Spill som Dark Souls og Bloodborne er ikke kjent for fargebruken sin. Med det mener vi da altså bruken av en dynamisk fargepalett. FromSoftware, kjent for å skape Soulslike-sjangeren, er kjent for å skape vakre og dramatiske verdener som er fulle av dempede brun- og gråtoner. For flere år siden var det kunstner som skapte en slående fargepalett som henter farger fra forskjellige deler av syv FromSoftware-spill – fra Demon’s Souls til Elden Ring. Det du finner i denne paletten, er naturlige, dempede toner – gråfarger som tyder på en døende verden, de rødbrune fargene til en tappet jord, og andre dype og mørke fargetoner.

Disse fargene gir mening i disse spillene: Ikke bare skaper disse fargene et helhetlig bilde som binder FromSoftwares spill sammen, men de forteller også en historie om verdenen i dem. Dette er farlige og ødelagte steder.

Wuchang: Fallen Feathers’ verden, kjent som Shu, er utvikleren Leenzees tolkning av Kinas Sichuan-region. Men du må ikke gjøre den feilen at du tror denne verdenen er mindre farlig enn det FromSoftware lever. Men verdenens livlige fargebruk skiller seg ut. Det er farer overalt, ja, og massevis av brun- og gråtoner. Men bruken av farger er knyttet til Leenzees måte å lage spill inspirert av Kinas gamle historie på. «Målet var aldri å bare lage en soulslike det var gøy å spille,» forklarer Xia Siyuan – medstifter av Leenzee Games og spill- og grafikkansvarlig for Wuchang: Fallen Feathers. Målet var å skape en livlig og rik verden inspirert av Kinas historie og mytologi.

Wuchang: Fallen Feathers, utviklet av Leenzee, er basert på Chengdu, Kina, hovedstaden i den kinesiske Sichuan-provinsen. En by hvor de varme og rike fargene – en skildring av byens historie – sammenflettes med de moderne blå- og gråfargene til ny utvikling. Du finner fargene til Sichuan i hver bit av Wuchang: Fallen Feathers, men inspirasjonen strekker seg videre og berører alle deler av spillet. Grønt gress står i kontrast til de tradisjonelle røde templene. Solnedgangen kaster et gyllent oransje lys over alt, og bader det i sine farger – selv det grunne vannet Wuchang kjemper i. I deler av Wuchang: Fallen Feathers, hvor verden er oversvømt i grått, glimter Wuchangs fargerike antrekk og glødende magi til.

«Det som virkelig skiller Wuchang: Fallen Feathers fra alt annet, er hvordan alt i spillet er sett gjennom et kulturelt perspektiv som er meget personlig for utviklerteamet», forklarer Xia. «Omgivelsene er ikke bare visuelt slående. De er basert på ekte steder i Sichuan med historisk og emosjonell tyngde. Du ser referanser til gamle templer, folkeritualer og arkeologiske steder som mange av oss lærte om eller besøkte under oppveksten. Den typen tilkobling gjør at selv de minste detaljene – fra kurver på tak eller dialektene [til NPC-er] føles bevisste og virkelige.»

Videre fortsetter han: «Bossene også, de er ikke bare tilfeldige monstre. Mange av dem er inspirert av legender, åndetro eller spesifikke perioder i Kinas historie. De reflekterer temaer som forvandling, forfall og skjebnen som bærer gjennom historien. Enten det er måten skapningene beveger seg på eller det visuelle språket som brukes i designen deres, så har det en hensikt – noe som knytter til verdenen og Wuchangs reise.»

Wuchang: Fallen Feathers er satt i en overnaturlig variant av Ming-dynastiet, med en kvinnelig piratkriger som heter Bai Wuchang i hovedrollen. Ved starten av spillet våkner Wuchang med hukommelsestap og glødende blå fjær som gror ut av armen hennes. Wuchang har fått en sykdom som kalles fjæring («Feathering») – derav de blå fjærene. Shu er også syk – verden er full av sykdom og krig. Wuchang prøver både å forstå forbannelsen hun har fått, og tar opp kampen mot monstrene som ødelegger den groteske verdenen. Spillet vil føles kjent for de som liker andre soulslike-spill, men verdenen er ikke det eneste i spillet som skiller seg ut. En stor vri er at Wuchangs forbannelse, fjæringen, påfører galskap. Galskap gjør Wuchang enda sterkere, og galskapen vokser når hun dør. Men galskapen – og styrken – har sin pris, for hun blir også mer skadet. Og når hun dør, hjemsøker en indre demon det stedet hvor hun døde.

Du kan se galskapen og følelsene i Wuchang: Fallen Feathers’ verden: «Fargene og omgivelsene til hver boss fungerer også som en emosjonell gjenspeiling av karakterens sinnstilstand», forklarer Xia.

Selv Wuchang: Fallen Feathers’ avanserte og utfordrende bosskamper bruker farger til å skape dynamiske og visuelt interessante kamper som er like spektakulære som fyrverkeri. Fargerike lysglimt slår ut fra våpnene du svinger mellom den danseaktige koreografi der du unnviker og parerer angrep. Sammen med Wuchang: Fallen Feathers’ dramatiske mote, ser Leenzees soulslike ut til å bli en ny favoritt for de motebevisste souls-entusiastene blant oss. Som enhver god soulslike, så er mote en stor de av Wuchang: Fallen Feathers. Ja, mote har sin hensikt i hvordan det øker Wuchangs ferdigheter og egenskaper. Å endre på enkeltbiter av opprustningen din er en kjernefunksjon i disse spillene, så det handler om å finne de delene som fungerer best med spesifikke spillestiler.

Mote er styrke, men det er også en hyllest til kinesisk historie, mytologi og verdenens historikk. Det morsomme og utfordrende med det hele er å balansere kreativ utrustning med skjønnhet. Store deler av rustningene i spillet er inspirert av fugler, selvfølgelig. Det ene antrekket har lange sorte fjær som henger fra sorte hansker. En spesiell rustning for de som forhåndsbestiller Wuchang: Fallen Feathers kler Wuchang i en gjennomsiktig kappe med glødende fjær som på magisk vis svever. Det finnes et antrekk med påfuglfjær som sitter tett på Wuchangs kropp, nesten som om de var påmalt, sammen med et smaragdskjørt med et dypt snitt, slik at man får sett de veldig høye støvlene. Dette er ikke beskjedne middelaldersantrekk, slik du ser i Elden Ring og Demon’s Souls.

«Alt starter med verdenen vi har laget og sammenhengen og nyansene i den», forklarer Xia. «Rustninger bærer innflytelse fra Ming-dynastiet, regionale klestradisjoner og mytologiske elementer som er knyttet til Wuchangs verden. Hvert plagg gjenspeiler hvor det kommer fra – enten det er et gammelt tempel, en krigerklan eller en korrupt region berørt av fjæringen.»

Wuchangs rustning er unektelig magisk, mektig og ofte sexy. For mange spillere, som man ser i det store motefellesskapet for souls-sjangeren, handler det like mye om å finne det rette antrekket som å mestre selve spillet.

Xia forklarer at Leenzee bestemmer hvordan antrekk og rustninger påvirker spillet etter at de har designet utseendet. «Rustningsett er laget for å bistå forskjellige spillestiler, med alternativer for mobilitet, forsvar og styrking av bestemte spillestiler», forklarer Xia. «Vi legger ned mye omtanke i det å sørge for at spillere kan bruke noe som føles mektig, uten at det rammer hvordan karakteren deres ser ut. Begge deler teller, og vi ønsket å gi spillere friheten til å uttrykke dette gjennom utstyret de bruker.»

Selvfølgelig har det ofte mer å si hva du bruker enn hvordan det ser ut. Derfor har Wuchang: Fallen Feathers et transmogrifiseringssystem som gir spillere friheten til å overføre egenskaper mellom forskjellige antrekk, slik at de kan holde seg til en stil. Rustningene i spillet har forskjellige motstandsbonuser som gir statistikkøkninger. Spillere kan – og burde – bytte utstyr basert på hvem eller hva de skal møte. Du vil helst bruke en rustning som kanskje øker et element som fienden er svak mot. Med transmogrifiseringen kan du gjøre dette uten at det går på bekostning av stilen din.

Ikke alt i Wuchang: Fallen Feathers’ verden Shu er like livlig og fargerikt. Det er mye som er i de tradisjonelle brun- og gråtonene soulslike-sjangeren er kjent for. Men selv i disse øyeblikkene er det Wuchang som skiller seg ut – ofte på en meget bevisst måte. Enten det er hennes glødende fjær, flotte antrekk eller måten magien danser rundt våpnene hennes på, så er Wuchang en livlig karakter i en farlig verden.

«Vi ønsket å lage noe med en helt egen sjel, noe som gjenspeiler hvem vi er, hvor vi kommer fra og de historiene vi vokste opp med», forklarer Xia. «Det er det som gjør Wuchang annerledes.»

Wuchang: Fallen Feathers kommer til Epic Games Store neste uke. Forhåndskjøp nå.