Giochi come Dark Souls e Bloodborne non sono certo noti per l'uso del colore. O meglio, non spiccano per l'uso di una gamma cromatica dinamica. FromSoftware, lo studio che ha forgiato il genere dei soulslike, si è sempre distinto per aver creato mondi affascinanti e suggestivi, dominati da marroni e grigi spenti. Qualche anno fa, un artista ha creato una palette che raccoglie i colori di sette giochi di FromSoftware, da Demon's Souls a Elden Ring. Il risultato è una tavolozza di toni naturali e tenui: i grigi che evocano mondi decadenti, i marroni rossastri di terre aride e le tonalità profonde dell'oscurità.

Questi colori funzionano, non solo perché creano una coerenza stilistica tra i vari giochi di FromSoftware, ma poiché sono parte del racconto stesso. Ogni gioco racconta di un mondo pericoloso, in rovina.

Il mondo in cui è ambientato Wuchang: Fallen Feathers, chiamato Shu, la versione immaginaria sviluppata da Leenzee della regione cinese del Sichuan, è un luogo altrettanto minaccioso, non meno pericoloso delle ambientazioni di FromSoftware, sia chiaro. Ma la vivacità del mondo di gioco risalta immediatamente. Sì, il pericolo è ovunque, e non mancano marroni e grigi. Ma l'uso del colore è strettamente legato all'approccio di Leenzee nel creare un gioco che si ispira alla storia antica cinese. "L'obiettivo non era semplicemente creare un soulslike ben fatto" ha dichiarato Xia Siyuan, cofondatore di Leenzee Games, direttore del gioco e direttore artistico di Wuchang: Fallen Feathers. "Volevamo costruire un mondo ricco e vivace, radicato nella storia e nella mitologia cinese".

Lo studio che ha sviluppato Wuchang: Fallen Feathers, Leenzee, ha sede a Chengdu, capoluogo della provincia cinese del Sichuan. Una città dai toni caldi e intensi, che raccontano secoli di storia e si intrecciano con i blu e i grigi moderni dello sviluppo urbano. Queste sfumature cromatiche caratteristiche del Sichuan sono visibili in ogni aspetto di Wuchang: Fallen Feathers, e non si limitano allo scenario: sono parte integrante del gioco. Il verde lussureggiante dell'erba contrasta con il tradizionale colore rosso dei templi. Il sole al tramonto tinge ogni cosa di arancione dorato, compresa l'acqua bassa in cui Wuchang combatte. E anche quando lo scenario di Wuchang: Fallen Feathers è dominato dai toni spenti del grigio, sono i costumi dai colori accesi e la magia luminosa di Wuchang a risaltare.

"Ciò che distingue davvero Wuchang: Fallen Feathers è la connessione culturale profonda che lega il team del gioco a ogni suo aspetto" spiega Xia. "Gli scenari non sono solo di forte impatto visivo: prendono forma da luoghi reali del Sichuan, luoghi di grande rilevanza storica ed emotiva. Ci sono riferimenti a templi antichi, rituali popolari e siti archeologici che molti di noi hanno studiato o visitato nel corso della vita. Questo tipo di legame fa sì che ogni più piccolo dettaglio, dalla curva di un tetto al dialetto parlato [dagli NPC], abbia un'intenzione precisa, concreta".

Poi continua: "Anche i boss non sono semplici mostri scelti casualmente. Molti di loro si ispirano a leggende, credenze spirituali o periodi specifici della storia cinese. Rappresentano i temi della trasformazione, della decadenza e del destino che attraversano l'intera narrazione. Che si tratti del modo in cui una creatura si muove o del linguaggio visivo con cui è rappresentata, ogni cosa ha un significato che la riconnette al mondo di gioco e al viaggio di Wuchang".

Wuchang: Fallen Feathers è ambientato in una versione soprannaturale della dinastia Ming e ha come protagonista una guerriera pirata di nome Bai Wuchang. All'inizio del gioco, Wuchang si risveglia priva di memoria, con piume blu luminescenti che le spuntano da un braccio: sono il sintomo di una malattia da cui è affetta, chiamata Feathering. Ma anche Shu, il mondo in cui si muove, è malato: sopraffatto dalla guerra e da un'epidemia devastante. Wuchang cerca di comprendere l'origine della maledizione che la affligge mentre affronta i mostri che stanno distruggendo il mondo grottesco e in rovina. Dal un certo punto di vista, l'esperienza sarà familiare a chi conosce il genere dei soulslike, ma non è solo l'ambientazione a far distinguere questo gioco dagli altri. Una trovata sorprendente è legata proprio alla maledizione: il Feathering conduce alla follia. La follia rende Wuchang più potente, e diventa più intensa ogni volta che muore. Ma questo potere ha un prezzo: più diventa folle, più danni subisce. Inoltre, ogni volta che muore, un demone originato da suo stesso spirito rimane a infestare il luogo della sconfitta di Wuchang.

La follia e le emozioni che pervadono la protagonista sono chiaramente visibili nel mondo di Wuchang: Fallen Feathers: "I colori e gli ambienti di ogni scontro con i boss sono anche lo specchio emotivo dello stato mentale del personaggio" afferma Xia.

Anche i combattimenti più intensi e complessi contro i boss di Wuchang: Fallen Feathers utilizzano il colore in modo scenico per rendere ogni battaglia visivamente spettacolare: vere e proprie coreografie di schivate e parate, in cui dalle armi si sprigionano scintille di luce colorate, come fuochi d'artificio. Inoltre, grazie anche all'estetica e alla moda audace di Wuchang: Fallen Feathers, il soulslike di Leenzee sembra destinato a diventare un nuovo cult per gli appassionati di Fashion Souls. Come in ogni buon soulslike, anche in Wuchang: Fallen Feathers la moda ha un ruolo cruciale. Sì, l'abbigliamento è funzionale perché potenzia le abilità di Wuchang; personalizzare i singoli pezzi d'armatura è un elemento fondamentale in questo genere di titoli, alla ricerca della combinazione perfetta che si adatti ai diversi stili di gioco.

La moda è potere, ma anche un omaggio alla storia, alla mitologia cinese e alla narrazione del gioco. La sfida divertente è bilanciare creatività e funzionalità nella scelta delle armature: molte traggono ispirazione dai volatili, naturalmente. Uno dei modelli presenta lunghe piume nere che pendono da guanti dello stesso colore. Un set speciale, riservato a chi ha effettuato il pre-acquisto di Wuchang: Fallen Feathers, avvolge Wuchang in un mantello traslucido le cui piume sembrano brillare e librarsi come per magia. In un altro, piume di pavone si adattano al corpo di Wuchang come se fossero dipinte, abbinate a una gonna verde smeraldo con uno spacco profondo che lascia intravedere stivali aderenti fino alla coscia. Niente a che vedere con le armature medievali dai toni spenti che si trovano in Elden Ring o Demon's Souls.

"Tutto parte dal mondo che abbiamo creato, dal suo contesto e dalle sue sfumature" spiega Xia. "I modelli delle armature si ispirano alla dinastia Ming, al vestiario tradizionale della regione e agli elementi mitologici che compongono il mondo di Wuchang. Ogni pezzo riflette la sua origine, che sia un tempio dimenticato, un clan di guerrieri o una regione corrotta dal Feathering".

L'armatura di Wuchang è senza dubbio magica, potente e spesso seducente. Per molti giocatori e giocatrici, come dimostra la vastissima community di Fashion Souls, trovare il completo perfetto è importante tanto quanto padroneggiare le meccaniche di gioco.

Xia racconta che in Leenzee si parte dal design visivo di un completo o di un pezzo di armatura, e solo dopo se ne definiscono le caratteristiche funzionali: "I set di armature sono pensati per supportare diversi stili di gioco, offrendo opzioni per mobilità, difesa o potenziamenti specifici", aggiunge. "Abbiamo curato ogni dettaglio affinché i giocatori e le giocatrici possano indossare qualcosa che sia efficace e potente, senza rinunciare all'estetica. Entrambi gli aspetti contano, e vogliamo dare la libertà di esprimersi anche attraverso l'abbigliamento".

Ovviamente, ciò si indossa è più importante della semplice estetica. Per questo Wuchang: Fallen Feathers prevede un sistema di trasmogrificazione che permette di usare le statistiche di un pezzo di equipaggiamento trovato nel mondo, ma preservando lo stile visivo di un altro. Le armature nel gioco conferiscono bonus di resistenza e potenziamenti alle statistiche. I giocatori possono (anzi, devono!) cambiare equipaggiamento in base al nemico o alla situazione da affrontare. È fondamentale, ad esempio, scegliere armature che potenziano un elemento a cui il nemico è vulnerabile; grazie al sistema di trasmogrificazione, tutto ciò si può fare senza sacrificare lo stile.

Non tutto il mondo di Shu in Wuchang: Fallen Feathers è rigoglioso o colorato. In realtà, una gran parte è dominata dai classici marroni e grigi spenti, tipici del genere dei soulslike. Ma, proprio in questo contesto, è Wuchang a emergere in ogni momento, spesso in modo chiaramente voluto. Che siano le sue piume luminose, i completi spettacolari o il modo in cui la magia danza intorno alle sue armi, Wuchang è un personaggio vivace in un mondo pericoloso.

"Volevamo creare qualcosa con un'anima vera, che rispecchiasse chi siamo, da dove veniamo e le storie che ci hanno formato" conclude Xia. "Questa è la vera essenza che rende Wuchang unico".

Wuchang: Fallen Feathers arriva sull'Epic Games Store la prossima settimana. Pre-acquistalo subito.