Een MMO is een massively multiplayer online game. Het is een overkoepelende term voor games die veel spelers op een server ondersteunen, van honderden tot tienduizenden tegelijk. Hierdoor kunnen grote groepen spelers samen spelen, communiceren en elkaar soms aanvallen in een open wereld. De term omvat meerdere genres, van epische fantasy tot sciencefiction en modernere genres zoals survivalgames.

MMO's hebben een paar belangrijke kenmerken gemeen, hoewel niet elke game deze heeft. Het begint met de speler en de keuze van het personage, de klasse en de factie. Deze zijn vergelijkbaar met de keuzes van een RPG, waarbij de klasse de algemene vaardigheden van de speler bepaalt. Spelers worden echter bijna altijd gevraagd om een algemeen ras of een factie te kiezen. Dit bepaalt naast wie spelers kunnen spelen, hoe bepaalde NPC's en andere spelers reageren, het verhaal en nog veel meer. Veel personen spelen als een andere factie of een ander ras op een andere server om het verhaal en de wereld van de game volledig te ervaren.

Bij MMO's draait het om vooruitgang. Voortgang heeft invloed op een aantal gebieden. Een speler verzamelt over het algemeen ervaringspunten (XP) tijdens het spelen. Hoe meer XP, hoe hoger het niveau. In level stijgen is vrij universeel, waarbij je bij elk level een aantal beloningen krijgt die je kunt toepassen op je personage, krachten, wapens en pantser. Hierdoor kunnen vrienden van een speler dezelfde klasse hebben op level 1, maar door aanpassingen kunnen ze na een paar levels heel verschillende versies van de klasse hebben. Keuze van de speler wordt verwacht in een MMO.

Dit zijn meestal grote, complexe games waarin een speler naar verwachting een aanzienlijke hoeveelheid tijd doorbrengt. Hiervoor is meestal een permanente open wereld nodig die alle spelers kunnen verkennen en waarin ze kunnen spelen. Deze werelden kunnen van alles zijn. Grote uitgestrekte fantasielandschappen met continenten en steden, sterrenstelsels of zonnestelsels, of verlaten wereldsteden vol plaatsen om te plunderen en je te verstoppen. Ze zijn vaak zo ontworpen dat elk(e) factie of ras veilige gebieden heeft om in te spelen waar PVP is uitgeschakeld of waar andere facties gewoon niet naar binnen kunnen. In deze gebieden kunnen spelers zich ontspannen en de verschillende verkopers, handelaars en missies verkennen.

In deze gebieden wordt veel van de game vormgegeven. Voorbereiding is een groot onderdeel van MMO's. Spelers moeten iets te doen hebben en de juiste tools hiervoor hebben. Missies kunnen overal in de wereld worden gevonden, maar het grootste deel ervan wordt aan spelers gegeven door factiegebaseerde opdrachtgevers, die spelers de wereld insturen om dingen te doden, grondstoffen te verzamelen en verhaallijnen te volgen.

MMO's zijn (hopelijk) levende werelden. Missies zijn niet alleen een manier om in leven te stijgen, maar ze helpen ook om de grotere gamewereld te introduceren. Overal doen spelers hun eigen ding. Sommigen zijn bezig met dezelfde missie en vallen dezelfde ratten aan (een kenmerk van MMO's is het doden van wezens met een laag level, soms gewoon ratten). Anderen doorkruisen de wereld op weg naar een groter, beter doel. En met al die spelers in de omgeving hebben goede MMO's een aantal coöperatieve en competitieve modi.

Co-op kan zo simpel zijn als iemand helpen een wezen te doden tijdens het verkennen van de wereld, tot complexe wereldbazen waarvoor tientallen spelers nodig zijn, die elk een rol spelen in de strijd om ze neer te halen. Invallen worden vaak uitgevoerd met gildeleden, die een lange sessie door een kerker met meerdere verdiepingen plannen en uitvoeren.

Competitieve modi kunnen gebieden in de spelwereld zijn waar PVP is ingeschakeld en voor gespannen situaties zorgen, of gestructureerde PVP-arena's waar twee teams het tegen elkaar opnemen.

Het concept van een MMO kan worden toegepast op een aantal genres. Er zijn klassieke epische fantasy RPG's, schietspellen met honderden spelers en ruimtesimulaties met duizenden spelers op één server. Ze hebben echter allemaal een aantal kenmerken die we in de vorige paragrafen hebben genoemd.

Ja. Er zijn MMO-games die gratis kunnen worden gespeeld. Gratis games hebben een aantal kenmerken, zoals betaalde personageverbeteringen, levellimieten, gevechtspassen en meer.

Ja. Spelers kunnen een MMO gemakkelijk alleen spelen, bijna zoals een singleplayergame die toevallig andere spelers heeft. Deelnemen aan een game zonder vrienden stelt spelers nog steeds in staat om anderen te helpen, en een lege vriendenlijst zal snel gevuld zijn als ze lid worden van een gilde. Spelers kunnen echter met of zonder vrienden deelnemen aan PVE en PVP.

MMO verwijst naar alle massively multiplayer online games. MMORPG verwijst naar massively multiplayer online rollenspellen, waarbij de nadruk ligt op typische RPG-gameplay. Veel MMO's zijn MMORPG's, dus de termen kunnen soms door elkaar worden gebruikt, maar elke game met veel spelers samen op een server wordt beschouwd als een MMO.

De meeste MMO's hebben uitgebreide tekstchatopties in de game. Er is bijna altijd een wereldchat, waar iedereen op de server berichten kan versturen en ontvangen. Lokale chat is vergelijkbaar, maar de chat blijft dan beperkt tot een specifiek gebied van de kaart. Spelers kunnen ook fluisterberichten versturen. Dit zijn privéberichten naar spelers op de server of in hun vriendenlijst. Als ze lid zijn van een gilde, is er meestal ook een chatkanaal voor elke specifieke gilde.

Recent is Discord een populaire keuze voor online communicatie geworden. De chatclient maakt spraakchat buiten de game mogelijk, wat voor sommige spelers makkelijker is dan tekstchat. Maar er zijn ook tekstkanalen beschikbaar.

De omvang en het bereik van een leuke MMO is bijna ongeëvenaard. Stel je een goede RPG voor. Alle complexiteit die de game had, het aanpassen van personages, de verhalen. Vermenigvuldig dat nu tientallen keren.

Een goede MMO heeft altijd iets te doen: een korte missie voor spelers om te voltooien, een grondstof om te ontginnen, systemen om te leren en mee te spelen. Inloggen nadat je een item te koop hebt gezet in het veilinghuis in de game en zien of het verkocht is, is een unieke MMO-ervaring.

Dankzij de vele uitdagingen kunnen spelers de game in elk tempo spelen. Solospelers die graag ratten verslaan kunnen erop los slaan. Maar spelers kunnen groeien en deelnemen aan grote invallen of alles daar tussenin doen. Wellicht beginnen ze zelfs aan de game zonder ook maar één persoon op hun vriendenlijst en eindigen ze met kennissen voor het leven.

Het zijn ook gewoon geweldige plekken om te verkennen. De open wereld geeft spelers een reden om ergens naartoe te gaan en veel games belonen spelers voor het ontdekken van nieuwe gebieden of het vinden van zeer indrukwekkende uitkijkpunten.

MMO's zijn afhankelijk van een lange levensduur en een grote spelersgroep. Daarom richten ze zich op uiteenlopende specificaties: van geïntegreerde graphics tot de nieuwste, beste grafische kaart.