Spel som Dark Souls och Bloodborne är inte kända för sina färger. Eller rättare sagt är de är inte kända för att använda en dynamisk färgpalett. FromSoftware, kända för att ha skapat Soulslike-genren, är känt för att skapa vackra och dramatiska världar fyllda av dämpade bruna och gråa nyanser. För flera år sedan skapade en konstnär en slående färgpalett som hämtar färger från olika delar av sju FromSoftware-spel, från Demon’s Souls till Elden Ring. I den paletten ser du naturliga och dämpade toner där de grå nyanserna symboliserar en döende värld, de rödbruna nyanser symboliserar den uttorkade jorden och de djupa tonerna symboliserar mörkret.

Dessa färger passar bra för dessa spel: De skapar inte bara en röd tråd som förbinder alla FromSoftware-spel, utan berättar också en historia om dess världar. Det är farliga och förstörda platser.

Wuchang: Fallen Feathers värld kallas för Shu och är utvecklaren Leenzees version av den kinesiska regionen Sichuan. Den är inte mindre farlig än de från FromSoftwares – så missta dig inte. Men världens livfullhet sticker genast ut. Det finns faror överallt, och ja, mycket brunt och grått. Men användningen av färg är kopplad till Leenzees strategi att skapa ett spel inspirerat av Kinas antika historia. ”Målet var aldrig bara att skapa ett Soulslike-spel som fungerade bra”, säger Xia Siyuan, medgrundare av Leenzee Games samt spelregissör och art director för Wuchang: Fallen Feathers. Målet var att skapa en levande och rik värld som hämtar sin inspiration från Kinas historia och mytologin bakom den.

Leenzee, utvecklaren av Wuchang: Fallen Feathers har sitt säte i Chengdu, huvudstaden i den kinesiska provinsen Sichuan. Det är en stad vars varma och rika färger – en bild av stadens historia – flätas samman med de moderna nybyggnationerna i blå och grå nyanser. Du kan se Sichuans färger i varje del av Wuchang: Fallen Feathers, men inspirationen sträcker sig längre än så och påverkar alla delar av spelet. Frodiga gröna gräsmattor kontrasterar mot de traditionella röda templen. Solnedgången kastar ett gyllene orange sken över allt och färgar allt i sin färg — till och med det grunda vattnet som Wuchang strider i. I de områden i Wuchang: Fallen Feathers där världen dränks i grått sticker Wuchang ut med sina färgglada dräkter och glödande magi.

”Det som verkligen utmärker Wuchang: Fallen Feathers är hur allt i spelet är sammanlänkat via ett kulturellt synsätt som är djupt personligt för teamet”, säger Xia. ”Miljöerna är inte bara visuellt slående. De är formade av verkliga platser i Sichuan med historisk och känslomässig tyngd. Du kommer att se referenser till gamla tempel, folkliga ritualer och arkeologiska platser som många av oss har lärt oss om eller besökt under vår uppväxt. Den typen av koppling gör att även de minsta detaljerna, som takets kurva eller dialekten som används [av NPC:er], känns avsiktliga och välgrundade.”

Han fortsatte: ”Bossarna är inte heller bara slumpmässiga monster. Många av dem är inspirerade av legender, andliga övertygelser eller specifika perioder i Kinas historia. De återspeglar teman som förvandling, förfall och ödet som genomsyrar berättelsen. Oavsett om det är hur en varelse rör sig eller det visuella språket som används i dess design, finns det en mening invävd – något som knyter den till världen och till Wuchangs resa.”

Wuchang: Fallen Feathers utspelar sig i en övernaturlig version av Mingdynastin där en kvinnlig piratkrigare vid namn Bai Wuchang spelar huvudrollen. I början av spelet vaknar Wuchang upp med minnesförlust och glödande blå fjädrar som växer ut från hennes arm. Wuchang lider av en sjukdom som kallas fjädring – därav de blå fjädrarna. Shu är också sjuk – världen är översvämmad av sjukdomar och krig. Wuchang försöker både förstå förbannelsen som har drabbat henne och bekämpa monstren som ödelägger den groteska världen. Det kommer att kännas bekant för andra inom Soulslike-genren och det är inte bara dess miljö som sticker ut i spelet. En stor vändning är att Wuchangs förbannelse, fjädringen, framkallar galenskap. Galenskapen gör Wuchang starkare och den ökar när hon dör. Men priset för den galenskapen och styrkan är att hon tar mer skada. Och när hon dör kommer en demon inifrån henne att hemsöka den plats där du misslyckades.

Du kan se galenskapen och känslorna i Wuchang: Fallen Feathers värld: ”Färgerna och miljöerna i varje bossmöte fungerar också som en känslomässig återspegling av rollfigurens sinnesstämning”, säger Xia.

Även Wuchang: Fallen Feathers komplexa och utmanande bosstrider använder färgelement för att skapa dynamiska och visuellt intressanta strider som ser ut som fyrverkerier. Färgglada ljusgnistor sprutar ut från vapnen som du svingar i en dansliknande koreografi av undanmanövrar och pareringar. I kombination med det dramatiska modet i Wuchang: Fallen Feathers ser Leenzee's Soulslike ut att kunna bli en ny favorit för modeentusiasterna bland oss. Som i alla bra Soulslike-spel är modet en viktig del av Wuchang: Fallen Feathers. Ja, modet är funktionellt genom att det förbättrar Wuchangs färdigheter och förmågor. Att justera enskilda rustningsdelar är en central funktion i den här typen av spel för att hitta exakt de delar som passar för en viss spelstil.

Mode är makt, men det är också en hyllning till kinesisk historia, mytologi och världens folklore. Det roliga och utmanande med det hela är att balansera kreativ rustningskonstruktion med skönhet. Många av spelets rustningar verkar naturligtvis vara inspirerade av fåglar. I en av dräkterna hänger långa svarta fjädrar i svarta handskar. En speciell rustningsuppsättning för personer som har förbeställt Wuchang: Fallen Feathers klär Wuchang i en genomskinlig kappa där fjädrarna lyser och svävar som om det vore magi. I en annan anpassar sig påfågelfjädrarna till Wuchangs kropp som om de hade målats dit, i kombination med en smaragdgrön kjol med en djup slits som visar upp de overkligt åtsittande lårhöga stövlarna. Detta är inte den medeltida lågmälda dräkten som du kanske väljer i Elden Ring eller Demon's Souls.

”Allt börjar med världen vi har skapat och sammanhanget och nyanserna i den”, sade Xia. ”Rustningsdesignen är inspirerad av Mingdynastin, regionala klädtraditioner och mytologiska element som anknyter till Wuchangs värld. Varje verk ska spegla sitt ursprung – oavsett om det är ett bortglömt tempel, en krigarklan eller en fördärvad region som har drabbats av fjädrandet.”

Wuchangs rustning är utan tvekan magisk, kraftfull och ofta sexig. För många spelare, vilket den enorma Fashion Souls-communityn vittnar om, är det lika viktigt att hitta den perfekta klädstilen som hur spelmekaniken fungerar.

Xia sa att Leenzee utvecklar spelattributen för en dräkt eller rustning efter att ha designat dess utseende. ”Rustningsuppsättningarna är utformade för att stödja olika spelstilar med alternativ för rörlighet, försvar eller förbättring av specifika byggen”, säger Xia. ”Vi lägger stor vikt vid att spelarna ska kunna utrusta sig med något som känns kraftfullt utan att det påverkar rollfigurens utseende. Båda dessa element är viktiga, och vi ville ge spelarna friheten att uttrycka detta i den utrustning de har på sig.”

Naturligtvis är det mer än bara utseendet som har betydelse för din klädsel. På grund av detta har Wuchang: Fallen Feathers ett transmogrifikationssystem som ger spelaren frihet att använda egenskaperna från olika klädesplagg och ändå kunna klä sig i en specifik stil. Rustningarna i spelet har olika motståndsbonusar som ger förbättrade egenskaper. Spelare både kan och bör byta utrustning beroende på vem eller vad de ska möta i strid. Du vill välja en rustning som kanske förstärker ett element som din fiende är svag mot. Med transmogrifikationssystemet kan du göra det utan att kompromissa med stilen.

Det är inte allt i Wuchang: Fallen Feathers värld Shu som är frodigt eller färgstarkt. Faktum är att mycket går i de traditionella och dämpade bruna och gråa färgerna som Soulslike-genren är känd för. Men även i dessa stunder är det Wuchang själv som sticker ut – ofta på ett sätt som är uppenbart avsiktligt. Vare sig det är hennes glänsande fjädrar, fantastiska dräkter eller hur magin dansar runt hennes vapen, så är Wuchang en färgstark rollfigur i en farlig värld.

”Vi ville skapa något med en egen själ, något som speglar vilka vi är, var vi kommer ifrån och berättelserna som har format oss”, säger Xia. ”Det är precis det som gör Wuchang speciellt.”

Wuchang: Fallen Feathers kommer till Epic Games Store nästa vecka. Förköp det nu.