Roguelike games, die soms worden aangeduid met termen als roguelike of rogue-lite, zijn de laatste tijd een eigen genre geworden. De term komt van de naam van een ASCII-spel uit 1980, dat een pioniersrol vervulde voor een spelvorm waarin spelers een procedureel gegenereerde kerker verkenden op zoek naar buit.

Veel games die elementen uit het originele spel gebruiken, zoals procedureel gegenereerde kaarten, gerandomiseerde buit, beurtelingse besturing, spelersbewegingen op rasters, permanente dood (het personage sterft en is voor altijd verloren, geen respawns) en kerkerverkennning, kunnen worden beschouwd als roguelikes. Hoewel het in eerste instantie een fantasygame is, kan een roguelike zich afspelen in verschillende locaties en werelden, waaronder postapocalyptisch, sci-fi ruimteverkenning en meer. Dit is geen recente ontwikkeling: verschillende roguelikes in de jaren ‘80 lieten de high fantasy-setting achterwege. Eén speelde zich af in een moderne stad met een zoektocht naar een fles wodka.

Er is geen echte definitie van het genre, maar je kunt verwachten dat je een procedureel gegenereerde wereld verkent om de geheimen ervan te ontdekken, gerandomiseerde buit te vinden en met plotselinge dood die een einde maakt aan een playthrough. Interactie van personages met de wereld moet consistent zijn maar complex, met unieke overwinningen of sterfgevallen. Oh ja, spelers sterven. Heel veel.

Veel moderne roguelikes blijven 2D, maar met sterk verbeterde beeldkwaliteit. ASCII-beelden waren eigenlijk tekstsprites die werden gebruikt om een wezen, muur of iets anders in de gamewereld voor te stellen. De speler kan worden weergegeven als '@' in plaats van een geanimeerd personage. Bij elke stap die de speler zette, ging de hele gamewereld ook een stap verder. De voortgang van de hele wereld was afhankelijk van elke stap van de speler.

Omdat ze zich niet meer in hoeven te houden op het gebied van beeldkwaliteit en fysica, zijn veel roguelikes nu platformers of top-down dungeoncrawlers die in realtime bewegen en reageren. Het verkenningsaspect is veel hectischer en levendiger geworden.

Procedurele generatie maakt het mogelijk complexe werelden en buit te maken zonder dat elk element met de hand hoeft te worden gemaakt. Daarom worden roguelikes meestal gemaakt door onafhankelijke ontwikkelaars. Kleine groepen, of zelfs individuele ontwikkelaars, kunnen procedurele generatie gebruiken om een oneindige variatie aan levels met verrassende ontwerpen te maken. Het ontsnappen uit een level gaat gepaard met onverwachte wendingen door de procedurele generatie. Sommige sterfgevallen kunnen oneerlijk aanvoelen omdat de speler een steen gooide die een vijand uitschakelde die langs een val viel die werd geactiveerd en de speler op de een of andere manier doodde, maar ze zijn altijd te begrijpen als je de regels van een spel goed begrijpt. Dat maakt deel uit van wat roguelikes zo meeslepend maakt: door te ontdekken hoe de wereld werkt en hoe de levels, systemen en buit samengaan, voelen spelers zich een volwaardige avonturier. Moderne roguelikes kunnen de wereld ook genereren als een dagelijkse run, waarin elke speler hetzelfde level voorgeschoteld krijgt en strijdt om de verste verkenner, de snelste winnaar of degene met de hoogste score te zijn.

Deck-building games, waarbij spelers een reeks kaarten verzamelen of onthullen die het team van de speler krachten geven, zijn gebaseerd op beurtelingse actie die door de spelers wordt gestart. Dat en gerandomiseerde ontmoetingen, kaarten en levellay-out maken ze tot roguelikes.

Aanpassingen in de formule zorgen ervoor dat progressie mogelijk is ondanks de dood van personages, met extra personages die een relatie zijn van degene die stierf, of misschien een deel van de inventaris van een eerdere poging behouden.

Roguelike elementen kunnen in een aantal genres worden toegepast. Spelers kunnen zich in een ruimteschip bevinden dat probeert zo ver mogelijk weg te komen van een agressieve achtervolger, waarbij ze te maken krijgen met gerandomiseerde aanvallen van piraten en verslechtering van het schip. Ze kunnen een kleine groep emotioneel gestoorde gevangenen zijn die op reis zijn door een afschuwelijk landschap en te maken hebben met aanvallen en het moreel van de groep. Ze kunnen zelfs een stagiair zijn die zich een weg baant door de procedureel gegenereerde overblijfselen van mislukte techstart-ups,

Roguelikes kunnen echt van alles zijn.