaaleihin ja arkeologisiin kohteisiin, joista monet meistä ovat opiskelleet tai joiden parissa olemme vierailleet lapsina ja nuorina. Tällainen yhteys saa pienimmätkin yksityiskohdat, kuten katon kaarevuuden tai [NPC:eiden taholta] käytetyn murteen, tuntumaan tarkoituksellisilta ja mielekkäiltä.”

Hän jatkoi: ”Pomotkaan eivät ole vain satunnaisia hirviöitä. Monet ovat saaneet innoituksensa legendoista, hengellisistä uskomuksista tai Kiinan historian tietyistä ajanjaksoista. Ne heijastavat tarinan läpi kulkevia muutoksen, rappeutumisen ja kohtalon teemoja. Olipa kyse sitten olennon liikkumistavasta tai sen suunnittelussa käytetystä visuaalisesta kielestä, siihen liittyy merkitys – jokin, joka yhdistää sen maailmaan ja Wuchangin matkaan.”

Wuchang: Fallen Feathers sijoittuu Ming-dynastian yliluonnolliseen aikaan, ja pääosassa on merirosvosoturinainen nimeltä Bai Wuchang. Pelin alussa Wuchang herää muistinsa menettäneenä, ja hänen käsivarrestaan ​​kasvaa hehkuvia sinisiä höyheniä. Wuchangilla on sairaus nimeltä Feathering (höyhenpeite), mistä hänen siniset höyhenensä johtuvat. Myös Shu on sairas, sillä maailmaa riivaavat taudit ja sodat. Wuchang pyrkii sekä ymmärtämään hänelle langetettua kirousta että taistelemaan groteskia maailmaa riivaavia hirviöitä vastaan. Se tuo mieleen muut Soulslike-genren pelit, eikä pelin miljöö ole ainoa ominaisuus, joka erottuu edukseen. Suuri käänne on se, että Wuchangin höyhenpeitekirous aiheuttaa hulluutta. Hulluus tekee Wuchangista voimakkaamman, ja se lisääntyy hänen kuollessaan. Mutta hulluuden – ja voiman – hintana on, että hänelle aiheutuu enemmän vahinkoa. Ja kun hän kuolee, hänen sisällään oleva demoni kummittelee paikassa, jossa pelaaja epäonnistui.

Wuchang: Fallen Feathersin maailmassa hulluus ja tunteet ovat silmin nähtävissä: ”Jokaisen pomokohtaamisen värit ja ympäristöt toimivat myös hahmon mielentilan emotionaalisena heijastuksena”, Xia sanoi.

Jopa Wuchang: Fallen Feathersin monimutkaiset ja haastavat pomotaistelut hyödyntävät värejä luodakseen dynaamisia ja visuaalisesti mielenkiintoisia taisteluita, jotka näyttävät ilotulitusspektaakkeleilta. Värikkäitä valonkipinöitä säteilee aseista, joita pelaaja heiluttelee tanssimaisten väistö- ja torjuntakoreografioiden lomassa. Yhdessä Wuchang: Fallen Feathersin dramaattisen tyylin kanssa Leenzeen Soulslike näyttää siltä, että siitä voisi tulla uusi Fashion Souls -harrastajien suosikki. Kuten missä tahansa hyvässä Soulslike-pelissä, pukeutumistyyli on merkittävä osa myös Wuchang: Fallen Feathersia. Kyllä, tyyli on käytännöllistä siinä mielessä, että se parantaa Wuchangin taitoja ja kykyjä. Yksittäisten haarniskojen hienosäätö on yksi ydintoiminnoista tällaisissa peleissä, joissa pyritään löytämään juuri ne osat, jotka hyödyttävät tiettyä pelityyliä.

Muoti on valtaa, mutta se on myös viittaus Kiinan historiaan, mytologiaan ja maailman perinteisiin. Kaiken hauskuus ja haaste on tasapainotella luovan haarniskan koostamisen ja kauneuden välillä. Suuri osa pelin haarniskoista näyttää luonnollisesti ammentavan vaikutteita linnuista. Yhdessä asussa pitkät mustat höyhenet roikkuvat mustista hanskoista. Wuchang: Fallen Feathersin ennakkotilanneille on saatavilla erityinen haarniskasarja, jonka läpikuultava viitta peittää Wuchangin taianomaisesti leijuvine ja hehkuvine höyhenineen. Toisessa asussa riikinkukon höyhenet mukautuvat Wuchangin vartaloon kuin ne olisi maalattu siihen, ja ne on yhdistetty smaragdinvihreän hameen syvään halkioon, joka paljastaa uskomattoman tiukat, reisikorkuiset saappaat. Tämä ei ole sellainen keskiaikaisen hillitty asu, jonka voisi löytää Elden Ringistä tai Demon’s Soulsista.

”Kaikki alkaa luomastamme maailmasta ja sen sisältämistä konteksteista ja vivahteista”, Xia sanoi. ”Haarniskasuunnittelussa on vaikutteita Ming-dynastian ajoilta, alueellisista vaatetusperinteistä ja mytologisista elementeistä, jotka liittyvät Wuchangin maailmaan. Kaiken on tarkoitus heijastaa alkuperäänsä – olipa kyseessä sitten unohdettu temppeli, soturin klaani tai turmeltunut alue, jota höyhenpeitekirous on koskettanut.”

Wuchangin haarniska on kiistatta maaginen, voimakas ja usein seksikäs. Kuten valtava Fashion Souls -yhteisö osoittaa, monille pelaajille täydellisen ulkonäön löytäminen on aivan yhtä tärkeää kuin pelin mekaniikan luonne.

Xia sanoi, että Leenzee rakentaa asun tai haarniskan pelattavuusominaisuudet suunniteltuaan sen visuaaliset elementit. ”Panssarisetit on rakennettu tukemaan erilaisia pelityylejä, ja niissä on vaihtoehtoja liikkuvuuteen, puolustukseen tai tiettyjen kokoonpanojen parantamiseen liittyen”, Xia sanoi. ”Panostamme paljon siihen, että pelaajat voivat varustautua voimakkaalla tavalla vaikuttamatta negatiivisesti hahmon ulkonäköön. Molemmat elementit ovat tärkeitä, ja halusimme antaa pelaajille vapauden ilmaista sitä käyttämiensä varusteiden kautta.”

Tietenkin se, mitä ylleen panee, merkitsee muutakin kuin vain sitä, miltä asu näyttää. Siksi Wuchang: Fallen Feathersissa on muuntelujärjestelmä, jonka avulla pelaaja voi vapaasti käyttää jonkin toisen löytämänsä vaatekappaleen ominaisuuksia, mutta pukeutua tiettyyn tyyliin. Pelin haarniskoissa on erilaisia vastustusbonuksia, joiden avulla voi parantaa ominaisuuksia. Pelaajat voivat – ja heidän kannattaakin – vaihtaa varusteita sen mukaan, kenet he taistelussa kohtaavat. Kannattaa valita vaikkapa haarniska, joka vahvistaa sellaista elementtiä, jota vastaan vihollinen on heikko. Muuntelujärjestelmän avulla se onnistuu tyylistä tinkimättä.

Wuchang: Fallen Feathersin Shu-maailmassa kaikki ei ole rehevää tai värikästä. Itse asiassa suuri osa siitä koostuu perinteisistä ja hillityistä ruskean ja harmaan sävyistä, joista Soulslike-genre tunnetaan. Mutta jopa noina hetkinä Wuchang itse erottuu joukosta – usein selvästi tarkoituksellisella tavalla. Olivatpa kyseessä sitten hänen hohtavat höyhenensä, upeat asunsa tai taianomaiset aseensa, Wuchang on eloisa hahmo vaarallisessa maailmassa.

”Halusimme luoda jotain, jolla olisi oma sielunsa. Jotain sellaista, mikä heijastaa sitä, keitä me olemme ja mistä tulemme, sekä niitä tarinoita, jotka ovat muovanneet meitä”, Xia sanoi. ”Se on kaiken ydin, mikä tekee Wuchangista erilaisen.”

Wuchang: Fallen Feathers saapuu Epic Games Storeen ensi viikolla. Osta peli ennakkoon nyt.